Kiss Me If You Can (Novel) - Capítulo 60

Side Story 2 – Capítulo 1

Um dia

Há alguns dias, minha mãe estava ocupada limpando a garagem. Era depois de anos repetindo a mesma rotina, como se ela, que havia entrado em um estado de letargia após a repentina morte do meu pai, tivesse desistido de tudo. Emma e eu, é claro, estendemos nossos braços e a abraçamos calorosamente.

O tempo necessário para superar uma perda varia de pessoa para pessoa. A mãe do Josh foi a que mais precisou na família. Eu dou isso como certo. Emma e eu perdemos nosso pai, mas ela perdeu um companheiro que prometeu ficar ao seu lado pelo resto da vida. Então não tivemos escolha a não ser esperar. E um dia, minha mãe finalmente decidiu voltar a viver. Uma vida sem meu pai.

O resto de nós tem que seguir em frente de alguma forma.

…

—O carro do seu pai é seu.

Na manhã em que decidiu fazer uma venda de garagem, ela entregou a chave a Josh.

—Dirija com cuidado, não vá rápido.

—Claro. Obrigado, mãe.

Josh não conseguiu conter a alegria e beijou sua bochecha. Sua mãe deu a Emma seus preciosos brincos. Foi o presente que meu pai lhe deu em vida.

Depois, começaram a tirar todas as tralhas que haviam acumulado, incluindo os pertences do pai. Quando colocavam as coisas na frente da casa, os vizinhos saíam um a um e fuçavam. A velha máquina de costura e a caixa de joias da mãe eram bastante úteis e chamativas, então as expuseram deliberadamente na frente.

—Josh, a mãe também quer tirar isso.

Quando ouviu o grito de Emma, ele olhou para ela enquanto ela apontava para uma churrasqueira que ficava no quintal. De vez em quando, quando meu pai fazia churrasco, minha família se reunia para jantar ali, onde meu pai assava carne sem parar com uma cerveja em uma mão e uma pinça na outra. Nunca a haviam usado desde que meu pai morrera.

Depois de ficar atordoado por um momento, Josh rapidamente recuperou o bom senso e deu uma olhada rápida na churrasqueira.

Graças ao hábito do meu pai de limpá-la após o uso, a churrasqueira estava em boas condições e pronta para assar carne imediatamente. Depois de verificar se a parte elétrica funcionava direito, ele voltou para a frente da garagem com ela.

Enquanto isso, podia ver algumas pessoas fuçando em uma fila de coisas. Mas só isso. Logo elas foram embora, e Emma, que estava muito nervosa e esperando uma oportunidade para agir, também encolheu os ombros, decepcionada.

—Não se esforce demais.

Ele pretendia aliviar a tensão, mas Emma tinha uma opinião diferente. Seu irmão logo a olhou com uma expressão rancorosa.

—Vou vender tudo e pagar a conta de luz e água deste mês. Você sabe como estamos apertados agora? Você não faz nada além de ficar brincando o tempo todo.

—Isso é exagero, não?

Josh levantou as mãos e as baixou novamente, mas a reação de Emma não mudou muito. Na verdade, ele não podia negar que ultimamente tinha ficado até tarde jogando com uns inúteis porque não gostava do clima pesado em casa. Por um tempo, ele tirou os objetos sem dizer uma palavra e se concentrou em exibi-los conforme as instruções de Emma.

—Para onde mais você vai?

Ele estava indo embora porque achava que já tinha terminado de organizar, mas Emma, percebendo rapidamente, o surpreendeu novamente com uma voz aguda.

—Vou testar o carro.

Josh sorriu enquanto levantava a chave do carro que recebera da mãe.

—Faz tempo que não é usado, então vou ver se funciona. Posso ir?

Até agora, não havia ninguém que não conseguisse evitar rir ao ouvir Josh dizer isso. Mas sua irmã foi a única exceção. Ela cerrou os dentes, olhando para ele de um jeito bastante assustador.

—Para onde você vai? Cale a boca e venha aqui.

—Ah, Emma.

—Você não pode vir agora?

A expressão da irmã estava mais assustadora do que nunca. No final, Josh se viu obrigado a encolher os ombros e se virar como ela mandou.

—Fique aqui, os convidados chegarão logo.

—De onde?

Quando ele olhou para o bairro vazio, onde não se via uma única pessoa, Emma pegou o celular em vez de responder e ligou para alguém. Depois de alguns segundos, afinou a voz e falou gentilmente.

—Sim, Alyssa. O que você está fazendo agora? Não, agora está tudo em promoção. Você viu o que postei na minha conta? Sim, por que não vem dar uma olhada? Ah, não, eu cuido de organizar as coisas e o Josh cuida das vendas. Sim, se tiver alguma dúvida, pode perguntar a ele. Sim, tchau.

Emma, que desligou rapidamente, logo se virou e ficou de frente para Josh.

—Você postou? Eu disse para você anunciar na sua conta.

Ele tinha ouvido isso alguns dias atrás. Josh, é claro, ignorou. Mas agora não havia outra desculpa para evitar.

—Não posso evitar, mas…

—Sim, é assim mesmo — Emma instruiu imediatamente, enquanto seu irmão soltava o final das palavras e evitava contato visual.

—Faça agora. Como vou vender tudo isso se não promover?

Os olhos da irmã estavam bem abertos e imponentes, parecendo decidida. “É melhor fazer isso, minha mãe está motivada pela primeira vez em muito tempo.” Josh postou em sua conta sem dizer uma palavra, como Emma mandou. Era só tirar uma foto de qualquer item e escrever que estava em promoção.

—Me dá aqui.

Emma nem perguntou, nem se interessou muito pelo que ele tinha na conta. Claro, Josh foi petulante ao mostrar seu perfil. Então Emma, que não tinha como confirmar se ele realmente tinha postado, sem hesitar arrancou o celular de Josh. Examinando rapidamente as mensagens, murmurou: —Não tem jeito — e devolveu o telefone.

Também não se esqueceu de verificar o número de comentários e posts publicados sem olhar para Josh.

—Quando mais eu poderia verificar se não agora?

Emma olhou para Josh, murmurando, e logo virou a cabeça. Mesmo sendo o quarterback mais popular da escola, ele não passava de um idiota que não tinha vergonha na cara. Por sorte, Josh não ouviu Emma falando sozinha porque estava respondendo ao comentário de um amigo.

Depois de um momento, a renovada Emma tirou a tampa da caneta. E logo começou a revisar o preço dos itens. Josh arregalou os olhos ao ver que o valor dobrava e aumentava até cinco vezes.

—Emma, o que você está fazendo? Você não quer vender nada?

Mas Emma teve a audácia de aumentar 300 dólares no preço da churrasqueira. Ela ergueu o queixo com orgulho diante de Josh, que apontou para o preço com a boca aberta, como se não soubesse o que estava acontecendo.

—É uma churrasqueira em que o papai trabalhou muito toda semana. Está tão limpa quanto nova, além disso tem o toque do papai.

—Parece nova, mas não é. Não é como se tivesse o toque da Marilyn Monroe.

Quando Josh reagiu negativamente, Emma o fulminou com o olhar, agitando sua caneta colorida.

—A base das vendas é a confiança que nos faz dispostos a comprar por um preço absurdo. Marketing é tirar dinheiro da carteira, mesmo sabendo que é lixo.

—Que bobagem é essa?

Josh, claramente irritado, soltou um palavrão, mas Emma se virou animada. Ele olhou para as costas da irmã e gritou novamente —O quê?! — com o rosto distorcido. Emma, que havia pegado uma cerâmica inútil de dentro de casa, acrescentou, colocando-a sobre a mesa.

—E a decoração é o que mais influencia as vendas. É uma psicologia que faz os compradores quererem comprar lixo bonito.

Esticando sua ridícula filosofia de merda de cachorro, ela escreveu audaciosamente 20 dólares em uma cerâmica barata com formas duvidosas e ordenou que Josh ficasse ao lado dela.

—Fica aí.

Josh ficou boquiaberto novamente ao ver sua irmã jogar os longos cabelos para trás do ombro.

—O que é isso? Isso é realmente…

Ele resmungou grosseiramente atrás da nuca dela, mas foi só. Josh resmungou e ficou ao lado da cerâmica barata, como Emma mandou.

“Quem diabos vai comprar esse lixo por vinte dólares?”

Foi quando franziu a testa, dizendo: —Acho que ninguém vai levar nem se você vender por dois dólares.

—Nossa.

Quando se virou depois de falar com cautela, apareceu uma garota que ele lembrava de ter visto em algum lugar. Josh, que se lembrou rapidamente, logo percebeu. Era uma menina que morava em uma casa de tijolos vermelhos na entrada do bairro. Uma estudante do mesmo ano que Emma no colégio.

“Devo ser gentil.”

—Oi.

Quando Josh a cumprimentou com seu sorriso habitual, a garota rapidamente ficou corada e sem palavras. Diante de sua aparente timidez, Josh pensou que deveria continuar a conversa. Nunca tinha tido a experiência de ficar sem fala porque o coração tremia ao lidar com uma mulher. Dessa vez também, continuou falando habilmente.

—Olhe em volta pra ver se algo te interessa, pode me perguntar se tiver dúvidas.

No entanto, eram apenas palavras vazias. A cerâmica era cerâmica, a churrasqueira era churrasqueira. Não havia nada além de fuçar e explicar. Além disso, não havia uma grande história por trás de cada objeto. Porque a família de Josh não tinha uma história tão grandiosa, era apenas uma casa comum.

Mas depois de ouvir algumas explicações pouco convincentes de Josh, inesperadamente ela comprou a cerâmica de 20 dólares sem pechinchar um centavo. Ainda se virou e acrescentou:

—Volto mais tarde.

—Sim, obrigado.

A garota sorriu, ficando ainda mais vermelha, e depois saiu trotando. Sentindo-se relutante em continuar fazendo aquilo, olhei para a nota que estava na minha mão, quando de repente uma mão a arrancou.

Emma abriu a boca ao ver Josh baixar o olhar, mal conseguindo segurar sua mão, que quase a atingiu por reflexo.

—Viu, eu estava certa, não é? Decoração ajuda nas vendas.

Então colocou Josh ao lado da mesa de chá, que agora estava marcada por 50 dólares. Momentos depois, foi vendida por 100 dólares junto com um conjunto de cadeiras.

…

—Ei, Josh, o que é tudo isso?

Tommy, que veio ver o que o capitão e quarterback do seu time havia postado, olhou em volta com uma expressão surpresa. Em frente à garagem onde Josh estava, havia uma multidão de mulheres tão grande quanto a pilha de coisas. A maioria eram garotas da idade dele, às vezes algumas bem mais velhas.

—Josh, você usou tudo isso?

A linda ruiva que perguntou com voz doce era a rainha do baile que se formou no ano passado. Era tão popular que todos no campus a conheciam, e corriam rumores de que ela e Josh tinham ficado juntos por um tempo. Claro, só duas pessoas sabiam a verdade. Tommy os via sorrindo frente a frente, trocando olhares cheios de emoção. Enquanto apontava para um banco de trabalho. Era o que Josh usava com o pai, e não o tocava desde que ele partira. Josh sorriu e sentou no banco com as pernas abertas, encarando-a.

—Não era só eu que usava.

Não estava mentindo. A garota se inclinou e sussurrou sedutoramente, deixando a exclamação vir de todos os lados:

—Você poderia me mostrar como usar depois? Nem sei como funciona… E eu adoraria aprender.

Com um suspiro cheio de intenções, sorriu curiosamente. Josh riu baixinho e sussurrou:

—Infelizmente, eu não estou incluído na venda.

—Oh.

Ela pareceu decepcionada e soltou um murmúrio, mas não desistiu. Acrescentou que pagaria a mais pela entrega.

—Não pode comprar, mas pode alugar, não é? Estarei esperando.

Tommy deixou um bilhete e observou a garota ir embora, mas Josh não respondeu.

Dali em diante, todo tipo de tralha foi vendido por preços absurdos. O xilofone que Josh usava quando criança, o enfeite de parede que nunca usaram. Pelo menos o tapete da entrada era novo, mas tinha um design tão esquisito que não o queriam nem de graça.

“Desculpe, mas sua família, incluindo o pai do Josh, não tinham bom gosto.” Tommy, que não entendia como aquelas coisas estavam na casa, arregalou os olhos ao ver um cortador de grama usado para desenhar linhas no jardim.

—Ei, como uma coisa dessas foi parar na sua casa?

Surpreso, Josh virou-se para Tommy e inclinou a cabeça.

—Bom, não sei.

Era uma boa lembrança do meu pai, que costumava comprar todo tipo de coisa e empilhar na casa a vida toda. Não imaginei que ele compraria um instrumento tão estranho. Então o cortador foi parar nas mãos de Tommy, que saiu com ele. Tommy era corredor do mesmo time de futebol que Josh, então deu um desconto de 5 dólares por serem colegas. Josh pensou que não seria muito diferente de comprar um novo na internet. Na verdade, quando viu algo apodrecendo na garagem, pensou que talvez pudesse vender.

—Você não preferiria um emprego de meio período?

Josh ganharia muito mais. Mas ele balançou a cabeça diante da sugestão de Tommy.

—Não, ainda sou menor de idade.

Provavelmente daria problema na hora de entrar na faculdade por causa dos registros inúteis. Tommy logo concordou. Depois de se despedir, Josh voltou a vender as coisas. E as pessoas continuavam chegando.

…

A venda de garagem, que começou cedo pela manhã, atingiu seu pico ao meio-dia. Não apenas os vizinhos, mas também as crianças da escola pareciam ter vindo brincar. As crianças que arrastavam seus pais compravam coisas bem caras, e as que vinham sozinhas não saíam de mãos vazias. Todos se aproximavam e perguntavam a Josh sobre a história dos objetos, dando-lhes um grande significado. Embora a história de uma família comum de classe média fosse muito mais curta que a dos Estados Unidos, muitas vezes se emocionavam com pequenas narrativas, pagavam pelo item, pediam para Josh autografar e depois saíam na velocidade da luz.

Como o número de pessoas aumentava, Emma não perdeu a oportunidade e desta vez serviu biscoitos e limonada. Claro, os preços eram ridiculamente altos, mas todos compravam sem reclamar. Josh, é claro, ficou em frente ao estande.

—Já acabou. Vou comprar um novo.

Desviando o olhar de Emma, que entrava animada em casa, Josh deixou a mesa vazia e se dirigiu a um homem de meia-idade que o procurava. Ele estava examinando a churrasqueira em questão com cuidado.

—Bem, isso não é um pouco caro? Vi a mesma coisa sendo vendida no mercado por 50 dólares a menos.

O homem, que falava com cara fechada, era o pai de Alyssa, a quem Emma havia ligado. Josh já tinha ouvido esse tipo de reclamação antes, mas antes que ele pudesse responder, a filha costumava cortar o pai. Desta vez, Alyssa se adiantou e o repreendeu:

—Pai, isso tem uma história familiar. Você nem sabe.

Enquanto Josh observava com um sorriso irônico, Alyssa ficou vermelha de vergonha, e seu pai olhou para a churrasqueira com relutância e perguntou:

—Parece estar em bom estado… Tem certeza que quer isso, Alyssa?

Depois de confirmar as intenções da filha, ele balançou a cabeça, sem entender os corações dos jovens apaixonados. Josh murmurou o total, e o pai de Alyssa pagou. Alyssa falou com Josh, deixando o pai para trás, que foi carregar a nova churrasqueira no carro depois de dizer que já tinha três em casa.

—Diga à Emma que obrigada por me avisar primeiro, Josh. Vamos fazer um churrasco na semana que vem, você vem?

De repente, Josh percebeu. Como Emma teve coragem de colocar aquele preço na churrasqueira com tanta confiança.

“Como ela ousa vender o próprio irmão?”

Ele queria encontrá-la e repreendê-la, mas não podia envergonhar sua irmã na frente da amiga. Em vez disso, Josh assentiu com um sorriso casual.

—Claro, obrigado pelo convite.

—De nada.

Alyssa se despediu com uma expressão animada e saiu, olhando para trás várias vezes. Assim que Josh viu Alyssa se sentar no banco do carona e acenar, desaparecendo de vista, ele se virou procurando por Emma.

Em um instante, o sorriso amigável que manteve o dia todo sumiu.

“Eu vou te matar, Emma.”

—Josh, eu quero isso.

—Ah, desculpe. Um momento.

Outra voz chamou Josh, que ergueu a mão com um sorriso no rosto.

—Josh, onde você está indo?

—Josh!

—Josh, tenho uma pergunta!

Josh entrou em casa pedindo compreensão ao ouvir as vozes que o chamavam de todos os lados, logo encontrando sua mãe na cozinha.

—Onde está a Emma?

Sua mãe, que tirava biscoitos do forno, inclinou a cabeça e disse: —Lá fora. Precisa de ajuda?

Josh, que olhou em volta em vez de responder, saiu sem dizer uma palavra.

“Não me diga que você me deixou sozinho nisso e fugiu.”

Quando estava prestes a virar, viu uma sombra na parede que levava à casa do vizinho. Assim que franziu a testa, alguém o agarrou pelo ombro. Ao se virar, viu que era Ed, um colega do time de futebol.

—O que você está fazendo aqui?

—Por que você veio aqui?

Diante da pergunta de Josh, Ed se inclinou para trás. As irmãs de Ed estavam olhando as coisas na venda. Sorriram alegremente e acenaram quando encontraram os olhos de Josh. Ed suspirou e resmungou:

—Faz tempo que não tenho um dia livre. Me trata bem, ok?

Aparentemente forçado, balançou a cabeça entediado e logo começou a fuçar.

—Onde está a Emma? Só você?

—Também estou procurando por ela.

Josh ignorou sutilmente o fato de as irmãs do amigo estarem o observando. O importante era encontrar Emma. Josh deu mais um passo e caminhou em direção ao muro. Quanto mais se aproximava, mais clara ficava a sombra, e logo Josh percebeu que havia duas pessoas ali.

—Uh.

—Shh.

Josh interrompeu Ed, que ia dizer algo, e fez sinal para ficar quieto. Ed também assentiu e se inclinou atrás dele, cuidadosamente pensativo.

Espiando, era Emma, como esperado, que estava junto ao muro. O importante era quem a acompanhava.

—Huh.

Josh soltou um som sem graça sem querer. Em pé diante de Emma estava um aluno exemplar, usando óculos grossos e pretos, da mesma altura que ela, desleixado e magro a ponto de parecer ter apenas músculos internos. Josh tentou conectar rostos da escola primária e do ensino médio.

“Conheço a maioria dos rostos da escola, e nunca o vi antes.”

“Não me diga que é um aluno transferido.”

Mas o que deixou Josh ainda mais louco foi a atitude de Emma com ele. Seu leve rubor ao evitar contato visual e sussurrar em voz baixa era muito familiar para Josh. Todas as garotas que se apaixonavam por ele se confessavam assim. No entanto, a voz de Emma chegou aos ouvidos de Josh, que observava:

—Obrigada por vir. Não esperava… não, eu esperava um pouco.

“Meu Deus.”

Josh enterrou o rosto nas mãos e segurou um som que queimava no fundo de sua garganta. A expressão de Emma dizia: “Não consigo parar!”, enquanto Josh segurava um grito prestes a explodir.

—Bem, por isso. Se tiver tempo, que tal irmos ao cinema no próximo fim de semana?

“Por que você está convidando ele para sair?”

Ed rapidamente segurou Josh, que estava prestes a correr com os punhos cerrados. Josh conseguiu controlar a raiva ao perceber o que ia fazer.

Esperando em silêncio pela resposta, o magricela que hesitou um pouco abriu a boca:

—Tenho que ir à igreja no fim de semana…

“Agora você está rejeitando a Emma? Minha irmã?”

“Josh!”

Ed, que segurou Josh novamente com a respiração presa, rapidamente o advertiu:

—Quão vergonhoso seria se sua irmã te visse agora?

Ele estava ressentido, mas era verdade. Josh novamente teve que engolir. Enquanto isso, Emma continuava insistindo:

—Não tem problema, vamos fazer assim. Não se sinta pressionado, é só porque agradeço por você ter me ajudado com a lição da última vez. Bem, se não se importar, que tal me ajudar com um problema de matemática na próxima? É tão difícil…

“Como ousa pedir ajuda em matemática comigo aqui?” Foi absurdo para Josh, que até participava de torneios. Ed ficou ao lado de Josh, que recuperava o fôlego tentando conter o que queria fazer naquele momento.

Eles os observavam impacientes. O magricela falou de novo:

—Tudo bem, mas estou ocupado. Meu tutor vem três vezes por semana. Vejo se encaixa no meu horário.

—Claro! Obrigada, Jack. Vou compensar você…

Josh não aguentou mais. Imediatamente correu na direção de onde tinha vindo, segurando sua raiva, em vez de agarrá-lo pelo pescoço.

Voltou para a frente da casa e socou a parede da garagem, mas sua raiva não desapareceu. Ao lado, Ed pulou.

—Ei, o gosto da sua irmã é tão estranho… Nem uma nem duas vezes…

O que ele disse com pena só piorou as coisas. Quando Josh o encarou furioso, Ed rapidamente virou o rosto e evitou contato visual.

—Não, não sei como sua irmã tem um gosto oposto ao seu. Só estou curioso.

—Cala a boca, Ed.

Josh cuspiu. Ed coçou a cabeça e rapidamente se juntou às irmãs, que o esperavam.

Depois de algumas respirações profundas, Josh conseguiu reaver seu sorriso amigável e voltou ao seu lugar. Ed tinha razão. Mesmo tendo ameaçado os amigos para não olharem para sua irmã nem por um segundo, ele achou melhor vê-la saindo com alguém do time de futebol do que perseguindo uma bobagem tão ridícula.

“Mas não ele, é claro.”

“Como ousa rejeitar a Emma?” Quanto mais pensava, mais raiva sentia.

O problema era que Emma se apaixonava por esses caras ridículos e deixava Josh furioso mais de uma vez. Depois de vender os itens para as pessoas que esperavam, ele agarrou Ed novamente e o arrastou para dentro da garagem.

—Você sabe o que vou dizer, né?

Ed assentiu ao sussurro de Josh.

—Claro, Josh.

Respondeu com o rosto sério.

—Se sua irmã está no caminho errado, claro que a amizade a levará ao caminho certo.

—Isso mesmo.

Os dois se encararam e cruzaram os braços. Os olhos de Ed brilhavam com determinação.

“Como ousa insultar a irmã do meu amigo? Ele vai pagar o preço.”

…

—Beleza, é isso por hoje!

O treino terminou com o apito do técnico. Josh estava encharcado de suor e exausto, mas ainda havia trabalho a fazer. Ele foi o primeiro a entrar no vestiário com os garotos com quem já tinha conversado, lavou-se rapidamente e se aprontou para sair. Em outras ocasiões, levaria alguns minutos para brincar com as piadas dos colegas. Alguns deles se reuniriam para ir ao fliperama ou encontrar as namoradas, mas hoje era diferente.

—Josh, agora que penso nisso, os caras do colégio K estão atrás de você. Ouviu falar disso?

Estava quase saindo do vestiário quando um garoto falou com ele.

Josh respondeu: —Ah, sim—, e só.

—Quem tá no colégio K? É o Wilson?

—Com certeza é a turma dele, incluindo ele.

Um do grupo falou vindo atrás de Josh. Outro foi sarcástico:

—Você foi totalmente humilhado da última vez por causa do Josh. Se fosse eu, não conseguiria dormir.

—Engraçadinhos, a gente pode ficar aqui se quiser.

Os garotos que o seguiam riram, mas Josh não estava com humor nenhum.

“A partir de agora, só quero matar ele.”

“Como ousa rejeitar minha irmã?”

A única coisa que o deixava furioso era Emma, que se deixou humilhar por um cara patético, mas não podia repreendê-la. Seria como confessar um roubo – se perguntasse a Emma por que sempre via as coisas assim, já que foi ela que agiu de forma indecorosa naquele lugar, só seria uma rebelião. A resposta de Emma era sempre a mesma:

“—Não me diga o que fazer com meus gostos!”

Assim.

Então, no fim, esse foi o caminho que Josh escolheu. Já usou o mesmo método várias vezes, e os fracotes que pareciam voar com um sopro sempre desapareciam do radar de Emma.

“Mesmo que minha maldita irmã nunca entenda o que seu irmão tem que fazer pelas costas por causa dos gostos horríveis dela.”

Mas esse é o destino de um irmão com uma irmã esquisita. Josh se consolava assim.

E seus amigos do time o apoiavam o tempo todo.

Hoje também, todos se moveram pela rua no carro de Josh, como haviam planejado. Já tinha feito isso tantas vezes que só precisava falar disso e daquilo, mas suas mãos e pés estavam descoordenados. Hoje era o dia em que o garoto fazia trabalho voluntário depois da aula. Sabiam de antemão o asilo que ele frequentava e se esconderam na esquina, esperando o momento certo.

Outras vezes, a mãe do Jack vinha buscá-lo, mas no dia do voluntariado, um funcionário do asilo o acompanhava para casa. Tiveram que esperar uma hora até o funcionário terminar, quando ele sempre ficava numa cafeteria no mesmo prédio fazendo lição. Foi quando o bando do Josh foi atrás dele.

—Ele tá lá fora—, Tommy sussurrou baixinho. O grupo prendeu a respiração e esperou o magricela, que parecia ter menos da metade do tamanho deles, com seu casaco grande e amarrotado na esquina do prédio. A presa inocente não fazia ideia do que estava por vir. Andava olhando algo no celular, ajustando aqueles óculos feios. “Deve estar vendo algum vídeo chato no YouTube.” Todos pensaram o mesmo.

—Lá vem ele.

Ed murmurou. Todos ficaram em alerta. Não precisavam falar – já jogaram muitos jogos juntos. Se um avança, outro bloqueia as costas, e outro o agarra. No fim, todos viram uma equipe e tiravam o fôlego dele.

E quando Tommy finalmente tentou cortar o caminho dele…

—Ugh!

Com um grunhido, um corpo franzino foi puxado por alguém.

—O quê?

Inconscientemente surpreso, Ed levantou a voz. “É um sequestro?” Lembrou que Josh ficaria envergonhado. É impossível haver uma cena chamada sequestro numa cidade tranquila da Califórnia. Além do mais, aquele magricela era o segundo filho de uma família sem graça.

Todos se moveram antes que alguém pudesse falar. “Algo está errado.” Correndo para fora, procuraram o fracote por todos os lados.

—Ali!

Ed apontou e saiu correndo. O que se seguiu foi um espaço escuro atrás do prédio. Lá, testemunharam uma cena inesperada.

—Uhhh…

O magricela estava no ar, seguravam seu pescoço, soltando um gemido de dor. Em volta dele, um grupo absurdamente grande, curiosamente com o mesmo número de cabeças que o grupo de Josh.

—O quê?

—O quê?

—Hã?

—Hã?

Perguntas e exclamações similares surgiram dos dois lados. Quando notaram os rostos uns dos outros, ambos os lados perceberam. “Por que o número de membros é igual?”

—Josh.

O cara que segurava Jack pelo pescoço murmurou, rangendo os dentes. Josh também cuspiu, encarando-o.

—Wilson.

Os dois ficaram se encarando assim por um tempo. Ambos os lados estavam tensos, esperando alguém fazer o primeiro movimento. Josh lembrou do que ouviu no vestiário antes de vir. Ao mesmo tempo, Wilson soltou um comentário velho:

—O que vocês fazem nessa cidade? Covardes.

Josh respondeu relaxado, sem se importar:

—Vim aqui porque os perdedores andam querendo me ver esses dias.

Assim que as palavras saíram, um coro de provocações começou atrás dele:

—34 a 17! 34 a 17! 34 a 17!

—Perdedores!

—Venham lamber minha bunda, fracassados!

—Otários! Hahaha!

Tommy virou as costas e riu, e o grupo, incluindo Josh, explodiu em gargalhadas. Os rostos da turma do Wilson se distorceram rapidamente. 34-17 foi o placar da última partida – claro que a escola de Josh ganhou, e foi ele quem marcou o touchdown final. Wilson, que tinha a lembrança dolorosa de ter tentado pará-lo jogando o corpo todo naquela hora, não teve escolha a não ser mudar de assunto.

—Lixos de valentões de colégio.

Ao mesmo tempo, jogou o corpo franzino no chão. O magricela tropeçou e caiu sentado, mas não parecia gravemente ferido. Infelizmente, ninguém ligou. Todos os olhos estavam num só lugar, e Josh e Wilson logo se enfrentaram.

Os dois ficaram cara a cara, ofegantes, com expressões de quem quer matar e rosnando. Quem tocasse no outro primeiro, ou desse o primeiro sinal, começaria uma briga. Ambos os lados estavam nervosos por não errar. Wilson cerrou os dentes, encarando Josh mortalmente.

—Não me provoque, Josh. Não vou decepcionar no próximo jogo.

Josh arregalou os olhos e olhou para trás, abrindo os braços.

—Nossa, ouviram isso? Ele não vai me decepcionar. Estou morrendo de medo! Esse é o quarterback que marcou 17 pontos no último jogo! Tenho 17 anos, tenho 17 anos, e vou ter que esperar mais 17 pra chegar nos 34! Não sei se vou conseguir jogar com essa idade. Meu Deus, meus joelhos, cara!

Josh falou com sarcasmo e gemidos. Rindo de novo com os amigos, Wilson de repente empurrou o peito dele com as duas mãos e soltou um palavrão:

—Filho da puta!

—Huh!

—Josh!

Josh tropeçou, mas revidou na hora.

Dessa vez, Wilson deu um passo para trás. Os dois, que rapidamente avançaram, cerravam os dentes com os rostos quase se tocando.

—Vou te matar, Josh Bailey.

—Tenta aí, perdedor covarde.

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Continua

☾ Tradução, revisão e Raws: Belladonna