Define The Relationship (Novel) - Capítulo 51

VÉSPERA DE ANO NOVO

Capítulo 51

Quando Karlyle saiu do aeroporto, um vento cortante rasgou seu casaco, despenteando seu cabelo impecavelmente arrumado. Após quase dois meses longe de sua vista, Londres o saudou com sua paisagem acromática familiar que evocava uma melancolia e uma névoa peculiares. O ar gélido carregava o cheiro inconfundivelmente úmido do inverno.
Cada vez que retornava do Catar, onde o sol brilhava intensamente, Karlyle não conseguia se livrar de uma solidão específica. Mas hoje era diferente. Seus passos estavam imbuídos não de desalento, mas de impaciência; havia alguém que ele ansiava ver.
Nos dias que antecediam o ano novo, Londres estava, como sempre, curiosamente silenciosa, mas vibrando de entusiasmo. À medida que a longa temporada de festas se aproximava, as ruas ficavam cheias de mais turistas do que moradores.
Enquanto o carro que o transportava navegava pelas ruas adornadas com luzes coloridas e deslumbrantes, o olhar de Karlyle demorava-se nos casais que caminhavam de mãos dadas do lado de fora da janela. Ele se lembrou de si mesmo em um dia de verão no passado, quando esperava poder compartilhar esse tipo de relacionamento especial com alguém, mesmo descartando isso como uma ilusão vã. Houve um tempo em que ele pensou que esse era um desejo impossível e tolo.
Ansioso, Karlyle olhou para o telefone apoiado em sua coxa. Seu aperto se firmou ao redor dele, o suficiente para fazer as veias nas costas de sua mão se destacarem de leve.
Não havia notícias de Ash há várias horas. Talvez ele estivesse apenas extremamente ocupado. Silêncios ocasionais eram naturais, já que as agendas de ambos eram frenéticas, mas Karlyle ainda achava difícil manter a calma durante esses intervalos. Ele duvidava que um dia se acostumaria com eles. Como poderia, se passava cada momento em que estava acordado querendo ver Ash?
Ao longo dos últimos dois meses, Karlyle fizera mudanças significativas na maneira como dividia as responsabilidades compartilhadas entre ele e Kyle. A princípio, Karlyle estivera relutante em sobrecarregar seu irmão, que só recentemente começara a assumir um papel maior nos negócios da família. Mais ainda com Nicholas grávido, ele queria evitar tomar muito do tempo de Kyle.
No entanto, continuar com sua carga de trabalho atual significava que Karlyle precisaria residir por quase metade do ano no Catar ou no Canadá. Suas visitas não eram viagens de negócios curtas ou passeios rápidos para reuniões sociais; elas exigiam estadias de longo prazo, e isso significava, infelizmente, menos tempo com Ash. Karlyle não conseguia suportar passar tanto tempo sem ele.
Embora esses empreendimentos eventualmente fossem herdados e liderados por Kyle, a escala deles era substancial, especialmente para alguém tão inexperiente. As pressões que acompanhavam isso eram insuportáveis para qualquer pessoa comum, independentemente do número de consultores profissionais presentes para oferecer assistência. Após anos de experiência, Karlyle havia se acostumado com o estresse, mas seu irmão ainda precisava de tempo para se adaptar. Consequentemente, até mesmo a ideia de despejar o fardo sobre seu irmão enchia Karlyle de culpa.
No entanto, antes que Karlyle pudesse sequer abordar o assunto, Kyle o mencionou primeiro. Karlyle perguntara repetidas vezes se ele estava verdadeiramente confortável com o ajuste, mas Kyle garantiu-lhe com confiança que estava tudo bem. Se Karlyle quisesse manter seu papel atual, então continuaria como estava. Mas se ele preferisse o contrário, Kyle estava pronto para assumir uma parcela maior da responsabilidade. O que mais importava, Kyle enfatizara, eram os desejos de Karlyle.
Claro, o que Karlyle desejava era óbvio. Depois de muita deliberação, ele finalmente disse a Kyle que gostaria que isso fosse providenciado. Kyle sorriu calorosamente diante de sua decisão. Em dezembro, Karlyle havia transferido seus contatos de negócios, incluindo as contas baseadas em Doha, para Kyle. No entanto, devido ao fato de alguns dos projetos se mostrarem mais difíceis de transferir do que outros, ele teve que estender sua estadia por mais tempo do que o antecipado.
Inicialmente, ele esperava retornar antes do Natal para confessar seus sentimentos a Ash, mas seu retorno foi adiado por vários dias. Perder o convite de Ash para passarem o Natal juntos deixou Karlyle deprimido a semana toda.
Durante os dois meses separados, eles mantiveram contato por meio de mensagens de texto e ligações, e Ash começara a perguntar como Karlyle passava seus dias. Ele perguntava sinceramente tudo sobre Karlyle, por mais trivial que pudesse parecer: como ele estava se sentindo, se estava bem, que tarefas preenchiam suas horas. Karlyle também começara gradualmente a perguntar sobre Ash: se ele estava se alimentando direito, quais eram seus planos para o dia e como estava indo o trabalho. A cada conversa, Karlyle não conseguia deixar de perceber mais uma vez o quão monótona e mundana sua própria rotina parecia em comparação. Haveria pretendentes muito melhores para Ash do que ele mesmo. Ele também foi atingido pela percepção de que, embora Ash fosse sua única fonte de alegria, o mesmo não podia ser dito no sentido inverso. No entanto, sempre que tais pensamentos surgiam de mansinho, uma simples confissão afastava suas preocupações.
“Sinto sua falta.”
Todos os dias, sem falta, Ash dizia essas palavras.
Em vez de enfraquecer com a repetição, o significado delas apenas crescia a cada dia, florescendo em um peso emocional que era impossível ignorar. Cada vez que Ash dizia isso, Karlyle mal conseguia suprimir o impulso de largar tudo e mergulhar no próximo voo de volta para Londres.
Ele, na verdade, tivera a capacidade de ir embora quando quisesse. Abandonar o seu posto teria sido fácil. Mas Karlyle perseverara, determinado a concluir suas responsabilidades restantes para que pudesse dedicar toda a sua atenção a Ash inteiramente e sem reservas.
E agora hoje era o dia.
Seu trabalho finalmente havia terminado e, a partir do dia de Ano Novo, Karlyle estaria residindo em Londres. Ele e Kyle, que estava ansioso para ver Nicholas, haviam retornado para Londres juntos em um jato particular. Karlyle presumiu que Kyle já tivesse chegado em casa a essa altura, o que apenas tornou sua necessidade de ver Ash mais urgente. Ele queria passar o dia de Ano Novo com Ash ao seu lado.
— Onde você está, Karlyle?
Era a mensagem pela qual ele estava esperando. Assim que a tela se acendeu, os dedos de Karlyle tremeram. Seu coração acelerou tão violentamente que ele sentiu como se pudesse explodir a qualquer momento. Dominado pelo nervosismo, ele congelou por vários segundos após ler o texto.
Embora tivessem trocado mensagens diariamente, fazia tempo demais desde a última vez que ele tinha visto Ash pessoalmente. O simples pensamento de vê-lo novamente inundou Karlyle com partes iguais de uma alegria tensa e uma expectativa pulsante. Enquanto isso, ele não conseguia evitar a preocupação de que Ash tivesse se cansado dele.
—Estou indo para o Centro agora.
—Você poderia vir a este endereço?
Karlyle olhou para o relógio. Já era tarde, passava das 23h. Acessar o centro da cidade de carro seria impossível, com a maioria das ruas fortemente interditadas devido às festividades de Ano Novo. Como o show de fogos de artifício começaria em breve, caminhar seria a opção mais rápida, especialmente com as multidões crescentes enchendo as ruas.
Karlyle olhou para o buquê em seus braços, um arranjo modesto de rosas carmesim, as favoritas de Ash. Embora esse buquê não pudesse ser comparado às centenas de rosas que ele já havia agendado para ser entregues na casa de Ash no início daquela noite, eram as palavras que ele planejava apresentar junto com elas que importavam. Karlyle havia preparado cuidadosamente sua pergunta. Era uma frase mais polida do que da última vez.
No entanto, seu plano bem ponderado já havia começado a desviar do curso. O voo havia sido atrasado devido ao mau tempo, e o trânsito pesado também o estava retendo. Agora, Ash também queria se encontrar em um local diferente. Mas a ansiedade de Karlyle diminuiu com o pensamento de finalmente vê-lo novamente, essa era a parte importante.
— Vai levar cerca de vinte minutos. Está tudo bem?
— Claro, não tenha pressa.
Mas Karlyle não podia de forma alguma perder tempo — não com o ano novo se aproximando rapidamente.
— Estarei aí em breve.
— Você está bem agasalhado?
— Estou usando meu casaco. E você?
Embora a conversa deles tivesse mudado para papo furado, o tópico não era de modo algum trivial. Se Ash pegasse um resfriado, Karlyle ficaria furioso — pois Karlyle dificilmente conseguiria eliminar um vírus.
—Esqueci meu cachecol. Está congelando.
O coração de Karlyle parou em um instante. Ele rapidamente olhou pela janela do carro, vasculhando as ruas em busca de alguma loja de roupas ainda aberta por perto. Mas ele sabia que as chances eram pequenas. Adquirir uma loja ou enviar alguém para buscar algo não era o problema. O problema era o tempo; cada minuto, cada segundo contava.
— Você está do lado de fora?
— Sim.
O endereço que Ash havia enviado era perto da Ponte de Westminster. Embora não ficasse dentro da área isolada para o show de fogos de artifício, era ali perto.
— Existe algum lugar onde você possa esperar lá dentro? Estou preocupado que você morra de frio.
A preocupação de Karlyle estava entrelaçada em cada palavra digitada. O pensamento de Ash sozinho no frio fazia seu peito doer. Evidentemente, ele precisava ligar. Assim que decidiu, recebeu uma resposta.
— Tenho certeza de que me sentirei melhor assim que você me abraçar forte.
A mente de Karlyle instantaneamente ficou em branco. O choque do carinho de Ash sobressaltou seu coração e disparou como raios até as pontas de seus dedos. O desejo que ele vinha reprimindo há semanas quase transbordou agora.
Karlyle olhou para a frente. O motorista, James — que havia servido à família Frost por muitos anos ao lado de Mariam —, estava contornando várias barricadas em busca de uma rota alternativa. Nesse ritmo, os vinte minutos prometidos se transformariam em uma hora.
— Aqui está bom, James. Eu vou descer aqui — disse Karlyle.
Através do espelho retrovisor, o olhar confuso de James caiu sobre Karlyle.
— Bem aqui, senhor?
— Sim. Você pode voltar agora. Obrigado por me trazer até aqui.
— Mas, senhor, está nevando lá fora.
James não estava errado. A neve, que estivera caracteristicamente ausente no dia de Natal, começou a cair em flocos macios do lado de fora da janela. Karlyle pensou em Ash, como ele adoraria isso. Ele não queria nada mais do que correr para o lado de Ash, para assistirem à neve juntos com seus braços firmemente envolvidos ao redor dele para garantir que ele ficasse aquecido.
— Eu ficarei bem.
— Por favor, tenha cuidado.
— Eu terei. — Karlyle abriu a porta do carro. Antes de avançar pelo mar de veículos estacionados, ele se voltou para James.
— Obrigado novamente. Feliz ano novo. — James piscou, atordoado em silêncio pelo homem que raramente expressava tais gentilezas. Quando ele finalmente caiu em si, no entanto, Karlyle já havia fechado a porta, com seus sapatos batendo no pavimento. Mesmo perto do Green Park, as ruas fervilhavam de gente. Karlyle teceu seu caminho através das multidões, acelerando o passo.
Antes que percebesse, ele estava correndo. Ele não conseguia se lembrar da última vez que havia disparado de uma maneira tão incivilizada. O couro preto brilhante de seus sapatos, enquanto batiam contra o chão, refletia o vislumbre das luzes festivas. Seu terno sob medida estava agora desalinhado pela lufada de vento. Seu casaco ondulava atrás dele.
Enquanto atravessava uma série de becos estreitos, Karlyle afastou as mechas de cabelo que haviam escapado pela sua testa. Finalmente, ele chegou ao lugar que Ash havia mencionado. Suas respirações curtas e descompassadas formavam nuvens de fumaça pálida ao redor de seus lábios corados. Karlyle tirou suas luvas de couro e começou a tatear a área com o olhar.
Embora as ruas ao redor transbordassem de vida, este ponto em particular era curiosamente tranquilo. Um pequeno parque, calmo e modesto, não muito diferente daquele em Russell Square, onde os moradores próximos costumavam desfrutar de um breve momento de descanso, erguia-se alguns metros adiante.
E lá estava Ash. Karlyle reconheceu imediatamente Ash, de longe, mesmo estando de costas. Sua silhueta era algo que Karlyle poderia desenhar de memória, mesmo de olhos fechados. Diminuindo o passo, ele se aproximou com passos firmes.
O toque suave de seus sapatos ecoava pelo ar escuro como tinta da noite. Seus pés pareciam desprendidos do chão, como se ele estivesse flutuando em um sonho. Karlyle esfregou as mãos trêmulas de nervosismo, com as pontas dos dedos geladas roçando em suas palmas. Só então ele estendeu os braços e, cautelosamente, abraçou Ash por trás.
Um perfume familiar o atingiu instantaneamente. Descansando a testa contra as costas largas de Ash, Karlyle murmurou:
— Senti sua falta.
As mãos de Ash encontraram o caminho em torno das de Karlyle, que permaneciam firmemente enlaçadas em sua cintura. Elas estavam quentes. Os dedos gélidos de Karlyle se aqueceram sob o calor de Ash.
— Você conseguiu — disse Ash, virando-se para encará-lo.
Karlyle inclinou a cabeça para cima para ser recebido pelo sorriso radiante de Ash. Seus olhos, preenchidos inteiramente e apenas por Karlyle, enrugaram-se afetuosamente, emoldurados por bochechas rosadas e coradas pelo ar gélido.
— Estou muito atrasado? — perguntou Karlyle, questionando não apenas a hora, mas também o seu momento.
— Você chegou bem na hora — respondeu Ash, colocando a mão no ombro de Karlyle.
“O que ele quer dizer com isso?”
— Você veio correndo? — perguntou Ash, enquanto sua outra mão colocava delicadamente uma mecha rebelde de cabelo na testa de Karlyle de volta no lugar. Sentindo-se um pouco encabulado, Karlyle baixou o olhar.
— Eu… estava com pressa.
— Você é tão fofo — comentou Ash, com a voz transbordando de afeição.
Seu embaraço começou a transbordar, mas a sua felicidade também. Com o coração tímido, Karlyle franziu os lábios antes de abrir a boca mais uma vez.
— Senti muito a sua falta. — A mão que estivera arrumando seu cabelo deslizou pelo seu rosto aquecido para acalentar sua bochecha. Com olhos ardentes, Ash observou Karlyle sem piscar.
— Eu estive pensando muito sobre isso. Sem parar, na verdade.
“Pensando sobre o quê?”
Karlyle abriu a boca para perguntar, mas as palavras não saíram.
Um viva distante cortou o ar. Ao mesmo tempo, as iluminações brancas e douradas em forma de estrela espalhadas pelo parque tranquilo começaram a se apagar sequencialmente até que, logo, eles foram envolvidos pela escuridão.
— …Ash?
— Você consegue ouvir? — sussurrou Ash no ouvido de Karlyle. Ele estava tão perto. Os clamores rítmicos distantes de uma contagem regressiva começaram a ecoar pelo ar.

Dez…

Fogos eclodiram por perto, ecos distintos vindos da London Eye ou da Ponte de Westminster. A mente de Karlyle viajou de volta a um certo dia que já havia passado muito tempo atrás — a véspera de Ano Novo quando os cheiros acres de maconha e cerveja tinham impregnado o ar da cidade.

Nove, oito…

— Como eu disse… — sussurrou Ash, sua mão acariciando gentilmente o ombro de Karlyle. — Eu realmente estive pensando muito sobre isso.

Sete, seis…

Karlyle piscou enquanto observava o contorno sutil do nariz bem desenhado e dos lábios perfeitos de Ash.
Será que pode ser? O coração de Karlyle batia forte.

Cinco, quatro…

— Até que eu finalmente percebi algo muito importante.
Seus olhos se encontraram. Ao redor deles, o mundo foi engolido por uma escuridão completa. Até as luzes das casas próximas desapareceram em um instante.
— Feliz Ano Novo — sussurrou Ash.

Três, dois…

Os olhos de Karlyle se arregalaram. O murmúrio das multidões distantes que chegava como uma névoa era inaudível comparado à clareza da voz de Ash.

Um…

— Meu Lyle.*

(*N/T: NOSSO LYLE ☭)

Naquele momento fugaz, naquele frações de segundo, Karlyle viu-se envolvido por uma quietude sobrenatural, como se tivesse sido lançado no espaço.
No mesmo instante, os lábios de Ash tocaram os seus.
Um calafrio reverberou a partir dos ombros de Karlyle, correndo de sua cabeça até a ponta dos pés. Seus lábios se separaram, respirações quentes misturando-se entre suas bocas abertas enquanto a língua de Ash deslizava pela fresta que Karlyle dispunha diante dele. Conforme as duas línguas úmidas se entrelaçavam, o beijo evoluiu em um piscar de olhos. O que começara como um abraço lento e terno transformou-se em algo mais fervente, mais estimulante.
Um sabor inebriantemente doce derramou-se na boca de Karlyle, que ele engoliu ansiosamente, sem pensar. Suas sobrancelhas se contraíram, e suas mãos agarraram o casaco de Ash como se sua própria sobrevivência dependesse disso. Uma sensação de formigamento feroz misturada a um prazer indescritível correu por suas veias.
— Hngh. — Karlyle arquejou, sem fôlego. Ash riu baixinho, o calor de sua risada fluindo para a boca de Karlyle. Karlyle cambaleou de forma instável, pois Ash havia lhe roubado o último fôlego.
Seus lábios se separaram e, exatamente como naquela noite há muito tempo, o polegar de Ash traçou o lábio inferior de Karlyle, limpando misericordiosamente a saliva brilhante. Karlyle segurou os dedos de Ash. Seus olhares se cruzaram. Mesmo nas sombras, eles conseguiam se ver.
De repente, os arredores explodiram em luz. Explosões espontâneas de fogos de artifício vermelhos e azuis pintaram o céu de breu sobre a cidade.
“Se as estrelas explodissem, seriam assim” Karlyle pensou, apesar de saber perfeitamente bem como as estrelas realmente morriam.
Sob o dossel resplandecente de luz, Ash sorria, como um presente dos céus para Karlyle. Então Karlyle se lembrou de algo, o dia que acabara de passar era o seu aniversário. E com esse pensamento veio a lembrança de um outro dia, há muito tempo.
Os olhos oscilantes de Karlyle encheram-se de lágrimas. Ele não sabia por que estava chorando. Tudo o que sabia era que tudo aquilo era demais.
— Posso te contar uma coisa, Karlyle? — Ash perguntou do nada. — Na verdade, eu não tinha esquecido aquele dia. Eu simplesmente não tinha percebido que aquela pessoa era você. Sou um completo idiota. Como não consegui decifrar isso mesmo com você bem debaixo do meu nariz?
Os lábios de Ash se curvaram em um sorriso arrependido. As luzes ao redor deles, que haviam escurecido com o início da queima de fogos, agora começavam a clarear.
— Você é a própria razão pela qual pensei que poderia ficar com outros alfas… então, como pude passar tanto tempo sem reconhecer você?
Karlyle piscou. Honestamente, ele achava que Ash tinha esquecido tudo sobre aquilo. Para ele, falar daquele momento tinha um significado em si mesmo; mesmo ao pedir para que ele se lembrasse, havia compartilhado um vislumbre do que guardara enterrado dentro de si. Ele não tinha a intenção de fazer Ash se sentir culpado ao revelar a verdade. E ainda assim…
— Você desapareceu antes que eu pudesse ver seu rosto. Já tinha ido embora muito antes de as luzes acenderem de novo. Por isso, voltei àquele lugar no dia seguinte, tendo apenas o seu nome. Mas não consegui te encontrar. A partir daí, tudo começou. Antes disso, eu nunca tinha estado com outro alfa.
A mão de Ash acariciou a bochecha de Karlyle, limpando gentilmente o rastro de lágrimas. A expressão no rosto de Ash era agridoce, mas tão afetuosa quanto sempre.
Acima deles, o céu noturno brilhava intensamente, salpicado por tons mutáveis de azul-celeste, carmesim e dourado. Explosões coloridas, quase tão brilhantes quanto a luz do dia, flutuavam pela tela do céu noturno de Londres, iluminando a silhueta de Ash por trás como uma pintura etérea. Era de tirar o fôlego, uma imagem que pertencia a Karlyle e apenas a Karlyle, uma que ele guardaria para sempre, gravada não apenas em seus olhos, mas no fundo de sua alma.
— E então você me encontrou, Lyle, para que pudéssemos ficar juntos de novo. — Quando Ash baixou o olhar, Karlyle vislumbrou o brilho das lágrimas nos olhos dele, espelhando as suas próprias. — Obrigado. — Lentamente, Ash pressionou um beijo na testa de Karlyle.
Após um momento, Ash deu um passo para trás com um ar de reverência. Os lábios de Karlyle se abriram como se para falar, mas nenhuma palavra saiu. Seu peito inflou como se milhares de pequenas bolhas estivessem estourando dentro dele.
Seus dedos contraíram-se e, em seguida, agarraram o casaco de Ash com firmeza. Ele não queria soltar; queria manter essa pessoa ao seu lado, para todo o sempre. Ninguém mais poderia tirar aquele sorriso radiante dele.
— Então, Lyle, se você acha que poderia aceitar alguém tão sem jeito quanto eu… — Ash abriu os braços ligeiramente, em um convite.
— Você me aceita como seu? Prometo que serei bom para você. Você não vai se arrepender.
Karlyle não conseguiu mais se conter. As palavras que vinha reprimindo com todas as suas forças finalmente se libertaram.
— Você quer…
Karlyle riu, as lágrimas correndo pelo rosto. Será que ele já havia feito uma expressão daquelas antes? Não, nunca. Quão estranho, quão incrível era sentir-se tão dolorosamente feliz por algo tão simples quanto namorar, algo que vinha tão facilmente para os outros.
Para Karlyle, aquele era um momento único na vida — tão significativo quanto sagrado. Ele queria Ash ao seu lado, queria isso desesperadamente, apesar de saber que Ash poderia se cansar dele, que poderia um dia reconhecer suas imperfeições e se afastar. Ainda assim, Karlyle resolveu que lutaria, com tudo o que tinha, para evitar que um dia assim chegasse.
— Você gostaria de ser meu amante? — Karlyle perguntou com seriedade. — Para que eu possa amar você abertamente, para o mundo inteiro ver. — Então, quase em um sussurro, ele acrescentou:
— Por favor? Sem um momento de hesitação, Ash deu sua resposta. Sua voz profunda assumiu um tom inebriante, inegavelmente doce e devastadoramente sexy.
— Com prazer. Karlyle não aguentou mais. Cedendo aos seus impulsos, ele puxou Ash para um abraço apertado. Os braços fortes de Ash, os braços do homem que o abraçava em todos os aspectos, envolveram-no instantaneamente, segurando-o com igual fervor enquanto uma onda de paixão surgia entre eles. Os fogos de artifício estrondaram e estalaram em uma exibição maravilhosa por quase trinta minutos antes de cessarem, mas Karlyle apenas segurou Ash, com os olhos fechados. Assim que a última faísca desapareceu do céu, eles começaram sua saída lenta do parque. Com as mãos entrelaçadas, eles seguiram por ruas residenciais tranquilas, eventualmente juntando-se às multidões. Lembrando-se dos casais que vira mais cedo, Karlyle olhou para baixo, para as mãos unidas. A mão grande e reconfortante de Ash, agora morna por absorver o frio dos dedos de Karlyle, segurava a mão recém-aquecida de Karlyle com firmeza. As duas mãos, que se pareciam tanto, estavam unidas como as mãos de amantes. Em meio aos muitos amantes que vagavam pelas ruas, estava Karlyle Frost, misturando-se a eles. O Karlyle Frost unido de forma tão contente a Ash Jones não era mais um nobre mestiço, nem o alfa defeituoso que falhara em ser dominante como seu irmão. Ele era simplesmente o amado de Ash. E essa verdade fazia de Karlyle o homem mais feliz do mundo. Karlyle desviou o olhar de suas mãos e olhou para a frente, um sorriso sereno espalhando-se por seu rosto. Um único floco de neve pousou em seus cílios. Assim como aquele pequeno fragmento de gelo derreteu lentamente, o mesmo aconteceu com seu rosto há muito congelado, deixando para trás apenas o calor da felicidade.

↫─☫ Fim da História Principal

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✦ Tradução, revisão e Raws: Lᥙ꧑ᥲ Hᥲrtzᥣᥱr