Salt Society (Novel) - — Capítulo 67
↫─Capítulo 67
— Você vai tirar folga de novo? — Jisu perguntou.
— Quem precisa de uma pausa é o senhor, não eu — respondeu Gi-hyeon formalmente.
Jisu balançou a cabeça em uma exasperação afetuosa.
— Por quanto tempo você vai continuar usando essa linguagem militar? E o que eu posso fazer quando o sujeito se recusa a descansar, mesmo quando eu ordeno explicitamente?
Dando de ombros, Jisu gesticulou para o caixa do banco. Gi-hyeon seguiu seu olhar. O homem, com uma palidez assustadora, permanecia hiperfocado em contar os botões de plástico, completamente indiferente à conversa deles.
— Então, que tal fazermos um jantar de confraternização hoje à noite? — Jisu propôs após um momento de consideração. — Já que ele não pode deixar o posto, vamos acender umas espirais repelentes lá fora e grelhar um pouco de carne no carvão assim que escurecer.
Gi-hyeon assentiu prontamente. Uma refeição pesada e rica em proteínas parecia a maneira mais eficiente de forçar algumas calorias desesperadamente necessárias para dentro do caixa, que parecia não ter feito uma refeição decente em semanas.
— Você parece incrivelmente frio, mas no fundo é um coração mole — observou Jisu, estudando Gi-hyeon atentamente.
Gi-hyeon apenas abaixou a cabeça em reconhecimento.
— É mesmo?
— Isso é ótimo para as pessoas ao seu redor, claro. Mas e quanto a você? Você está realmente bem?
— Não estou mal — respondeu Gi-hyeon, um leve sorriso autodepreciativo tocando seus lábios.
Ele não nutria nenhum arrependimento por amar Jo Yeon-oh. Se o destino exigisse, ele teria inevitavelmente se apaixonado pelo bastardo pelo menos uma vez em sua vida. Ver as coisas dessa forma neutralizava a amargura. Amar Yeon-oh tinha sido um esforço profundamente solitário, agonizante e exaustivo, no entanto, dada a chance de reescrever a história, Gi-hyeon sabia que teria seguido exatamente o mesmo caminho. Ele fundamentalmente não tinha capacidade de resistir; para Gi-hyeon, Yeon-oh sempre fora alguém digno de sua devoção incondicional.
Observando-o, Jisu apenas balançou a cabeça.
— Já que você adora se oferecer pras coisas, vá comprar a carne. — Ele jogou seu cartão de crédito sobre a mesa.
Gi-hyeon aceitou o plástico sem qualquer sinal de protesto. Envolver-se em um tedioso vai e vem sobre como o oficial subalterno deveria tratar o capitão era exaustivo; aceitar obedientemente a refeição gratuita e executar a tarefa era infinitamente mais eficiente.
Saindo da estufa para fazer as compras, Gi-hyeon gentilmente pediu ao caixa do banco que se sentasse e descansasse, presumindo que Jisu ficaria preso na casa de apostas por um bom tempo. No entanto, sem nem mesmo olhar para cima, o caixa apenas balançou a cabeça. O homem parecia esmagado sob um peso invisível, aterrorizado que, se parasse de se mover, simplesmente afundaria no abismo e nunca voltaria à superfície.
Gi-hyeon testemunhara exatamente essa expressão vazia em inúmeros atletas na clínica de reabilitação, homens que levavam seus corpos ao limite absoluto todos os dias porque a incerteza aterrorizante de sua recuperação exigia movimento constante. Reconhecendo que a intervenção apenas causaria mais sofrimento, Gi-hyeon apenas prometeu trazer sorvete e saiu para o calor sufocante.
Diferente de um galpão agrícola típico, a casa de apostas ostentava ar-condicionado de nível industrial. Sair para o mundo exterior foi como bater de frente com uma parede de calor abrasador.
Quão quente vai ficar hoje? Gi-hyeon se perguntou, ligando a scooter e indo para a cidade.
Seu primeiro destino era o mercado local. Embora existissem açougues especializados, ele só havia comprado carne em supermercados e sentia-se inexplicavelmente intimidado pelas lojas independentes. Ele soube mais tarde que o balcão de carnes interno do mercado era, na verdade, operado pelo mesmo dono da loja na rua de baixo.
Ele encheu seu carrinho com barriga de porco, copa lombo e três porções de intestino de porco. Enquanto empilhava rabanete em conserva, kimchi e uma variedade de folhas verdes, o açougueiro olhou para sua compra e generosamente incluiu cebolinha fatiada e um pote de molho para mergulho, sem custo adicional.
Agradecendo ao homem, Gi-hyeon acrescentou arroz instantâneo, duas garrafas de soju, um pacote de seis cervejas e um refrigerante de limão para si mesmo. Lembrando-se de Jisu se gabando de ter arranjado uma enorme tampa de caldeirão de ferro fundido, Gi-hyeon pegou potes pequenos de ssamjang e gochujang junto com óleo de gergelim, prevendo que talvez fritassem arroz na tampa mais tarde.
Aproximando-se do caixa, ele de repente se lembrou de sua promessa e deu meia-volta até o freezer, pegando uma variedade indiscriminada de sorvetes de casquinha e picolés, esperando que pelo menos um sabor agradasse ao caixa silencioso. Ao passar pela seção de hortifrúti, um aroma forte e amanteigado invadiu seus sentidos. Ele quase babou ao ver pêssegos brancos imaculados. Incapaz de resistir ao desejo intenso, ele jogou uma cesta inteira em seu carrinho.
Depois de colocar as compras na scooter, ele avistou a clínica obstétrica na rua de baixo. Ver a clínica o lembrou de que precisava buscar sua medicação oral. Embora sua consulta real fosse apenas amanhã, ele decidiu resolver isso imediatamente. Felizmente, a clínica estava vazia. Ele passou rapidamente pela consulta e saiu segurando sua receita.
Enquanto caminhava em direção à farmácia no térreo, a sensação de estar sendo observado arrepiou-lhe os pelos da nuca. Ele se virou bruscamente. Do outro lado da rua, um homem estava sentado dentro de um carro estrangeiro de luxo, uma anomalia gritante naquela cidadezinha rural, olhando diretamente para ele.
Ele parece familiar, Gi-hyeon pensou, franzindo a testa.
Antes que pudesse identificar o rosto, um homem idoso se aproximou das portas da farmácia.
— O que você está fazendo aí parado em vez de entrar? — o ancião resmungou. Gi-hyeon rapidamente abriu a porta para ele. Quando olhou de volta para a rua, o carro estrangeiro havia desaparecido completamente. Deixando aquilo de lado com um “hum” baixo, ele entrou para buscar sua medicação.
…Se aquele homem fosse um dos agentes de Jo Gyu-deok, ele não teria olhado tão descaradamente, Gi-hyeon racionalizou. Ele se convenceu de que ninguém estava caçando-o ativamente ali. Ainda assim, uma vigilância redobrada não faria mal. Montando na scooter, ele correu de volta para a estufa, o vento de verão pesado e úmido batendo em suas bochechas.
Quando chegou e começou a carregar as compras para dentro, equilibrando três ou quatro sacolas em cada mão, Jisu imediatamente o repreendeu.
— Por que diabos uma pessoa grávida está carregando toda essa merda pesada?
A preocupação repentina e intensamente doméstica de seu ex-comandante parecia tão chocante e atípica que Gi-hyeon realmente estremeceu.
— Ah, exagerei?
— …Sim, senhor. Foi um pouco demais — admitiu Gi-hyeon secamente.
Imitando gírias adolescentes que ele provavelmente pegou de sabe-se lá onde, Jisu rapidamente assumiu a tarefa de desembalar as compras. O sorvete derretendo rapidamente foi direto para o frigobar contra a parede do escritório. Enquanto Gi-hyeon já planejava devorar um assim que endurecesse, Jisu olhou para ele em total descrença.
— Soso, você tem um estômago separado e dedicado apenas para frutas?
— Sim, senhor. Tenho.
Responder formalmente ao apelido ridículo, “Soso”, abreviação de “Segundo-tenente So”, rendeu-lhe uma risada incrédula. Jisu prontamente lavou dois pêssegos, descascando sem esforço a casca delicada da polpa branca com os dedos nus. Embora Gi-hyeon lamentasse internamente o pequeno desperdício de fruta de descascar com os dedos em vez de usar uma faca, ele ficou imensamente grato pelo gesto. Agradecendo ao homem mais velho, ele mordeu avidamente a fruta suculenta.
No meio da mordida, uma onda de culpa o invadiu. Ele nem tinha oferecido uma fatia ao caixa do banco. A gravidez realmente faz você priorizar ferozmente sua própria boca, ele percebeu, sentindo-se profundamente envergonhado. Ele ofereceu a fruta tardiamente, mas o caixa não reagiu até que Jisu marchou fisicamente até lá e enfiou uma fatia diretamente na boca do homem.
Os negócios estavam incomumente lentos naquele dia. Enquanto esperava o sol se pôr, Gi-hyeon saiu para caminhar. Apesar do calor, o dossel denso de árvores e a folhagem espessa proporcionavam um caminho tolerável e sombreado. Depois de esmagar a tapa vários mosquitos agressivos, ele voltou e encontrou Jisu com as mangas arregaçadas, construindo uma churrasqueira improvisada com tijolos de cimento no beco sombreado entre as estufas.
— Uau, você está caprichando, senhor — notou Gi-hyeon, admirando a enorme tampa de caldeirão de ferro fundido equilibrada perfeitamente sobre os tijolos.
Jisu fez um joinha convencido.
— Vou mostrar a você como se faz de verdade hoje.
Acendendo o carvão com um maçarico, Jisu tirou, sabe-se lá de onde, kimchi de folha de mostarda no ponto certo de maturação e kimchi de repolho bem fermentado. O aroma salgado e pungente era inebriante.
Como o caixa do banco estava visivelmente ausente enquanto a barriga de porco chiava, Gi-hyeon perguntou sobre ele. Jisu fez pouco caso, explicando que o homem insistira teimosamente em cuidar da casa de apostas, já que eles ainda tinham alguns retardatários lá dentro.
— Ele virá quando eu mandar ele comer. Não se preocupe com isso e apenas misture a salada de cebolinha.
Assentindo, Gi-hyeon concentrou-se no trabalho de preparação. O chiado ensurdecedor da barriga de porco grossa grelhando contra a tampa de ferro escaldante preenchia o ar. À medida que a carne dourava e a gordura derretida caía no centro côncavo da tampa, Jisu jogou com força metade de um pé de kimchi fermentado e as folhas de mostarda, nem se dando ao trabalho de cortar os talos. O cheiro glorioso e inebriante do kimchi fritando em pura gordura de porco deixou o apetite de Gi-hyeon a mil.
Ele realmente não está brincando sobre fazer do jeito certo, Gi-hyeon maravilhava-se. Vendo que a carne estava quase pronta, ele foi para dentro buscar o caixa.
— Vem jantar.
— …Tá.
A relutância do caixa era palpável, mas Gi-hyeon a ignorou. A casa de apostas estava praticamente deserta. O Sr. Gu e seu amigo estavam casualmente jogando hwatu por tigelas de makgeolli em vez de botões de plástico. Toda a operação parecia sonolenta e tranquila.
Quando o caixa permaneceu congelado apesar de sua concordância verbal, Gi-hyeon sugeriu que ele simplesmente trancasse a caixa registradora se fosse tão paranoico. Só então o homem finalmente se levantou.
O jantar de confraternização começou no beco estreito entre as estruturas de vinil. Fiel à sua versátil formação militar, Jisu provou ser um mestre absoluto da grelha. Cortes de carne de porco perfeitamente grelhados e dourados se acumulavam rapidamente nos pratos de Gi-hyeon e do caixa. Depois de se empanturrar alegremente por um tempo, Gi-hyeon sentiu-se culpado por Jisu estar fazendo todo o trabalho. Ele buscou a cerveja, o soju e dois copos.
Surpreendentemente, o caixa imediatamente pegou as garrafas e começou habilmente a misturar bombas de somaek.
— …Você parece ter boa resistência pra bebida? — Gi-hyeon notou.
O caixa fez uma pausa, então ofereceu um aceno lento e deliberado. Ele era um homem de pouquíssimas palavras. A partir daquele momento, Gi-hyeon assumiu o controle do pegador e da tesoura, permitindo que Jisu e o caixa continuassem tilintando seus copos. Apesar de sua timidez paralisante, o caixa acompanhava implacavelmente cada brinde que Jisu iniciava. Claramente, ele ainda tratava o homem mais velho com o máximo respeito reservado a um oficial comandante.
O sol finalmente se pôs, mergulhando os campos circundantes na escuridão. À medida que as brasas de carvão sob a tampa de ferro começavam a apagar, Jisu limpou desajeitadamente o excesso de gordura do metal, despejou água fervente diretamente de uma chaleira elétrica na tampa e jogou o macarrão instantâneo. Quando o caldo picante atingiu uma fervura vigorosa, ele picou com a tesoura, sem dó, grandes pedaços de cebolinha na mistura e quebrou um ovo por cima.
Devorando sua porção em exatamente duas mordidas enormes, Jisu acenou com as mãos desdenhosamente para a bagunça.
— Deixem a tampa do caldeirão. É um incômodo grande demais para vocês limparem.
Com isso, ele desapareceu de volta para o escritório com ar-condicionado, sem dúvida se preparando para um coma alimentar massivo induzido pelo álcool.
Gi-hyeon e o caixa encararam a limpeza juntos. Como sempre, o caixa executou cada tarefa com uma precisão aterrorizante e hipereficiente. A limpeza terminou tão rapidamente que as únicas contribuições de Gi-hyeon foram esfregar a tampa gordurosa com um punhado de palha, encostá-la na parede e pisotear as latas de cerveja vazias. Toda vez que ele se virava, as tarefas haviam desaparecido milagrosamente, deixando-o estalando a língua, levemente admirado.
Dada sua ética de trabalho insana, o caixa teria sido amado por superiores em qualquer ambiente corporativo legítimo; Gi-hyeon perguntou-se em silêncio quais circunstâncias sombrias o acorrentaram àquela casa de apostas ilegal. No entanto, confiando em seu instinto profissional aprimorado na fisioterapia, onde bisbilhotar o trauma de um paciente raramente ajudava, ele manteve a boca fechada.
Com a área impecável, Gi-hyeon perguntou se o caixa queria sorvete. O homem balançou a cabeça, fixando Gi-hyeon com um olhar inexpressivo.
— Consumir comida fria imediatamente após gordura pesada fará com que a gordura solidifique em seu estômago.
— …Ah, verdade.
Você soa exatamente como Jo Yeon-oh, Gi-hyeon pensou com um sorriso irônico. Antes que pudesse articular a comparação, o caixa anunciou que estava voltando para dentro, já que a limpeza estava terminada, desaparecendo rapidamente para dentro da estufa.
Gi-hyeon sentou-se sobre a pilha de tijolos de cimento que Jisu montara como assento improvisado. Talvez por ser o auge do verão, os tijolos retiveram um calor ambiente reconfortante que espelhava a temperatura do corpo humano. Estava justamente pensando se deveria buscar um sorvete de qualquer maneira quando uma voz quebrou o silêncio.
— Segundo-tenente So.
O título militar inesperado atingiu-o como um golpe físico. Gi-hyeon virou a cabeça rapidamente, um arquejo agudo rasgando sua garganta. Um homem que não tinha absolutamente nenhuma razão lógica para estar ali estava parado perto da entrada da estufa.
Operando puramente por instinto, Gi-hyeon levantou-se, completamente alheio ao seu próprio tremor violento. Suas panturrilhas colidiram com a pilha de tijolos atrás dele, derrubando os blocos de cimento na terra em uma cascata caótica. O homem correu para a frente, estendendo a mão para ampará-lo.
Como quem acaba de ver um fantasma, Gi-hyeon, com o rosto contorcido em terror absoluto, afastou violentamente a mão estendida. O tapa ecoou alto o suficiente para deixar uma marca vermelha na pele do homem, mas nenhum dos dois comentou a violência.
Era seu oficial subalterno do exército. O mesmo subalterno que ele encontrara inesperadamente enquanto se escondia em Namhae. A pura impossibilidade de o homem tê-lo encontrado ali induziu uma onda de vertigem nauseante.
— Eu sinto muito pelo que aconteceu naquela época… — o subalterno gaguejou.
— Ah, você disse que vocês dois se conheciam.
Uma segunda voz, profundamente desconhecida, cortou a escuridão. Pertencia ao homem do carro estrangeiro na cidade. A testa de Gi-hyeon franziu em confusão, mas quando o homem saiu das sombras e removeu seus óculos escuros, as peças se encaixaram violentamente.
Era o Alfa de Namhae. O homem em quem ele esbarrara durante sua caminhada matinal e vira mais tarde surfando. Gi-hyeon finalmente percebeu que o Alfa estivera viajando com seu oficial subalterno o tempo todo.
— …
Um pavor indescritível e sufocante paralisou Gi-hyeon. Enquanto o homem dava um passo deliberado à frente, Gi-hyeon instintivamente recuou. Seu calcanhar prendeu nos tijolos de cimento derrubados, tirando-o do equilíbrio. Ele jogou uma mão contra a parede de plástico da estufa apenas para se manter em pé.
— Oh, meu Deus, você quase levou um tombo feio — o homem cantarolou, a voz carregada de uma falsa preocupação venenosa. — Você tropeçou mais cedo também. Você realmente deveria ser mais cuidadoso…
A cadência específica do homem, aquela cortesia polida e venenosa, desencadeou uma associação terrivelmente familiar na mente de Gi-hyeon. Seus olhos arregalados e vazios piscaram rapidamente.
Parecia que todos os fantasmas que ele tentara desesperadamente deixar para trás estavam subitamente saindo da terra, agarrando-se aos seus tornozelos para arrastá-lo de volta ao inferno. Especificamente, o tornozelo que ainda carregava uma claudicação permanente.
— …M-me solta… — Gi-hyeon gaguejou, sem nem perceber as palavras que lhe escapavam da boca. Ele se debatia violentamente, tentando desesperadamente repelir fisicamente a ameaça que se aproximava, mas seus movimentos reais eram pateticamente fracos e descoordenados.
Preso contra a parede, sua visão nadando com pontos escuros, Gi-hyeon instintivamente envolveu seus braços protetoramente sobre a parte inferior de seu abdômen. O homem rastreou o movimento e soltou uma risada viciosa e zombeteira.
— Uau, você está realmente grávido. De quem é o filho?
O homem riu, uma malícia úmida e pegajosa escorrendo de cada sílaba. Olhando de volta para o oficial subalterno, ele apontou diretamente para Gi-hyeon.
— Olha só o estado dele.
A degradação foi tão absoluta que o cérebro de Gi-hyeon simplesmente entrou em curto-circuito, incapaz de processar o insulto. O homem se virou novamente, sua voz saturada de diversão cruel.
— Fiquei pensando: “Onde eu vi esse cara antes?” Mas pensar que você estava se escondendo em um buraco como este. Você virou um Ômega? E você engravidou? Eu perguntei de quem é o filho.
O tom do homem deteriorou-se rapidamente, despindo a fina camada de educação de elite e expondo a arrogância crua e pútrida por baixo. O fedor de seu senso de privilégio era fisicamente nauseante. Gi-hyeon fechou os olhos com força contra uma onda violenta de vertigem, então os forçou a abrir.
— Por que você não está respondendo? É de Jo Yeon-oh?
— …
— Aquele bastardo ouviu que você virou um Ômega e imediatamente te fodeu? Mas ele não tem nojo de Betas?
Jo Yeon-oh…? Por que diabos esse nome está sendo invocado aqui?
Gi-hyeon precisava desesperadamente ancorar sua mente em frangalhos. Não havia razão lógica para ele suportar essa humilhação. Ele resolveu interrogar o homem, exigir saber exatamente qual era sua intenção em relação a Yeon-oh. Mordendo o interior da bochecha com tanta força que seus molares rangeram contra a carne, Gi-hyeon usou a pontada aguda de dor para forçar-se à lucidez. Ignorando o gosto metálico de sangue inundando sua boca, ele abriu os lábios para exigir uma explicação.
— Yeon-shin-ah, você está desempregado? Você arrastou sua bunda até esse buraco só para vomitar essa merda toda?
Um calafrio violento e elétrico percorreu a espinha de Gi-hyeon. Era uma voz que ele conhecia melhor do que seus próprios batimentos cardíacos. Jo Yeon-oh.
Engolindo um arquejo, Gi-hyeon virou a cabeça na direção do som. Yeon-oh tirou um cigarro dos lábios, quebrando casualmente o cilindro ao meio com o polegar antes de deixá-lo cair. Sua voz era um sussurro abaixo de zero.
— Sua boca está especialmente solta hoje. Quem está grávido de quem?
Todo o corpo de Gi-hyeon começou a convulsionar com tremores incontroláveis. Não. Não, não. Não assim. Ele mordeu o interior da bochecha novamente, a dor agonizante a única coisa que o mantinha preso à realidade. Nada está confirmado ainda, ele lembrou a si mesmo freneticamente. Ele já havia elaborado um plano de contingência para este pesadelo exato: se encurralado por Yeon-oh, ele negaria absolutamente que o bastardo fosse o pai.
Impulsionado por puro e absoluto desespero, uma enorme onda de adrenalina inundou seu sistema, anulando seu terror e obrigando o corpo a obedecer. Como se a claudicação fantasma em seu tornozelo tivesse sido magicamente curada, Gi-hyeon plantou os pés firmemente, exibindo para os intrusos uma máscara perfeitamente fabricada de indignação, agindo como se as acusações deles fossem um insulto completamente sem fundamento.
No espaço de um único suspiro, Yeon-oh encurtou a distância. Ele agarrou Jo Yeon-shin pela gola, puxando-o para cima. Sem um momento de hesitação, Yeon-oh puxou o braço para trás e desferiu o golpe com força devastadora.
— Hm? Eu perguntei quem está grávido de quem.
Tapa.
Tapa.
Os impactos brutais ecoaram agudamente na noite. Yeon-shin havia se rendido totalmente no momento em que a mão de Yeon-oh travou em sua gola.
Só então o peso esmagador dos feromônios de Yeon-oh registrou-se nos sentidos de Gi-hyeon. Não era o cheiro errático da raiva; era uma aura profundamente submersa e impossivelmente densa de dominação absoluta, projetada especificamente para esmagar fisicamente Yeon-shin em uma submissão total e silenciosa.
— …Ei! Que diabos você acha que está fazendo?!
Recuperando-se do choque inicial, o oficial subalterno de Gi-hyeon avançou para intervir.
Yeon-oh estalou a língua em profundo aborrecimento. Sem nem se dar ao trabalho de olhar para o homem, ele afastou sua mão desdenhosamente pelo ar, tratando o oficial como um cão de rua pedindo restos.
— Você precisa ficar quieto. Os adultos têm muito o que conversar.
↫─☫ Continua….
⌀ ⌀ ⌀
✦ Tradução, revisão e Raws: Faby&Belladonna