Define The Relationship (Novel) - Capítulo 45

VOLUME 3

Semana 8

Capítulo 45

Houve uma época em que Karlyle havia se perdido. Deve ter sido no outono de seus quatorze anos. Seu avô e outros parentes haviam se reunido para um evento familiar, durante o qual saíram para cavalgar nos campos extensos que faziam fronteira com uma floresta densa ao sul.
A partir de certo ponto, Kyle, ainda novato na montaria, desapareceu de vista. Karlyle incentivou seu cavalo na mesma direção, com a intenção de encontrá-lo. Da fronteira, a floresta parecia calorosa e convidativa, mas assim que Karlyle entrou, ela se transformou em um lugar inteiramente diferente. Fileira após fileira de árvores idênticas estendiam-se até onde a vista alcançava, com suas sombras frias e pressagas. Logo, a chuva começou a cair, e Karlyle percebeu que estava perdido.
Crianças de famílias influentes, não apenas aristocratas, eram ensinadas a se preparar para vários cenários. Karlyle havia aprendido desde jovem como lidar com sequestros, contra-atacar ameaças e navegar por situações perigosas. Ele havia aprendido como rastrear e caçar animais e até mesmo como satisfazer seu futuro parceiro ômega.
Mas ele nunca foi ensinado a ficar sozinho.
Ele não sabia como afastar o medo que vinha de estar perdido em uma floresta como aquela. Encharcado pela chuva, Karlyle continuou em frente, tentando refazer seus passos. Ele se aventurou mais fundo na mata em busca de Kyle, mas não conseguia ouvir nenhum outro som.
Antes que a noite caísse completamente, Karlyle mal conseguiu escapar da floresta confiando em sua memória, seguindo pegadas de cascos e reconhecendo árvores distintas. Se a chuva tivesse sido um pouco mais forte, ele poderia ter ficado preso.
Quando ele voltou, Kyle já estava de volta com a mãe deles, tendo encontrado o próprio caminho sozinho. Naquela idade, Kyle era quieto, mas ainda cheio de risos. Vendo Karlyle totalmente encharcado, Kyle simplesmente perguntou se ele tinha gostado do passeio, apesar da chuva. Ninguém percebeu que Karlyle havia se perdido na floresta.
Embora o medo e a solidão ainda fizessem uma tempestade dentro dele, Karlyle não deixou transparecer. Se seu avô descobrisse, com certeza ele receberia uma bronca. E, se isso acontecesse, seus pais interviriam para pedir desculpas em seu nome, alegando que foram as próprias falhas deles que causaram o problema. Nenhuma criança queria testemunhar seus pais diminuídos de tal maneira. Portanto, Karlyle escolheu o silêncio.
O garoto passou a mão pelo cabelo úmido antes de estendê-la em direção ao seu irmão mais novo. Ele gentilmente afastou o cabelo seco de seu irmão, expressando suavemente sua satisfação pelo fato de Kyle ter retornado em segurança.
A mão de Karlyle, ainda molhada por causa de seu próprio cabelo, hesitou por apenas um momento antes de ele puxá-la de volta. Ele não podia arriscar que seu irmão pegasse um resfriado. Com isso, Karlyle dirigiu-se ao seu quarto para se lavar.
Naquela noite, Karlyle pegou um resfriado terrível. Para evitar passar a doença para o seu irmão, ele ficou sozinho em seu quarto durante toda a viagem. Embora Mayhem tenha mencionado que seus pais vinham visitando seu quarto todas as noites para ver como ele estava, Karlyle nunca chegou a vê-los de verdade, de modo que a preocupação deles parecia distante e irreal. Embora não estivesse mais perdido, ele sentia um sentimento semelhante de isolamento de quando estivera na floresta — uma dor muito familiar, não do corpo, mas do coração.
Emoções, concluiu ele, eram coisas prejudiciais.
Observando os cavalos galopando pelos campos ensolarados do lado de fora de sua janela, Karlyle resolveu que nunca mais queria sentir tamanha solidão. Daquele dia em diante, o garoto começou a apagar seu riso.

Após anunciar sua intenção de se casar, Karlyle mal dormia, entregando-se inteiramente aos preparativos. Ele começou a organizar a propriedade, estendendo sua rotina de trabalho e garantindo que seu corpo permanecesse saudável por meio de um regime rígido de refeições e exercícios. Ele não podia se dar ao luxo de deixar sua saúde vacilar e atrapalhar seus deveres.
Exercícios não representavam problemas, mas comer era outra questão. O estômago de Karlyle frequentemente doía de forma tão intensa que até mesmo engolir água podia fazer com que suas refeições voltassem. O gosto azedo da bile havia se tornado desagradavelmente familiar — ele nunca havia vivenciado isso antes.
Luther diagnosticou-o com gastrite induzida por estresse e aconselhou-o fortemente a descansar, alertando que, se não fosse controlada, poderia evoluir para uma condição crônica grave. Karlyle respondeu com uma risada baixa. A verdade era que permanecer ocioso poderia simplesmente enlouquecê-lo. Descansar não era uma opção em seu estado atual.
O tempo se arrastava de forma dolorosamente lenta. Karlyle estava ciente de que Jonathan ainda não havia finalizado o noivado, mas era apenas uma questão de tempo. Não havia motivo para se opor a isso; era uma obrigação para a qual Karlyle havia sido criado.
Ele havia passado a vida inteira se preparando para este dia. Por causa de seu futuro noivo, seus ciclos de rut haviam sido gerenciados rigidamente como se ele fosse um reprodutor. Para evitar qualquer envolvimento imprevisto, ele apenas dormia com parceiros selecionados durante seus ruts. Sua vida e sua alma tinham sido moldadas para esse propósito, então agora que o momento finalmente havia chegado, ele deveria ser grato. Ao menos agora, não haveria mais necessidade de se envolver com um parceiro diferente cada vez que fosse pego por um rut.
O noivo que ele havia escolhido era o filho mais velho de um conde: Joel Stewart, um ômega três anos mais jovem que ele. A família Stewart tinha um longo histórico de produzir políticos e tinha envolvimento nas indústrias militar e de defesa, tornando-os uma união estratégica para a família de Karlyle, que tinha comparativamente poucas conexões nos círculos políticos. O desejo de seu avô pela união era claro — além de sua própria rede de contatos impressionante, garantir laços com figuras políticas influentes através do sangue apenas fortaleceria ainda mais seus interesses comerciais.
Karlyle lembrou-se de ter visto Joel em vários eventos sociais. Ele parecia amável, com uma maneira naturalmente educada e acessível. Seu sorriso gentil lembrava-lhe vagamente o de Ash. Karlyle viu-se magoado com o pensamento e tentou colocar um fim a mais pensamentos que surgiam sem serem chamados.
Mas tais pensamentos raramente cessavam. Um anseio imprudente e avassalador tomou conta, pois, se ele tinha que se casar com alguém, desejava que essa pessoa se parecesse com Ash. Esse pensamento o sobrecarregou tanto que ele desejou poder puxar a tomada e arrancar o fusível de sua própria mente para que pudesse se desligar inteiramente de seus próprios pensamentos. Ele sabia, é claro, que, exceto pela morte, não havia escapatória real de sua mente, mas o anseio persistia da mesma forma.
O tempo, contudo, avançava como sempre fazia. Karlyle, reunindo toda a sua autodisciplina, conseguiu se estabilizar. Ele raciocinou que, como essas emoções vinham de seus próprios erros, não poderia permitir que elas prejudicassem sua família de forma alguma. Forçando seus pensamentos à submissão, ele fortaleceu as paredes mentais que havia deixado ceder e trancou ainda mais as fechaduras de seu coração. Lentamente, de forma constante, ele estava recuperando a compostura. Ele estava se saindo melhor. Ou pelo menos pensava.
— Vamos nos encontrar mais uma vez.
Seus cílios tremeram. Respirações rasas e fragmentadas se espalharam em mil pedaços por seus lábios. Sua cabeça latejava com uma dor incômoda, e a tontura nublava seus sentidos. Karlyle não conseguia entender o que estava se desenrolando diante dele. A série de eventos que ocorreram em meros minutos parecia incompreensível.
“Por que Ash estava aqui?”
A enxurrada de palavras sendo lançada em sua direção sem pausa não lhe deixou tempo para organizar seus pensamentos. Karlyle manteve a boca fechada, incapaz de responder. Seu pulso, onde Ash o havia agarrado, queimava como se tivesse sido marcado por uma chama invisível. O calor que corria por suas veias parecia menos com sangue e mais com óleo fervente. Essa era a única maneira de descrever o seu tormento atual.
“Isso era realmente… real?”
Quando os olhos deles se cruzaram no início daquela noite, Karlyle havia rido silenciosamente de si mesmo. Pensar que seus delírios finalmente haviam espiralado em tal loucura que estavam conjurando alucinações. Ele tinha certeza de que o homem impresso em suas retinas era algum vislumbre distorcido de sua psique em declínio.
Ele tentou desviar o olhar, focar novamente na conversa do momento. O organizador da festa estava revisando o cronograma da noite, mas Karlyle se viu incapaz de ouvir uma única palavra.
Indo para outro cômodo, ele tentou desesperadamente apagar a alucinação assustadoramente vívida que tinha acabado de presenciar. Mas foi inútil. A visão trouxe consigo o acompanhamento cruel de vozes fantasmagóricas, que o seguiram para fora da sala.
Alguém chamou seu nome.
A voz era tão assustadoramente real que, contra o seu bom senso, Karlyle se virou para olhar. Que patético.
O Ash em seu delírio parecia ao mesmo tempo palpavelmente real, mas falso. Quando o fantasma perguntou pelo seu bem-estar, Karlyle respondeu lamentavelmente mais uma vez. Se alguém o tivesse visto, certamente pensaria que ele estava louco; falando com o vento.
Mas a conversa continuou. Ash o respondeu e, quando Karlyle não conseguiu retrucar, Ash continuou falando. Seu rosto se aproximou milímetro a milímetro até que o aroma inesquecível de Ash se intensificou. Era um aroma pelo qual Karlyle tinha ansiado até mesmo em seus sonhos, um aroma refrescante e suave que o envolvia delicadamente.
“Por quê?”
“Por que Ash tinha vindo aqui procurar por ele agora?”
O homem que havia afirmado que eles não eram nada um para o outro não havia impedido Karlyle. Ele não o havia segurado, não havia atendido suas ligações. Por um mês inteiro, eles não tinham se cruzado. Ele não o havia seguido, não havia questionado suas ações, não havia pedido nenhuma explicação. E, no entanto, aqui estava ele agora, perguntando sobre aquele dia.
Karlyle sentiu seu coração desmoronar, como se as vigas que ele havia construído meticulosamente com areia estivessem colapsando mais uma vez. Era como se o chão sob seus pés estivesse cedendo, castigado por um turbilhão de emoções.
Ver Ash com uma expressão que ele nunca tinha visto antes, perguntando se havia cometido um erro, fez Karlyle querer cair de joelhos à mercê do homem. Ele queria desesperadamente se deixar cair nos braços dele e implorar para que não o soltasse. Mas ele não podia se dar ao luxo de ceder.
Hoje era o dia em que seu noivado se tornaria oficial. Seu destino já havia sido decidido há muito tempo. Inúmeras razões para rejeitar Ash inundaram sua mente.
Ele não sabia o que havia motivado Ash a procurá-lo agora, mas o que quer que ele estivesse pensando ou sentindo não poderia de forma alguma se alinhar com as próprias intenções de Karlyle. Se se alinhasse, Ash não o teria deixado sozinho por tanto tempo.
Karlyle sempre soube que era irremediavelmente inadequado em comparação a Ash. Mas o que mais o aterrorizava era algo totalmente diferente; ele não tinha forças para suportar uma dor tão lancinante novamente. E se ele aceitasse Ash, se permitisse namorar com ele, apenas para que se separassem? E se Ash se cansasse dele mais uma vez? E se Ash decidisse deixá-lo ao achar seu eu sem graça e distante intolerável?
Exatamente o quanto doeria então? Karlyle não conseguia nem começar a mensurar o quanto isso o machucaria. A dor certamente seria profunda demais para suportar. Talvez ele pudesse até desejar a morte naquele momento, pois era quão profundo e ao mesmo tempo tolo o seu amor era. Era um amor sem igual; ele duvidava que conseguiria amar outra pessoa além de Ash.
Olhando para trás, esse traço corria em seu sangue. Até mesmo Kyle, até mesmo a mãe deles havia amado apenas uma pessoa a vida inteira. Essa devoção implacável a uma única pessoa parecia uma maldição sobre o sobrenome Frost. E Karlyle, em sua infinita tolice, tinha escolhido Ash como a única pessoa que amaria pelo resto de sua vida.
Ash devia ter amado e sido amado por muitas pessoas em seu tempo. Mas Karlyle não podia dizer o mesmo. Karlyle sabia que se baixasse a guarda por um momento sequer, o anseio e a ternura enterrados profundamente dentro dele sairiam correndo. E se ele permitisse que os sentimentos que havia suprimido com tanto sacrifício se libertassem novamente, para consumir sua alma como ameaçavam fazer, ele não sobreviveria a perder Ash uma segunda vez. Seu fim seria inevitável.
Portanto, ele tinha que rejeitá-lo. Ash ficaria bem mesmo sem Karlyle, mas o inverso não seria verdadeiro.
Determinado a suprimir seus verdadeiros sentimentos, Karlyle se preparou. Sua expressão endureceu enquanto ele forçava palavras cruéis de rejeição.
A dor que ele sentiu naquele momento, quando disse a Ash que ele estava perdendo seu tempo, foi tão lancinante que ele desejou a morte. Vendo os olhos de Ash se contraírem dolorosamente e seu sorriso desaparecer, ele se sentiu como se tivesse se tornado a pessoa mais sem coração do mundo.
Contudo, Ash não foi embora.

— Nós não passamos nosso último fim de semana juntos, Karlyle.
O rosto sério de Ash parecia desconhecido. Assim como o tom cru e sincero de sua voz. Karlyle relembrou atordoado a palavra que Ash havia pronunciado antes: amor.
“Porque as pessoas costumam agir tolamente quando estão apaixonadas.”
O que ele queria dizer com aquilo?
— Se você não quer me dizer o que ia dizer, Karlyle, então não precisa. — Ash fechou a distância entre eles mais uma vez, recuperando os dois passos de distância e dando mais um passo em sua direção. Uma emoção inominável transbordou dos olhos cinzas e azuis de Ash enquanto ele olhava intensamente para Karlyle.
Ash nunca tinha olhado para ele daquela forma antes. Seu coração tolo batia descompassado, tanto que ele teve que apertar o peito.
— Há algo que preciso dizer. Por favor, deixe-me dizer — implorou Ash.
Um pensamento impossível o atingiu; talvez Ash…
— Karlyle, eu…
Karlyle balançou a cabeça com firmeza, interrompendo Ash com uma expressão obstinada. Erguendo a mão, ele empurrou Ash pelo ombro. Ele não podia se permitir ouvir aquelas palavras. Por um momento passageiro, ele quase se deixou levar pela ilusão novamente. E ele sabia muito bem aonde tais delírios levavam: a um fim miseravelmente inútil.
— Talvez você não saiba — respondeu Karlyle. Ele não podia permitir que Ash continuasse. Uma palavra de Ash, e Karlyle perderia imprudentemente de vista suas obrigações e, pior, entregaria seu coração novamente sem qualquer preparação para a inevitável decepção amorosa que viria.
— Eu vou me encontrar com meu futuro noivo na recepção de hoje à noite.
Karlyle tensionou suas pernas instáveis para se manter rigidamente ereto, endireitando a postura enquanto encarava Ash com autoridade. Embora tivesse que olhar um pouco para cima, ele conseguiu transmitir que estava olhando para Ash com frieza.
— Portanto, eu agradeceria se você se abstivesse de me colocar em uma posição indelicada.
Ash não deveria estar aqui. No entanto, ao capturar o olhar ferido nos olhos de Ash, uma pontada de arrependimento o atingiu como se ele tivesse estragado tudo de verdade.
— Por favor, vá embora, Sr. Jones.
Não havia mais volta agora. Tendo orquestrado sozinho o pior resultado possível, Karlyle se resignou a isso. Ele era um tolo que não sabia como construir relacionamentos e, ao contrário dos outros, faltava-lhe a resiliência para suportar a dor e seguir em frente.
Então, em vez de ouvir as palavras de Ash e buscar a felicidade momentânea, Karlyle escolheu afastá-lo, pois sabia que seria incapaz de enfrentar a dor que certamente se seguiria. Ele não entendia por que Ash o estava perseguindo agora ou quais pensamentos o haviam trazido aqui, mas…
Ash ficaria bem. Afinal, ele era amado por todos.
Sem dar a Ash outra chance de segurá-lo, Karlyle se afastou. Mordendo o lábio, ele apressou os passos, certificando-se de que seu pulso não pudesse ser pego desta vez. Ignorando a dor ardente que surgia dentro dele, Karlyle se forçou a sair.

↫─☫ Continua….

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✦ Tradução, revisão e Raws: Lᥙ꧑ᥲ Hᥲrtzᥣᥱr