Salt Society (Novel) - — Capítulo 59

Capítulo 59: Volume 2 – História 1: Amargurado

So Gi-hyeon era o tipo de homem que conseguia dormir profundamente em uma trincheira infestada de cobras durante um exercício de tiro real. Durante o treinamento de combate em inverno extremo, ele havia dormido em condições muito piores.

Adaptar-se a uma casa confortável, totalmente fechada e com um teto sólido não lhe custou praticamente esforço algum. Seu repertório culinário estava se expandindo lentamente, e suas caminhadas diárias frequentemente o levavam para bem longe.

Jo Yeon-oh, que passara os primeiros dias assombrando agressivamente o bairro, aparentemente atingira seu limite absoluto; o bastardo não era visto há dias. Tendo testemunhado intimamente o volume puro e estonteante da carga de trabalho corporativa do homem, Gi-hyeon já esperava exatamente isso. Por isso, ele estava finalmente desfrutando de um período de paz genuína.

Claro, não era uma tranquilidade absoluta.

Um ressentimento fervente contra Jo Yeon-oh ainda irrompia esporadicamente. A única razão inegável pela qual Gi-hyeon fora forçado a fugir para Ilsan era Jo Yeon-oh e, ainda assim, o bastardo viera casualmente até ele no estacionamento e perguntou sobre a mudança como se eles tivessem apenas se envolvido em uma briga banal de amantes. Toda vez que Gi-hyeon lembrava daquela audácia pura e simples, uma enxurrada de xingamentos vis quase lhe rasgava a garganta.

O desastre monumental que era o relacionamento deles não era, de forma alguma, o tipo de bobagem trivial que pudesse ser ignorada casualmente. Eles não tinham discutido por apoiar times esportivos rivais, nem tinham brigado porque Gi-hyeon ignorou as reclamações de Yeon-oh e esqueceu de alinhar seus chinelos após usar o banheiro.

Se os problemas deles tivessem sido tão patéticos, Gi-hyeon nunca teria fugido para Ilsan, para começo de conversa. Além disso…

— Estamos cortando todos os laços, Yeon-oh-ya.

Ele nunca teria desferido um golpe tão final e devastador.

O fato de o bastardo estar agindo agressivamente como se eles estivessem apenas fazendo uma pausa temporária após uma pequena discordância era absolutamente repugnante.

…Não, a verdade agonizante era que Gi-hyeon estava, na verdade, violentamente farto de si mesmo por se importar tanto. No final, ele só conseguia oferecer uma risada amarga e zombeteira sobre sua própria existência patética. Parecia que, não importava para onde ele corresse, ele estava constantemente orbitando a sombra de Jo Yeon-oh, e isso deixava um peso de chumbo em seu peito.

Foi precisamente por isso que ele se dedicou com afinco a estabilizar sua nova vida.

Felizmente, ele amava genuinamente seu novo santuário. A cidade silenciosa e idílica combinava perfeitamente com seu temperamento reservado. Havia infinitos trajetos bonitos para caminhar, e uma mercearia especializada próxima frequentemente estocava produtos bizarros e fascinantes, tornando-a um destino perfeito para olhar vitrines.

Hoje não foi exceção; ele tinha comprado dois molhos novos na mercearia e um saco de madeleines no caminho de volta. O aroma inebriante de raspas de limão que exalava dos doces era tão irresistível que ele devorou três delas só no caminho até o carro.

Como o conversível imaculado de Beom-hee era, tecnicamente, emprestado, ele se recusava terminantemente a comer lá dentro. Deixando a porta do motorista bem aberta, ele balançava as pernas casualmente para fora enquanto mastigava uma madeleine. Um cachorro que passeava parou de repente, encarando intensamente o lanche de Gi-hyeon. Sabendo que não podia dar produtos de padaria a um cachorro, Gi-hyeon sentiu uma pontada de culpa. O dono riu, constrangido: “Ele sempre olha como se estivesse morrendo de fome quando alguém come. Desculpe, rapaz.” Quando o cachorro se recusou teimosamente a se mover, o dono simplesmente pegou o animal no colo e o levou embora.

O sol do final da tarde filtrava-se lindamente através das folhas das árvores da rua, projetando sombras complexas e dançantes sobre as madeleines restantes. Depois de terminar o último doce, ele percebeu que não tinha absolutamente nenhuma comida em casa. Ele considerou brevemente voltar correndo para comprar mais, mas desistiu e ligou o carro.

Ao entrar novamente no estacionamento das vilas, um pensamento repentino e arrepiante o atingiu agressivamente. Quando foi a primeira vez que vi aquele carro?

Gi-hyeon estreitou os olhos, encarando intensamente o veículo em questão.

Era um modelo doméstico incrivelmente comum. Não preto, mas branco. No segundo exato em que ele registrou o sedã branco de tamanho médio e popular — a escolha padrão do motorista coreano médio — estacionado diretamente em frente ao seu prédio, uma percepção violentamente perturbadora o invadiu.

Seus olhos se estreitaram ainda mais antes de se suavizarem em uma máscara de apatia absoluta. Ele manobrou suavemente o conversível para uma vaga vazia e pegou suas compras.

Mantendo uma expressão perfeitamente indiferente enquanto batia a porta do motorista, ele lançou um olhar completamente casual para a placa. Exatamente como pensei. Ele tinha visto aquele carro antes, com certeza. Dois dias atrás, quando um desejo repentino e violento por mirtilos o levou de volta àquela mesma barraca de frutas, ele tinha visto. E ontem de manhã, estava estacionado diretamente em frente ao café onde ele comprou seu sanduíche e suco de maçã.

Gi-hyeon murmurou um “hum” baixo, passou casualmente pelo sedã branco e entrou em seu prédio. Mantendo sua rotina à risca, ele evitou o elevador e subiu as escadas. O fato de seu ligamento talofibular anterior e seu tendão de Aquiles não estarem gritando de agonia enquanto ele subia significava que seu tornozelo estava em uma forma notavelmente boa hoje.

Diante de sua própria porta da frente, Gi-hyeon verificou deliberadamente o pedacinho de papel fino que ele tinha meticulosamente encaixado na dobradiça da porta. A tira fina não tinha simplesmente caído no chão; ela tinha sido violentamente rasgada ao meio. Alguém, sem dúvida, tinha entrado em seu apartamento e saído.

Estalando a língua, ele notou que não havia sinais de arrombamento, descartando um ladrão comum. Além disso, sua saída mal durara duas horas, e nenhum ladrão que se preze teria como alvo um complexo de vilas residenciais em plena luz do dia, justamente quando as crianças estavam saindo da escola.

Ao digitar a senha e entrar, ele encontrou o apartamento exatamente como esperava — completamente intocado. Não havia absolutamente nenhum sinal de luta, e nada tinha sido violentamente revirado.

Agindo com uma indiferença arrepiante, Gi-hyeon caminhou até a janela da sala, fechou as cortinas agressivamente e começou a trocar de roupa imediatamente. Tendo saído com jeans rígidos, ele precisava desesperadamente de algo bem mais funcional. Ele tirou sua camisa de colarinho, vestiu uma camiseta atlética altamente elástica e enfiou um boné de beisebol preto na cabeça.

Não querendo correr riscos, ele pegou sua fita esportiva e a bandagem elástica, enfaixando agressivamente seu tornozelo ruim antes de calçar meias atléticas de cano alto. Indo para a entrada, ele pegou seus tênis reforçados — aqueles com solas agressivamente antiderrapantes — e os levou diretamente para a varanda de serviço localizada junto à cozinha. Esta varanda estava situada no lado oposto do prédio em relação às janelas da sala de estar.

Em seguida, ele pegou as chaves de seu novo SUV. Graças a uma pré-venda cancelada, a concessionária entregou o veículo surpreendentemente rápido. No entanto, usando a desculpa de que adorava o conversível de Beom-hee, ele tinha atrasado agressivamente a devolução. O Diretor Lee, que estava incrivelmente ocupado e raramente dirigia de qualquer maneira, simplesmente disse-lhe para ficar com ele por enquanto. Como resultado, Gi-hyeon continuou dirigindo o carro de Beom-hee mesmo depois que o seu próprio tinha chegado.

Havia uma pequena chance de seus perseguidores já terem identificado o novo SUV, mas Gi-hyeon duvidava muito disso.

Ele só tinha avistado o perseguidor dois dias atrás.

Enfiando as chaves do carro no fundo do bolso e fechando o zíper agressivamente, Gi-hyeon marchou direto para a varanda de serviço. Ele apertou meticulosamente os cadarços de seus tênis antiderrapantes. Então, escancarando a janela e empurrando a tela para o lado, ele olhou direto para baixo.

— Hmm…

Agora que ele estava realmente olhando para baixo, a queda parecia significativamente mais intimidante do que ele tinha previsto, enviando uma descarga de adrenalina genuína através de suas veias. Como as janelas de sua sala de estar eram diretamente visíveis do estacionamento onde o perseguidor estava estacionado, ele tinha deixado deliberadamente as luzes acesas, apesar de ser meio da tarde. Se eles podiam realmente ver lá dentro era irrelevante; eles sabiam que Gi-hyeon era um caseiro convicto que raramente saía depois de voltar. Seu comportamento nos últimos dias tinha estabelecido um padrão rígido e previsível.

Estendendo a mão, ele puxou agressivamente o cano de drenagem externo. Ele se manteve firme, fortemente preso ao exterior de tijolos com suportes de ferro industriais.

— É sólido, mas…

Respirando fundo para se acalmar, ele pisou no parapeito estreito da janela. Graças a Deus ele morava apenas no terceiro andar. Se ele estivesse mais alto, essa manobra absolutamente insana teria sido fisicamente impossível. Como era um dos dias incrivelmente raros em que seu tornozelo não estava gritando, enterrar seus tênis pesados na face áspera de tijolos não desencadeou agonia imediata. Além disso, ele dependeria quase inteiramente da força da parte superior do corpo para descer de qualquer maneira.

Segurando o cano grosso, ele canalizou a memória muscular profundamente enraizada de seus dias como cadete militar, quando costumava escalar agressivamente as paredes do quartel para contrabandear álcool. Ele começou a descer lenta e meticulosamente. Ele estava, na verdade, incrivelmente grato por pesar significativamente menos agora do que durante seu condicionamento militar de pico. Como ele tinha mantido rigorosamente seu treinamento de força da parte superior do corpo, ele estava confiante de que seus músculos não o abandonariam.

O único risco catastrófico era ser visto. Ele estava particularmente aterrorizado com a ideia de assustar um de seus vizinhos, mas as árvores enormes e crescidas no jardim dos fundos da vila — prosperando agressivamente no calor do verão que se aproximava — forneciam uma cortina natural perfeita. A única irritação menor eram as folhas fazendo cócegas agressivamente em suas costas enquanto ele descia.

Gi-hyeon desceu pelo cano com uma eficiência aterrorizante. Quando ele estava a apenas um metro do chão, ele simplesmente soltou e caiu. Ele se preparou para uma pontada cegante de dor no tornozelo, mas depois de testá-lo com cuidado, não houve nem uma dor surda. Ele imediatamente começou uma caminhada rápida e silenciosa.

O complexo de vilas apresentava tanto uma garagem subterrânea quanto um estacionamento descoberto; ele tinha recebido a entrega de seu novo SUV diretamente na instalação subterrânea. A maior complicação era que acessar a garagem subterrânea normalmente exigia sair pelo saguão principal e descer uma escadaria externa. O prédio específico de Gi-hyeon não tinha um elevador direto para a garagem.

Foi precisamente por isso que ele contornou sua própria porta da frente para escalar a tubulação externa como um gatuno qualquer. Mantendo seu perfil incrivelmente baixo, Gi-hyeon puxou o boné agressivamente para baixo e deslizou pelos fundos do prédio. Escondendo-se atrás dos pequenos arbustos decorativos plantados perto das entradas, ele correu silenciosamente e entrou sorrateiramente no saguão de um prédio adjacente.

De lá, ele pegou o elevador diretamente para a garagem subterrânea. Ele estava incrivelmente cauteloso, ciente de que o sedã branco poderia ter reforços estacionados abaixo, mas ele não tinha absolutamente nada a perder àquela altura. Encontrando seu SUV imaculado — a película plástica protetora ainda grudada nos assentos — ele se jogou agressivamente atrás do volante.

Saindo da garagem subterrânea pela rampa dos fundos, Gi-hyeon levou o SUV para uma volta ampla e evasiva ao redor do bairro. Pegando um sinal verde, ele entrou casualmente de volta em seu próprio complexo de vilas e estacionou no estacionamento descoberto. Ele escolheu estrategicamente uma vaga diagonalmente voltada para a frente do sedã branco — um ponto cego completo onde nem os espelhos laterais nem o espelho retrovisor poderiam detectá-lo.

Então, o agonizante jogo de espera começou. Como não podia de jeito nenhum alertar o perseguidor de que seu motor estava ligado, ligar o ar-condicionado era impossível. Ele abriu as janelas ligeiramente, mas o ar do início do verão estava agressivamente, sufocantemente úmido.

Mas Gi-hyeon estava perfeitamente bem. A satisfação pura e mesquinha de saber que o bastardo no sedã branco estava sofrendo exatamente no mesmo forno sufocante tornou o calor inteiramente suportável. Parecia uma batalha psicótica de vontades, e Gi-hyeon estava ferozmente determinado a vencê-lo pelo cansaço.

Ele não fazia ideia de quanto tempo se arrastara quando o motor do sedã branco finalmente rugiu e o carro começou a sair imediatamente. Mantendo a cabeça agressivamente baixa, Gi-hyeon esperou até que o sedã saísse completamente do complexo e virasse bruscamente à direita antes de pisar no acelerador e sair perseguindo-o. Ele ligou o ar-condicionado imediatamente.

— Pensei que ia assar até morrer nessa porra…

Ele tinha temido genuinamente que pudesse cozinhar como um bolinho no vapor, mas sua paciência tinha valido a pena. Saindo do complexo, Gi-hyeon manobrou agressivamente seu SUV, colocando propositalmente dois carros aleatórios entre si e o sedã branco antes de começar sua perseguição.

Como a cidade fora planejada em quadras bem organizadas, prever a trajetória do sedã branco era incrivelmente fácil. Surpreendentemente, o perseguidor não estava saindo da cidade; ele estava dirigindo direto para o movimentado distrito comercial. Ele claramente não tinha notado que estava sendo seguido, já que não fez absolutamente nenhuma manobra evasiva para perder o perseguidor.

Gi-hyeon seguiu-o implacavelmente. Pouco tempo depois, o sedã branco parou abruptamente em frente a um café movimentado no centro da cidade. O homem que saiu era um completo estranho; ele não estava vestindo terno, seu cabelo estava dolorosamente achatado na parte de trás, e as costas de sua camiseta estavam violentamente enrugadas, denunciando horas sentado num carro. Ele parecia exatamente com um investigador particular barato ou um detetive autônomo.

Gi-hyeon estacionou agressivamente seu SUV em frente a um restaurante de gukbap próximo. Marchando para dentro, ele pediu uma tigela de gukbap para viagem, dizendo ao dono que voltaria logo enquanto era preparada. O dono concordou alegremente. Jogando um agradecimento rápido, Gi-hyeon correu imediatamente para fora do restaurante e aproximou-se do café.

Puxando seu boné para baixo agressivamente, ele ocupou uma mesa de plástico do lado de fora de uma loja de conveniência situada diagonalmente ao café. De lá, ele lançou um olhar afiado e lateral através das enormes janelas da frente do café.

— …

O homem do sedã branco tinha se sentado diretamente em frente a alguém. O contato estava impecavelmente vestido com um terno elegante, exalando uma aura agressivamente fria e puramente burocrática em cada movimento.

— Hah…

Gi-hyeon conhecia aquele rosto.

Era o secretário pessoal de Jo Gyu-deok, o terrível avô de Jo Yeon-oh. Ele não conseguia se lembrar do nome exato ou cargo específico do homem, mas tendo o visto rondando desde a infância, não havia a menor chance de engano.

Mesmo enquanto seguia agressivamente o sedã branco, Gi-hyeon estava absolutamente certo de que Jo Yeon-oh não era quem tinha mandado segui-lo. Se Yeon-oh quisesse monitorá-lo, ele teria feito isso descaradamente, mas ele nunca teria ordenado que alguém invadisse fisicamente o apartamento de Gi-hyeon. Além disso, como o bastardo já tinha se mudado para o prédio literalmente ao lado, contratar um investigador particular era completamente redundante.

Ele tinha se perguntado que tipo de lunático absoluto invadiria violentamente seu santuário, e acabou sendo obra de Jo Gyu-deok.

— Estou completamente fodido…

Este era um desastre catastrófico.

Sabendo que não havia tempo a perder, Gi-hyeon saiu disparado de seu assento. Ele correu de volta para o restaurante de gukbap, pegou seu pedido para viagem — que serviu como sua desculpa para estacionar lá — e praticamente voou de volta para casa.

O único e microscópico lado positivo era que eles estavam claramente completamente alheios ao fato de que Gi-hyeon tinha recebido a entrega do novo SUV. O fato de o perseguidor não ter notado ele seguindo provou que eles não tinham absolutamente nenhuma ideia de que ele tinha até assinado um contrato para um novo veículo. Isso sugeria fortemente que a operação de vigilância tinha começado apenas recentemente.

Gi-hyeon pisou fundo e voltou para o apartamento. Lá dentro, engoliu a sopa morna às pressas e então fez uma limpa impiedosa no apartamento. Jogou fora todos os restos de comida e tirou da geladeira tudo o que fosse perecível. Concluída a limpeza, ele jogou alguns itens essenciais em uma única mala.

Ele digitou uma última mensagem para Beom-hee.

— Estou desaparecendo completamente do mapa por um tempo. Venha buscar seu carro. Depois eu pago a higienização. Obrigado por tudo. 16:29

Ele disparou imediatamente uma segunda mensagem contendo seu endereço exato, a senha da porta da frente e a localização das chaves do carro. Antes mesmo que a mensagem aparecesse como lida, ele restaurou o telefone para as configurações de fábrica.

Gi-hyeon lançou um olhar final e abrangente ao redor de seu apartamento. Ele ainda não tinha comprado nenhum móvel ou suprimento para o bebê, mas seu diário de gestação e as prescrições exibindo claramente o nome do obstetra estavam bem à vista, em cima da mesa da sala. Era apenas uma questão de tempo até que Jo Gyu-deok descobrisse a gravidez.

Se Jo Yeon-oh o tivesse pegado, ele poderia ter inventado uma mentira, mas Jo Gyu-deok era um monstro completamente diferente. O velho provavelmente já tinha acessado ilegalmente e revisado cada um dos registros médicos de Gi-hyeon.

E para piorar infinitamente as coisas, Jo Yeon-oh tinha coincidentemente se mudado para o prédio bem ao lado. Se Jo Gyu-deok descobrisse a gravidez agora, ele teria em mãos a narrativa perfeita para concluir que Jo Yeon-oh era o pai. Para um observador externo, o fato de que tanto Jo Yeon-oh quanto So Gi-hyeon tinham abandonado abruptamente Seul e se mudado para Ilsan parecia exatamente como se estivessem fugindo juntos para esconder um segredo catastrófico.

Se aquele velho psicopata — um homem violentamente obcecado por sua linhagem — soubesse a verdade, não havia como prever como ou quando ele atacaria impiedosamente Gi-hyeon e a criança. Para evitar aquele pesadelo absoluto, Gi-hyeon tinha que transmitir antes uma mensagem silenciosa e inegável a Jo Gyu-deok.

Ele tinha que provar que não tinha absolutamente nenhuma intenção de aparecer diante de seu neto novamente, e que pretendia criar a criança inteiramente independente de Jo Yeon-oh. Um monstro paranoico como Jo Gyu-deok nunca acreditaria em uma simples promessa verbal. Se Gi-hyeon conhecia o homem, Gyu-deok poderia até exigir um teste de DNA enquanto a criança ainda estava no útero.

Em uma crise aterrorizante como esta, tentar raciocinar com o homem era suicídio absoluto. Ação drástica e imediata era a única opção.

Havia apenas um caminho viável a seguir.

Gi-hyeon decidiu fugir.

[FIM DO VOLUME 2]