Kiss Me If You Can (Novel) - Capítulo 18

Capítulo 18

— Corte! É isso! — O grito do diretor elevou a tensão no set.

Os arredores, que estavam calmos, rapidamente ficaram barulhentos, com o equipamento sendo empacado e pessoas conversando. O diretor finalmente chamou Naomi, e ela saiu do seu lugar e se dirigiu ao seu assento. Então Chase também se levantou.

Durante as filmagens, Josh, que estava de pé a certa distância e observando tudo o tempo todo, deu um passo imediatamente. “Você tem que ficar com Chase até que ele volte para o trailer.”

Sua secretária, Laura, também estava esperando. Ela seguiu Chase mais rápido que Josh.

Chase, que pegou sua água, deu um gole e logo fez uma careta. Imediatamente, Josh e todos os outros ficaram nervosos. Pouco depois, Chase jogou a garrafa com mais da metade da água ainda dentro. A garrafa bateu no chão e respingou em todas as direções, mas ninguém reclamou. Laura perguntou cuidadosamente o motivo.

— Bom, se você não gostou… se a marca é o problema, vou preparar outra água.

Chase a olhou de uma forma assustadora. Abriu a boca diante da surpresa de Laura.

— Tem cheiro de ômega.

— O quê? — Laura piscou, envergonhada.

Josh também ficou surpreso, mas era inocente, já que nem sequer havia chegado perto da garrafa de água. Além disso, Chase estava nervoso e irritado com coisas tão triviais durante todo o período de filmagem. Josh sentiu um alívio ao pensar em coisas assim, mas, por outro lado, não pôde evitar ficar chocado. Enquanto observava em silêncio, Laura falou apressadamente.

— Sinto muito pelo que aconteceu… Vou prestar mais atenção e tomar mais cuidado de agora em diante. Um dos membros da equipe é ômega, mas deixaram claro que ela não estava envolvida em nenhum dos itens do Sr. Miller, mas como isso poderia…? — Frustrada, correu atrás de Chase, que caminhava impetuosamente, com passos maiores que o normal, como se estivesse furioso. — Sinto muito, Sr. Miller, mas eu gostaria de rever isso melhor.

Chase a olhou com irritação e, inesperadamente, encontrou os olhos de Josh.

Josh sorria normalmente. Mas Chase se virou, ignorando-o completamente com uma expressão impassível. Josh coçou a cabeça, envergonhado pela resposta fria. Naquele momento, um membro da equipe que passava sorriu e o cumprimentou, e ele respondeu com risadas.

Imediatamente, voltou a fixar o olhar em Chase, mas ele continuou olhando para frente e caminhando.

“Desde aquele dia, nunca tivemos um contato visual adequado, muito menos uma conversa.” Josh aceitou isso como natural. O que aconteceu no jardim naquele dia foi apenas para rir de si mesmo, e ele achava normal sentir um pouco de amargura num cantinho do coração.

Já se passaram quase dez dias. As filmagens começaram, e Josh já estava meio acostumado com seu cabelo negro. O filme originalmente era um romance publicado há mais de uma década. Havia tantos fãs que ele seria adaptado para o cinema pela primeira vez. Foi um grande alvoroço, mas só depois que se soube que Chase interpretaria o Dr. Flame. Seu papel era o de um anti-herói durante toda a série. Era um personagem muito atraente em contraste com o protagonista, então não eram poucos os fãs, mas o problema era que esses fãs eram muito dramáticos. Até que as fotos do cabelo tingido de negro foram divulgadas, eles se deram as mãos e gritaram: Era porque ele não combinava. Mais tarde, quando a foto do Dr. Flame foi liberada, gritaram de novo: Combina com ele, mas não. O motivo mudava de vez em quando, mas a conclusão era a mesma. De qualquer forma, as pessoas odeiam umas às outras por suas próprias razões.

Havia tantos antifãs quanto fãs até agora. A controvérsia era totalmente esperada, e o fogo se espalhou desde a produtora até Keith Pittman, que escalou o papel. Claro, Pittman nem levantou um dedo. E as filmagens finalmente começaram. Josh acreditava que toda a polêmica desapareceria assim que o filme fosse lançado. Ele não tinha muitas cenas no filme, mas aparecer de relance na tela já era suficiente. Além disso, quando ele falava, até a equipe ouvia sem respirar. Naquele momento, ele era o Dr. Flame, obviamente.

Mas depois do corte, ele voltava a ser Chase Miller instantaneamente. Todos o evitavam, e ele aceitava isso como normal. Mesmo agora, ele caminhou em linha reta e entrou direto no trailer. O olhar de Josh, que brevemente se fixou em seu desaparecimento súbito, logo se dispersou. Josh, que não conseguiu relaxar durante as filmagens, finalmente soltou um suspiro de alívio. “Claro, tudo foi como sempre. Agora posso descansar um pouco até a próxima cena.” Virou-se para Isaac e saiu para tomar um café.

— Oi, Josh — Um membro da equipe que ele não conhecia o chamou, uma mulher baixa que chegava logo acima dos ombros de Josh. Era a secretária de outro ator. Ele pensou por um momento qual era o nome dela, mas, felizmente, ela usava um crachá. Josh sorriu e a cumprimentou.

— Oi, Heather.

Ela, corando levemente, continuou. — O Sr. Miller já terminou as filmagens hoje?

— Não, ainda há mais uma cena à tarde. Outro membro da equipe virá. Só quero tomar este café e descansar um pouco.

— É difícil protegê-lo, não é? O Sr. Miller, além disso, parece estar recebendo muitas ameaças.

— É o meu trabalho, não tem como escapar.

Heather respondeu com uma risada breve.

Eles trocaram mais algumas palavras, mas, quando se virou, Josh não conseguia lembrar uma única. E teve mais algumas conversas sem sentido com outros enquanto se dirigia aos trailers onde os seguranças ficavam. Assim que voltou para seu alojamento, Josh entrou no chuveiro simples, lavou-se rapidamente e se deitou na cama do canto. Outros homens que já dormiam roncavam aqui e ali. Josh virou de um lado para o outro e acabou adormecendo depois de um tempo.

…

— Então eu vou cuidar disso dessa maneira. Posso avisar quando tiver duas horas livres? — Com a voz profissional de Laura, Chase respondeu: — Não — sem sequer olhar para ela.

— Certo. Se precisar de alguma coisa, por favor me chame.

Rapidamente, ela deu um passo para trás e saiu do trailer. Chase tirou sua roupa desconfortável e a jogou em uma cadeira qualquer, deitando-se na cama. Ele realmente não estava com sono. Enquanto se virava de um lado para o outro, o frasco de remédio em cima da mesa apareceu em seu campo de visão. A secretária o havia deixado preparado antes. Ele se levantou lentamente e olhou sem foco para o texto do rótulo. Sentiu o impulso de despejá-lo na boca, mas havia apenas uma dose do medicamento. Desde o grande alvoroço causado por ele tomar um balde inteiro de remédio de uma vez, Laura sempre deixava uma quantidade fixa assim. Dito isso, era mais do que o habitual, e Chase sempre consumia o máximo da dose prescrita. Durante as filmagens, ele frequentemente tomava mais do que isso. O mesmo aconteceu de novo dessa vez. Com o frasco inclinado e os comprimidos empilhados em sua palma, Chase olhou para baixo e os colocou na boca. Só depois de esvaziar toda a água da garrafa pet é que ele se encostou na parede.

Lá fora, o som de pessoas rindo e conversando continuava baixo. Dentro do trailer, havia apenas um silêncio mortal. A ponto de até respirar parecer um fardo.

…

Dado que a filmagem programada para aquele dia era uma cena de explosão, a tensão já estava alta entre a equipe desde o dia anterior. Era uma cena em que um prédio pegava fogo, por isso seria difícil de finalizar. Sempre era uma carga terminar as cenas de uma vez, mas as cenas perigosas acrescentavam ainda mais responsabilidade. Deixando para trás a equipe técnica, que recalculou o peso dos explosivos várias vezes e fez verificações repetidas, Josh manteve-se à distância, observando Chase como de costume. Ele ficou ao lado do diretor com Naomi e ouviu uma explicação sobre a cena.

—Vai haver uma explosão, então precisamos correr para lá. A segurança vem primeiro, então tomem cuidado. Vamos ensaiar primeiro.

Havia muito trabalho a ser feito, começando pela instalação das medidas de segurança. Naomi riu e brincou como sempre.

—Se estiver bom, será assado, hmm, eu gosto mal passado — disse o resto da equipe com um sorriso.

—Vai ter bife para o jantar?

—Ah, mal posso esperar. Espero que não seja eu no prato.

Naomi, que havia juntado as mãos como se estivesse rezando, olhou para Chase. Parecia querer que pelo menos mantivessem o ritmo juntos, mas isso não aconteceu. Naomi balançou a cabeça com um sorriso amargo diante da atitude dele, que nem sequer a olhava, como ela já esperava. Foi então que Josh pensou em algo estranho. Ele sentiu uma certa e indescritível sensação de incompatibilidade em Chase. Seu rosto inexpressivo, lábios apertados e atitude de ignorar os outros não eram diferentes do habitual, mas ele não conseguia entender por que se sentia assim.

—O C não está meio estranho? — Josh espiou os pensamentos mais íntimos de Mark.

Josh olhou para Mark. Assim como ele, Mark, que estava observando Chase, olhou para Josh e depois voltou a encarar Chase.

—Onde?

—Bem, não sei, mas…

Mark respondeu casualmente à voz que se esvaía sem confiança.

—É o mesmo de sempre, mas o que você notou de diferente? — Mark respondeu casualmente a uma voz que se desvanecia sem convicção.

“É o mesmo de sempre. Josh, cala a boca. Você não tem como persuadi-lo.”

Enquanto isso, os preparativos foram concluídos.

…

O processo foi tranquilo. Depois de terminar o ensaio com perfeição, o diretor imediatamente começou a filmar.

—Vamos, concentração e vamos terminar de uma vez.

Embora fosse reconhecido externamente por seu grande senso de ação e também de composição da história, ele parecia nervoso em momentos como aquele. Vendo o rosto tenso do diretor, que costumava ser sorridente, Josh concluiu que a sensação de estranheza que sentia também vinha da tensão transmitida no set. Chase e Naomi foram vistos entrando no prédio.

As filmagens internas haviam terminado no dia anterior, e hoje tudo o que precisavam fazer era gravar a cena da fuga.

—Não fazem tudo isso com CGI hoje em dia? — Mark sussurrou baixinho.

Josh também respondeu em voz baixa.

—Muitos filmes ainda não usam.

—Faz tempo que não vejo um filme. Isso também é engraçado.

Mark sorriu alegremente com a ideia de voltar para suas filhas e contar histórias de aventura. Depois das filmagens, ele iria pedir para algumas pessoas tirarem fotos com seus autógrafos. Chase, é claro, era uma exceção.

A equipe, que saiu correndo do prédio, gesticulou e anunciou que estavam prontos. Enquanto desaparecia rapidamente da tela, o diretor respirou fundo e falou.

—Vamos começar!

Após cinco segundos de silêncio, um incêndio surgiu com um forte som de explosão em uma parte do prédio. Apesar de já ser esperado, foi grande o suficiente para fazer todos hesitarem por um momento. Com a vibração silenciosa, Josh desviou o olhar para baixo. A demolição começou a partir daquele instante. Começando pelo final do prédio, os explosivos detonaram continuamente, com apenas alguns segundos de intervalo. A fumaça que subia, junto com o cheiro desagradável de pólvora, fazia seus olhos arderem.

Josh evitou olhar para o prédio, abrindo e fechando as pálpebras repetidamente. Explosões grandes e pequenas continuaram. Era uma cena que qualquer um poderia assistir tranquilamente.

“Logo Chase e Naomi vão pular para fora do prédio.”

Josh olhou para o relógio. Já haviam se passado cerca de cinco minutos desde o início da explosão. Não havia sinais de pessoas no meio da fumaça escura. Dessa vez, ele não foi o único a achar estranho.

—… Não está demorando? — Mark sussurrou baixinho. Josh também estava pensando a mesma coisa.

Quando virou a cabeça, Mark olhou para ele ao mesmo tempo. Josh rapidamente traçou uma linha de ação para correr. O local onde Chase poderia estar, o momento de correr até ele e o momento do resgate—ele simulou tudo em um instante e sentiu um lamento. Mark murmurou ao seu lado, como se tivesse percebido seus pensamentos.

—Vou pelo outro lado.

—Sim.

—Tudo bem, ainda temos tempo. Certo? Você tem que aguentar aí até tirarmos a foto.

—Você falou isso pro Chase, não foi?

—Sim. Nenhum dos atores filma uma cena dessas duas vezes.

A equipe responsável pela explosão não teve escolha a não ser concordar. Olhando para Josh, Mark balançou a cabeça e ordenou que ele esperasse mais um pouco. Josh olhou para o prédio com relutância e ansiedade, abrindo e fechando os punhos várias vezes.

Enquanto isso, as explosões ocorriam em série, e o prédio já estava meio destruído. …

—CHASE!

O grito da mulher, abafado pelo som da explosão, o trouxe de volta a si por um momento, retomando os sentidos. Enquanto a olhava fixamente sem entender, Naomi, com um rosto ansioso, encarava-o.

—Você está bem? O que há com você? Não consegue me ouvir?

Era normal durante a filmagem de uma cena de explosão perder a audição e até a consciência naquele momento. Mas não era como de costume—o que está acontecendo? Chase olhou para ela, confuso. Mas havia um claro sinal de inquietação em algum lugar. Para ser exato, parecia que ela estava preocupada com ele.

—Agora temos que sair, depois da próxima explosão.

Naomi falou com uma expressão incomumente nervosa. Era algo que ele já sabia. Ele só estava esperando o momento certo. Mas por quê?

—CHASE! — Naomi gritou novamente. De repente, agarrou seu braço e o sacudiu com força, fazendo Chase vacilar.

—… Hã? — Por um instante, ele ficou perplexo. Uma paisagem diferente surgiu diante de seus olhos assim que olhou. Teria sido apenas um ou dois segundos, mas mais da metade do prédio havia desaparecido. Ele piscou, incapaz de acreditar.

—Não podemos esperar mais, temos que ir agora. — Naomi se apressou, falando rápido, então agarrou o braço de Chase e começou a correr.

Mas foi um erro. Isso provocou em Chase um momento de tontura, e ele caiu, em colapso.

—CHASE!

Naomi gritou. O rugido contínuo da explosão ecoou violentamente. A fumaça negra avançou como um demônio. Naomi olhou em volta, sem saber o que fazer. O que eu faço? Devo fugir sozinha? Mas temos que escapar juntos. E o filme? De repente, ela lembrou de um cachorrinho que a esperava em casa. Meu marido se foi, mas ainda tenho alguém ao meu lado… não posso abandonar o garoto.

—Mickey…

Quando chamou o cachorro pelo nome, lembrando-se do motivo pelo qual precisava se salvar, Chase conseguiu recuperar os sentidos e se levantou. A fumaça estava logo atrás deles. Se mais explosivos detonassem, todos seriam engolidos pelas chamas. Naquele momento, Chase segurou a cintura de Naomi.

…

Um murmúrio inquietante surgiu aqui e ali. A fumaça subiu assustadoramente e a explosão continuou, mas por um tempo não houve movimento no prédio. Havia um ar de agitação. Apenas o diretor e a equipe de demolição olhavam para a frente de maneira distante. Talvez eles também não tivessem o momento certo para interromper.

—Mark.

Josh estava insuportável e chamou o líder da equipe. Mark abriu a boca, franzindo a testa, como se estivesse envergonhado, mas logo a fechou.

“Como você será responsabilizado se pular e arruinar a cena enquanto eles estão fazendo tudo certo?” Claro, para Josh, não importava se preocupar com isso. Mas ele também não era inexperiente em explosões. Na verdade, ele já havia passado por vários treinamentos e batalhas reais ao longo dos anos. Era óbvio que a situação estava indo mal. Quando outra explosão ocorreu, Mark se decidiu. Ignorou a ideia do que aconteceria se arruinasse a cena e exigissem uma grande compensação.

A prioridade é salvá-los agora.

—Vamos entrar, Josh.

—Sim — respondeu Josh imediatamente.

Assim que ele estava prestes a correr para a linha de ação já definida, de repente alguém se assustou e gritou.

—Aah!

Os dois hesitaram e focaram sua atenção naquela figura. A silhueta de uma pessoa apareceu através da fumaça negra. Talvez fosse uma ilusão. Mas já haviam perdido tempo. Oh, enquanto isso, o último explosivo detonou. Quando o momento ficou branco, alguém surgiu através da fumaça e das chamas. Era Naomi, que saltou com um grito. E então Chase apareceu atrás. Suspiros de alívio vieram de todos os lados. Naomi aterrissou em segurança no colchão no chão. Então Chase também caiu com todo o corpo. O prédio começou a desmoronar em um instante, com uma tremenda explosão de chamas sobre eles.

—Corta! — Imediatamente, com o grito do diretor, a equipe se apressou para desligar as luzes do prédio, e os secretários e gerentes dos atores se reuniram para cuidar deles.

—Naomi, você está bem? Por que saiu tão tarde? Está machucada?

—Oh, meu Deus, eu estava tão preocupado. Ainda assim, acho que a cena ficou incrível.

Palavras de encorajamento e consolo continuaram para ela, mas Naomi apenas piscou com o rosto em branco. Com a fuligem manchando seu rosto bonito e seu cabelo despenteado, ela de repente olhou para trás. Chase estava limpando lentamente a poeira de suas roupas, com uma expressão ainda inexpressiva.

—Naomi? — A secretária, que a encarou por um momento, chamou-a novamente. Naomi logo recobrou o senso e piscou.

—Espere um minuto — pediu desculpas e correu em direção a Chase. Chase, que estava prestes a sair, foi repentinamente bloqueado por Naomi e parou.

—Eu gostaria de falar com você, tudo bem?

Ela sorriu deliberadamente e olhou ao redor. Todos olharam para Chase, como se quisessem saber o que ele faria. Chase olhou casualmente para Naomi e assentiu brevemente. As pessoas ao redor deram alguns passos para trás. Naomi abriu a boca com cuidado para que suas palavras não fossem ouvidas pelos outros.

—O que aconteceu? Você sabia que eu quase morri há pouco? — perguntou tardiamente, com uma voz áspera, como se seus sentimentos tivessem aumentado. Mas Chase ainda não respondeu. Naomi ficou ainda mais irritada com o olhar sem emoção dele.

—Não sei onde você está com a cabeça, mas se concentre quando estiver filmando. Não prejudique os outros. Pense que você quase me pegou também.

Ela sacudiu os ombros uma vez, pensando na fumaça negra que havia entrado. No entanto, Chase não demonstrou nenhuma reação. Sua expressão constante a deixou doente e cansada.

—O que diabos há com você? Acho que você está louco. — Com um suspiro terrível, ela afastou o cabelo para trás. —Dessa vez passamos sem problemas, mas na próxima vez que você agir assim, não vou deixar passar, entendeu?

—…

—… Ah.

No final, Naomi foi a primeira a se cansar e calou-se. Ela se virou, resmungando insultos: filho da puta. Com a ideia de que Chase, Grayson e todos os caras da família Miller eram uns merdas.

—Está tudo bem, Sr. Miller? — perguntou Laura, que esperou Naomi sair e então se apressou a voltar. Ela se perguntou sobre o que eles estavam falando, mas era tudo o que podia dizer. Não havia como Chase responder. Claro, ele não falou muito. Mas, ao contrário da expectativa de ser ignorada, de que ele simplesmente viraria e sairia, Chase não se moveu enquanto estava lá. Laura ficou inquieta por dentro.

—Sr. Miller… …? — Foi quando ela chamou seu nome com cautela novamente.

De repente, Laura percebeu que seu estado era estranho. Seu rosto estava particularmente pálido e parecia azulado. Sentindo um mau pressentimento, Laura, sem saber, estendeu a mão e hesitou. Com as mãos pairando no ar, ela examinou o estado de Chase.

—Sr. Miller, você está bem? — Foi quando ela perguntou mais uma vez.

De repente, Chase perdeu o fôlego e suas pupilas se dilataram. Laura também abriu muito os olhos, surpresa, e Josh, que estava olhando, assim como o resto da equipe, o encarou chocados.

—Senhor Miller, você está bem? Senhor Miller!

—Alguém chame a ambulância!…!

Chase gritou, e as pessoas se apressaram para cercá-lo de todos os lados. Enquanto isso, Chase apertou o peito, e um arranhão desagradável rasgou profundamente sua garganta. Josh correu até ele, passando pela multidão a toda velocidade. Assim que estendeu a mão, de repente, Chase parou de respirar. Josh gritou.

—Sr. Miller…!

—Ahhhh! — Josh agarrou Chase rapidamente, deixando Laura gritando atrás, chocada. Ao mesmo tempo, Chase perdeu a consciência enquanto seus joelhos cedendo fracamente.

—Chase! — Josh chamou pelo seu nome e abraçou seus ombros, sacudindo-o. Mas com o rosto pálido inclinado para o lado, ele não reagiu de forma alguma.

…

—… Sim, sim. Entendi, sim.

Josh olhou para Chase enquanto ouvia a resposta breve de Laura. Chase não recuperou a consciência até que ele o carregou para o trailer e o deitou na cama. Mark insistiu para levá-lo ao hospital imediatamente, mas Laura recusou.

—A primeira coisa a se fazer contatar o seu médico. Você sabe, será um problema se descobrirem que o Sr. Miller está tomando remédios.

O aviso dela deixou os guardas-costas sem palavras. Eles não tiveram escolha a não ser deitar Chase na cama, como ela ordenou, e esperar que ela terminasse de falar com o médico. Josh apenas observou o rosto de Chase, mais pálido que o normal. Finalmente, após uma breve despedida, Laura desligou.

—É uma overdose.

Josh franziu a testa sem perceber. —Overdose?

—Sim — Laura confirmou, repetindo as mesmas palavras.

—Esses sintomas acontecem quando a droga está em excesso. Falei com Naomi por precaução, e ela disse que foi assim durante as filmagens. Ele quase sofreu um acidente porque, de repente, ficou atordoado… Não dei os detalhes á ela, só perguntei se algo incomum aconteceu durante as gravações, então precisamos ter cuidado com essa parte. — Laura suspirou depois de acrescentar o pedido.

—Os sintomas devem ser notados antes, mas eu não sabia. Segundo Steward, o médico dele, ele já havia avisado antes para não tomar remédio demais. Ele disse que deveria reduzir ou mudar a dosagem depois de testar. Pelo menos Chase é um Alfa dominante, é uma exceção, por isso ainda está vivo depois de tomar tanto remédio. Se fosse uma pessoa normal, já teria morrido dez vezes.

—… Os efeitos colaterais da droga têm a ver com a estimulação do nervo periférico? Então, desde que filmou a cena da explosão, ele deve ter ficado mais ansioso que o normal.

Quando Josh escolheu as palavras com cuidado e deu suas razões, Laura inclinou a cabeça por um momento e logo a balançou.

—Acho que não. Acredito que ele já estava meio louco desde o tiroteio. É como se um fusível tivesse explodido.

—Então simplesmente aconteceu.

Laura concordou com a conclusão de Josh. —Sim, então você não precisa se sentir responsável.

Diante do rosto sorridente dela, Josh não riu. Assustada, Laura rapidamente verificou a hora e falou.

—Acho que preciso discutir isso com o gerente. Posso deixar ele com você? Por favor, me chame se acontecer algo. Eu volto logo.

—Claro.

—Muito obrigada.

Laura sorriu mais uma vez e saiu do trailer.

Apenas Josh e Chase permaneceram no trailer. No silêncio, Josh suspirou, virou-se e então parou ao ver o rosto de Chase. Sua respiração havia se acalmado, mas sua pele pálida permanecia. Ele parecia até um cadáver.

O médico chegará em breve. Tudo o que preciso fazer é garantir que ele seja examinado em um check-up e certificar que não haja nada de errado quando tudo acabar. Josh olhou para Chase, puxou uma cadeira e sentou-se. Observou-o por um tempo sem dizer uma palavra se quer, mas ainda não houve resposta. Havia silêncio por toda parte. Nenhum sinal da presença de outras pessoas, como se apenas Josh e Chase existissem no mundo. Josh lembrou-se, por um momento, de quanto tempo havia passado desde que vira o rosto de Chase tão confortável. Agora que pensava nisso, um sorriso amargo escapou-lhe.

Nem sequer consigo ver o rosto desse homem direito a menos que ele esteja inconsciente assim. Josh olhou para Chase, imóvel, e murmurou algo.

—Por que seu cabelo está sempre tão despenteado?

O homem de quem se dizia ser um cão raivoso às vezes parecia um gato. Um gato fofo, com todo o pelo arrepiado, pronto para arranhar seu oponente a qualquer momento. Josh passou a mão suavemente, afastando o cabelo do rosto dele. O toque macio dos fios em seus dedos o fez parar e rir.

“Quer me beijar?”

A voz sussurrada invadiu seus ouvidos. O riso logo desapareceu. Josh olhou para os lábios de Chase descansando, pálido. Ele não dava sinais de reação. Um homem que ele só podia olhar em um momento como esse. Josh franziu levemente a testa. Inclinando-se devagar, sentiu a temperatura fria da têmpora de Chase na ponta de seus lábios. Ele ergueu a cabeça, mas ainda não havia resposta.

Josh deixou-se cair na cadeira com um suspiro. Esfregando a testa franzida, soltou um gemido baixo. — Hoo.

“O que estou fazendo com isso?”

Ele suspirou novamente, mas a quietude quase não desaparecia. E foi só depois de um dia inteiro que Chase acordou.

…

O carro que se dirigia ao hospital estava tranquilo. Como sempre, mas especialmente hoje, o estado de espírito de Chase estava um desastre, é claro. Todos disseram apenas o necessário para evitar que ele se sentisse mal.

Foi só no dia seguinte ao despertar de Chase que todos estavam tão nervosos, com medo de serem socados ou levarem um chute de repente. Josh ficou surpreso ao ouvir Mark, que veio para revezar.

— Vão ver um médico? — Mark assentiu.

— Sim, houve efeitos colaterais da droga. Na verdade, o gerente impediu que Laura lhe dissesse que deveria levá-lo imediatamente. Coordenar e supervisionar os horários é uma prioridade. Bem, acho que é uma boa história, embora não possa evitar, já que a condição do chefe é assim… Esvaziei a agenda por mais dois dias. Enquanto isso, vamos embora. Seria bom se todos voltassem.

— … Entendo.

Josh, que concordou, explicou brevemente ao segurança sobre o dia seguinte e depois deu um tapinha no ombro dele.

— Falei com o ex-líder da equipe ontem. Eles estão procurando um novo guarda-costas e é uma resposta bastante positiva. Vamos esperar um pouco mais, disseram que voltarão o mais rápido possível.

Josh simplesmente sorriu em vez de responder. E finalmente chegou a manhã, e todos estavam muito ocupados esperando Chase. Até então, Josh sentia uma ansiedade curiosa. A última vez que o viu, seu rosto pálido não saiu de sua mente. Seus joelhos fracos estavam dobrados e seus ombros se moviam para cima e para baixo, respirando com dificuldade, pesadamente. Estava dormindo como um cadáver, sem abrir os olhos por longo tempo.

“Não é como se a mesma situação fosse acontecer de novo.”

Quando pensou nisso, a porta se abriu e Chase apareceu. E Josh simplesmente parou de olhar. Chase, diferente do habitual, estava com uma aparência descuidada, com apenas um casaco de alguns botões sobre a camisa. O cabelo, que sempre foram cuidadosamente penteados, também estava solto de qualquer jeito. Hoje ele parecia realmente ter saído do quarto sem se preocupar com nada. No entanto, ninguém conseguia tirar os olhos dele.

“Esse homem será elogiado por todas as gerações,” Josh lembrou de novo.

Além disso, hoje ele parecia jovem, talvez por causa da roupa confortável. Estaria perfeito, se não fossem as sobrancelhas franzidas e o olhar cansado.

— Você mal conseguiu dormir, porque parou de tomar os remédios. Você vai se sentir melhor quando o médico receitar algo novo — sussurrou Laura de lado.

Bem nesse momento, Chase suspirou e passou a mão pelos cabelos. Naquele momento, Chase sem dúvidas agarrou o coração de Josh e o sacudiu. Os longos cílios caídos estremeceram levemente e projetaram uma sombra sobre suas bochechas. Seus lábios ligeiramente entreabertos, além do nariz reto, estavam pálidos, mas destacavam a carne avermelhada. Enquanto Josh o olhava extasiado, Chase de repente virou a cabeça. Imediatamente, os olhos dos dois se encontraram. Foi apenas um ou dois segundos, mas Josh não conseguia desviar o olhar. Apenas o encarou de olhos bem abertos.

Os olhos de Chase se estreitaram. Como se fosse dizer algo, abriu a boca, mas voltou a se calar. Depois, ignorando Josh, entrou no carro. Josh, despertando tardiamente da visão, abriu apressadamente a porta do motorista. Chase hesitou ao descobrir que viajaria no carro com ele, mas logo virou a cabeça sem dizer uma palavra. A voz de Mark veio de trás:

— Vamos, entrem todos. Vamos.

Josh, sentado, o olhou pelo retrovisor. Imediatamente seus olhos encontraram os de Chase. Envergonhado, desviou o olhar rapidamente.

Enquanto isso, Mark estava no banco do passageiro da frente e Laura no banco de trás, seguidos por Isaac, Henry e Seth no carro de trás. Ao longo do caminho, Laura parecia comentar sobre seu trabalho e sua agenda de vez em quando, mas não recebeu muita resposta de Chase. Ele ficou olhando pela janela o tempo todo. No final, até Laura se calou. Finalmente, conseguiram chegar ao destino — o hospital — após três horas em silêncio.

…

— Bem-vindos, tiveram dificuldades para chegar aqui? Todo mundo está com uma cara ruim.

Steward, que estava sentado em seu consultório médico esperando por eles, olhou ao redor, brincou e riu. No entanto, ninguém riu com ele. Sua clínica estava simplesmente vazia, e tudo o que havia numa sala bastante espaçosa era uma grande escrivaninha e uma cadeira na qual ele se sentava. Nem mesmo havia cadeiras para convidados.

“Vocês fazem exames médicos aqui?” Josh ficou confuso, e Steward se levantou da cadeira.

— Então, vamos à sala de consultas. Os outros poderiam esperar na sala de descanso? Não precisam se preocupar tanto com a segurança aqui.

Como disse Steward, havia vários prédios instalados com certa distância na área, onde se agrupavam diversos laboratórios, e os sistemas de segurança não tripulados estavam instalados de forma bastante rigorosa, tornando impossível a entrada de qualquer um. O mesmo se aplicava ao prédio onde ficava sua clínica, por isso eles também passaram por um processo de identificação bastante difícil ao entrar. Steward acrescentou que ordenou aos funcionários que levassem os demais a sala de descanso, exceto Chase.

— Todos estão seguros, não há como acontecer qualquer acidente aqui.

Ainda assim, missão era missão, então todos, inclusive Mark, decidiram dar uma olhada pelo prédio. Isaac foi escolhido como a pessoa que ficaria esperando na porta da sala de consulta enquanto Chase era examinado. Steward não disse mais nada e se dirigiu à sala de consultas com Chase. Em seguida, Isaac os seguiu. “Ufa.” Depois de observar o prédio em áreas separadas, quando todos se reuniram no salão comum, Seth, que estava sentado no sofá, foi o primeiro a abrir a boca.

— É bem mais espaçoso do que eu pensava. Não preciso olhar o outro prédio, né?

Mark assentiu e serviu café.

— Eu verifiquei todo o sistema de segurança e ele é bem bom. Além disso, você teria que passar a noite toda acordado pra olhar todos aqueles prédios. Antes disso, o tratamento do ‘C’ já vai ter terminado.

— Tenho certeza — assentiu Josh. Tudo o que restava agora era aguentar o tedioso tempo de espera.

Henry, sentado no sofá de qualquer jeito, logo começou a roncar levemente.

— Mas que droga, esse filho da mãe…

Mark olhou como se estivesse perplexo e logo balançou a cabeça. Josh, por hábito, hesitou em tirar um doce e colocá-lo na boca. Seus bolsos estavam vazios. Seth, que viu isso, tirou três de uma vez e os entregou a ele.

— Obrigado — disse, colocando um na boca. De repente, Mark falou:

— Doces demais estão desaparecendo ultimamente. Quem está comendo feito louco?

Henry, que estava dormindo até aquele momento, ficou atordoado e se endireitou.

— Ah, para com isso. É porque são gostosos.

Josh piscou em direção a Henry. “Não era só eu que comia muito?” Como se respondesse a uma pergunta silenciosa, Seth silenciosamente tirou um punhado de doces do bolso. Henry acrescentou com urgência:

— O Isaac come mais, enche a boca igual a um hamster!

Henry, que fingiu inflar as bochechas com as duas mãos, declarou cruzando os braços:

— Ainda assim, não como mais de três pacotes por dia.

— Não é verdade que cada um desses tem trinta em um pacote? — perguntou Seth surpreso, ele agarrou a mesa em um acesso de raiva.

— Então, como eu não vou comer, se o cheiro desses feromônios só ficam pior a

cada dia e noite? E ainda por cima, é tão gostoso!

Todos ficaram em silêncio diante do protesto imponente. Finalmente, Mark teve uma ideia de arbitragem e suspirou:

— Todo mundo paga dez dólares a mais no futuro.

Ninguém fez objeções. Enquanto isso, Seth silenciosamente encontrou um site que vendia doces com desconto e mostrou para Mark. Enquanto olhava para a tela em silêncio, um funcionário entrou na sala de descanso e falou ao ver os doces empilhados sobre a mesa:

— Ah, acho que ficamos sem lanches. Desculpem, deveria ter feito a reposição antes.

Desapareceu antes que alguém dissesse que estava tudo bem, e logo voltou com sacolas cheias de chocolate. Henry arregalou os olhos:

— Isso é caríssimo, custa 2 dólares e 99 centavos a peça. Você acredita? E é do tamanho de uma unha!

O funcionário sorriu e saiu da mesa como quem dizia para comerem o quanto quisessem. Mark pegou um, olhou ao redor e franziu o cenho.

— Isso é tão caro assim?

Descolou o papel e colocou na boca, murmurou enquanto mastigava, e logo inclinou a cabeça.

— Não sei o que tem de diferente.

Seth também colocou um chocolate na boca e entregou um a Josh. Josh balançou a cabeça para recusar.

— O doce ainda não derreteu.

Como comia doces todos os dias, estava começando a se cansar de qualquer coisa doce. “Não quero mais fazer isso, mas não consigo evitar.” Seth percebeu imediatamente, largou o chocolate e empurrou o doce:

— Prefere este, né?

Josh agradeceu pela consideração discreta e pegou os doces restantes da mesa, colocando-os no bolso. Quando Henry viu isso, estalou a língua e pegou um punhado de chocolate.

— Eu como por você, no seu lugar.

Logo depois, ninguém disse nada ao vê-lo descascar os papéis e enfiar os chocolates na boca num ritmo assustador.

…

Tap tap tap

Os passos regulares eram misturados. Enquanto Isaac caminhava com Steward e Chase na parte de trás, de alguma forma seu coração se esfriou. O interior do prédio estava muito silencioso. Como se houvesse apenas três deles ali.

“Há outros pacientes ou médicos?” Enquanto olhava ao redor, sentindo-se desconfortável, Steward parou diante de uma porta.

— Então espere aqui até o fim do tratamento. — Sorriu, abriu a porta e deixou Chase entrar primeiro.

Isaac foi forçado a permanecer do lado de fora da porta. Steward, que seguia Chase, virou-se para dentro. Sorriu pela porta que se fechava, como se dissesse para ele não se preocupar. E a porta se fechou.

— Vamos começar, então? — Steward falou com Chase, que estava de pé no meio da sala de consulta. Quando ele olhou para trás, Steward rapidamente mudou seus passos e disse:

— Você sabe mais ou menos, o que vamos fazer a partir de agora, não sabe? É algo que sempre fez.

— … Eu sei. — Chase, que respondeu brevemente, começou a arregaçar a manga sem dizer muito. Steward começou a andar e colocar as luvas sem falar muito, abriu o armário de remédios. Virou-se depois de pegar o equipamento necessário para a coleta de amostra e perguntou enquanto se preparava para extrair o sangue.

— Ouvi dizer por Grayson… Bliss foi para a Inglaterra?

Chase franziu o cenho, mas estendeu os braços em silêncio. Como se estivesse dizendo: “Cale a boca e faça o que tem que ser feito.” Steward, que amarrou um torniquete no braço, falou novamente enquanto se preparava para inserir a agulha na parte interna da pele.

— Não pude fazer nada para proteger seu amado irmão mais novo, porque seria um grande problema se seus irmãos o estuprassem. — Acrescentou para si mesmo. — É lamentável ter que passar por momentos difíceis sem necessidade, só porque nasceu como um ômega entre Alfas dominantes.

Chase, que cerrou o punho em direção a Steward e rangeu os dentes, disse:

— Não seja tão insensível, você espera que isso aconteça, não é mesmo? Para você, é só um experimento. Acha que eu não sei? Você morreria de alegria se algum de nós o estuprasse.

Quando Steward levantou a cabeça com a voz cortante, imediatamente encontrou com os olhos desafiadores e aterrorizantes de Chase, engolindo seco. Steward, que ficou em silêncio por um tempo, logo sorriu e voltou a olhar para baixo.

— Você pode pensar assim. — voltou a falar com os olhos semicerrados, procurando onde inserir a agulha.

— Eu realmente quero ajudar. Você e Bliss.

A agulha grossa desceu em ângulo e penetrou a carne. Steward sussurrou para Chase, que naquele momento franziu a testa.

— Se você vem até mim pensando dessa forma, provavelmente é porque voce também não tem escolha.

Chase mordeu os lábios sem dizer nada. A agulha, que passou um tempo vagando pela pele, se fixou e o sangue vermelho jorrou.

— Isso é tudo. — Steward, que apenas afrouxou a faixa do torniquete, sorriu. Depois de colocar um pequeno curativo no local da picada, organizou as amostras, etiquetou-as e voltou para seu assento.

— Chase odeia pássaros, não é? — Steward sorriu enquanto olhava para seu rosto carrancudo. — Foi o que Grayson disse. Odeia cães e pássaros. Você não gosta de nenhum animal?

— … Devo responder?

— Não, foi só curiosidade. — Steward sorriu de forma leve e imediatamente mudou de assunto.

— Então, você já perdeu a memória depois daquilo?

Chase balançou a cabeça, depois de engolir o remédio e a água que lhe foram dados. Ele aceitou, e Steward sentou-se em frente a ele.

— Isso é um alívio. Vou te dar uma receita temporária até saírem os resultados dos exames. Hoje você vai ficar mais grogue que o normal porque é a primeira vez que toma esse remédio, então precisa de um dia ou dois para o corpo se adaptar ao novo medicamento. Pode ser que não tenha problemas de memória, mas pode perder a consciência, então tenha cuidado. — Acrescentou com significado. — Porque você estará em apuros se houver outro acidente como da última vez.

Chase continuou em silêncio. Mas para Steward, sua tez anormalmente pálida não era surpresa.

— Vamos lá, então. — Steward sorriu e abriu a boca. — Começamos a consulta? …

Clic.

Isaac se virou ao ouvir o som da porta se abrindo. Chase apareceu primeiro, seguido por Steward, que fechou a porta atrás de si. À primeira vista, o cômodo estava muito mais mobiliado que a consultório anterior. Claro, a porta se fechou antes que ele pudesse ver direito.

— Ouvi dizer que os guardas foram trocados, são todos os Guarda-costas que você tem hoje?

— Sim.

Quando Isaac respondeu brevemente, Steward continuou de uma maneira estranha, surpreso.

— Não deve ter sido fácil conseguir Gammas… ou Alfas? Betas?

Isaac respondeu friamente quando foi questionado sobre a composição dos membros.

— Há Alfas, há Betas…

— E quanto a Gammas ou Ômegas?

— Não. — mais uma vez, Steward sorriu para Isaac, que respondeu de forma seca:

— Você também deve estar passando por um momento difícil.

De repente me perguntei de que tipo de dificuldades ele estava falando. Mas mesmo se eu perguntasse, não me sentiria bem com a resposta. Acima de tudo, o que mais preocupava era que Chase não dizia uma única palavra. Numa situação como essa, seria normal fazer barulho, gritar alguma coisa ou ao menos demonstrar irritação, mas ele simplesmente andava de boca fechada.

— É por causa do remédio. — disse Steward, como se tivesse notado o pensamento de Isaac.

— Mudei para outro medicamento, mas temo que ele não se sentirá bem por cerca de um dia. Vai ficar atordoado e com reações lentas, e sentirá sonolência, mas… talvez seja melhor assim, porque não poderá bater em ninguém ou brigar. Ah, não tem nenhum problema de memória. Se passar por algo terrível, pode ser que não consiga mover o corpo, mas a lembrança assustadora vai continuar lá.

— Isso é verdade? — Isaac perguntou, surpreso.

Era assustador imaginar que alguém não pudesse mover o corpo embora a consciência permanecesse. Para Isaac, que estava meio confiante, Steward sussurrou como se fosse lhe dar um conselho importante:

— Disseram que é como ter um pesadelo de olhos abertos. — Ao ver Isaac, disse: — Os cérebros dos machos alfa dominantes são realmente interessantes.

Isaac não sabia o que dizer ou fazer. “Por que está me dizendo isso?” Deixando Isaac para trás, sem conseguir encontrar nenhuma resposta, Steward abriu a porta do salão.

— Esperaram bastante, então permitam-me apresentar o recém-nascido Sr. Chase Miller. — Todos se levantaram das cadeiras, intrigados. Steward continuou com um sorriso:

— É brincadeira, apenas mudei sua receita e temo que hoje ele esteja um pouco atordoado… — repetiu o aviso que havia dado a Isaac. Isaac desconfiava de Steward, mas isso não significava que tivesse algo a dizer.

Ao saírem do prédio, Steward perguntou:

— Quanto tempo levou para chegarem aqui? Pegaram a Rota 24? — Mark assentiu.

— Sim, levou cerca de três horas.

— Entendo. Ouvi dizer que há muitos coiotes na beira da estrada, então devem tomar cuidado.

— Ah… ultimamente, eles aumentaram muito. Ouvi dizer que até atacam pessoas. O que há de errado com isso?

— De fato. — Steward sorriu. — Qual é o problema?

E entraram no carro um por um. Steward ficou ali, observando, e abriu a boca:

— Vamos lá, então. Que tenham uma viagem relaxante.

— Bom trabalho, Steward. Entro em contato com você. — Diante das palavras de Laura, ele sorriu e apertou levemente sua mão.

No caminho de volta, Josh, Mark e Seth entraram no mesmo carro, e Laura decidiu viajar com Isaac no carro dirigido por Henry. Quando Josh viu Laura indo em direção ao carro de trás, estava prestes a fechar o vidro da janela do motorista quando, de repente, Steward assobiou.

— ♪….. — O breve assobio, que imitava o som de um pássaro, fez com que Chase, que até então não havia reagido, hesitasse. Josh, que viu pelo retrovisor, levantou a cabeça reflexivamente, mas era impossível identificar o rosto de Steward parado fora da janela do carro. O vidro do carro estava completamente fechado, e o veículo arrancou como estava.

…

Havia pouco tráfego na estrada. Tudo o que havia era uma caminhonete estacionada silenciosamente no acostamento. Josh acelerou o máximo que pôde, apreciando a sensação da velocidade. Uma das coisas boas de ser segurança era que ele podia dirigir um carro caro como quisesse. Desfrutando da maciez das alças revestidas de couro, correu pela estrada sem fim. Uma fumaça preta se ergueu à distância.

Quando Josh a viu, murmurou para si mesmo:

— Deve haver outro incêndio florestal.

— Existe algum dia em que isso não aconteça? — Seth respondeu friamente. Josh fechou a boca e assentiu.

Logo o sol se poria. Ao perceber que já era bastante tarde, Josh calculou aproximadamente quando chegariam.

“Tenho certeza de que todos já terminaram de comer quando chegarmos. Eu poderia pedir para prepararem algo separado para nós, mas não pensei em fazer algo assim. Pode-se pegar tantos ingredientes quanto quiser, então dá pra assar um churrasco ou uma salsicha mesmo. Como o Chase reagiria se eu pedisse para ele comer comigo?” Enquanto pensava nisso, de repente viu uma silhueta incomum à frente.

Josh, que franziu o cenho sem perceber, logo entendeu a situação.

— Mark — informou imediatamente ao líder da equipe que estava no banco de trás. — Deve ter acontecido um acidente. Tem uma pessoa ali fora.

— Ignore e ligue para o 911.

— Quero, mas não posso — explicou Josh calmamente. — Uma pista está bloqueada por carros e a outra está bloqueada por pessoas. Não tem como desviar a menos que eu passe por cima delas.

Foi só então que Mark, que se esticou para ver à frente, gritou:

— Não podemos fazer isso. Segue dirigindo e vamos verificar, esperamos dentro do carro e saímos assim que a estrada estiver livre… o carro atrás da gente está atrasado, então teremos que lidar com isso…

— Tá bom. — Josh reduziu gradualmente a velocidade do carro. Enquanto isso, Mark entrou em contato com um membro da equipe no carro de trás para informá-los da situação. Foi por um momento que o pôr do sol avermelhado deixou sua visão turva, e num instante o céu escureceu. O crepúsculo de repente o fez sentir frio. Josh parou o carro a certa distância e esperou com o motor ligado.

Seth foi o encarregado de investigar a situação. Sentado no banco do passageiro, saiu do carro sem hesitar, deu um passo largo e se aproximou de uma mulher e de um homem parados na estrada.

— O que aconteceu?

Ela respondeu como se já estivesse esperando por aquilo:

— Meu carro quebrou de repente. Não consegui conectar o meu celular, então não pude chamar ninguém, e fiquei preocupada se teria que passar a noite aqui. Você está nos salvando em todos os sentidos. Obrigada. Obrigada de verdade — Com as mãos em posição de oração, fez uma pequena reverência.

Seth a observou e logo se voltou para o homem:

— Estamos ocupados agora, então é difícil dar uma olhada no carro, mas posso ajudar você a entrar em contato com a seguradora.

— Ah, não é grande coisa, parece que a bateria acabou, será que você pode me ajudar só com isso? Vai levar só uns cinco minutos… É só uma ligaçãozinha na bateria, é pouco comparado ligar para o seguro.

O homem parecia desconfortável. A mulher ao lado dele piscava com um olhar suplicante. Seth queria recusar, mas se os ouvisse, eles provavelmente sairiam do caminho. Afastando uma mecha irritante de cabelo, Seth logo se virou e voltou ao carro onde Josh esperava.

TOC TOC TOC

Ao ouvir batidas no vidro, Josh abaixou um pouco a janela e Seth falou de imediato:

— Acho que eles não vão sair dali até que alguém olhe o carro. Vou ajudar a liberar o caminho, então você vai ter que ficar atento. Vá se posicionando e continue. Vou te seguir logo depois.

—Devo dar uma olhada? — Seth estendeu a mão para segurar Josh, que já estava prestes a sair do carro.

— Disseram que a bateria acabou, então deve ser rápido. Além disso, você precisa estar pronto para partir imediatamente.

Dito isso, Seth se virou e começou a se afastar indo em direção ao carro do casal. Josh seguiu Seth com o olhar enquanto ele se afastava, e voltou a subir a janela. Seth, se sentou no banco do motorista, começou a examinar o carro. Se não fosse muito complicado, logo estaria resolvido.

Enquanto, Josh batia o dedo no volante, sem pensar, de repente senti algo estranho. Há momentos em que senti algo parecido com isso. Quando foi mesmo? A cena diante dos meus olhos era tão normal. Seth, observando o carro, e a mulher que estava parada bloqueando a estrada para impedir o resto do grupo de seguir… é exatamente igual àquela vez.

Assim que a memória voltou, uma dor aguda percorreu sua espinha. Josh gritou com urgência:

— Seth, é perigoso!

Quase saí do carro sem perceber, mas já era tarde demais. Seth vacilou como se tivesse escutado algo. E no momento seguinte, o homem parado ao lado dele atirou nele.

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Continua

☾ Tradução, revisão e Raws: Belladonna