Kiss Me If You Can (Novel) - Capítulo 13 Fim Vol 01

Capítulo 13

—Uma carta ameaçadora? — Com o rosto tenso, Mark mostrou o bilhete na reunião.

O original havia sido entregue à agência de investigação, então o que restava era uma cópia. O conteúdo do texto grosseiro de intimidação, feito com recortes de revistas, não era muito extenso:

〈O julgamento de Deus para o Alfa dominante! 〉

Josh virou o papel de um lado para o outro e o passou a Seth, que olhou e entregou a Henry, que por sua vez o repassou a Isaac. Depois que todos viram a nota, Mark falou:

—Tenho ignorado todas as cartas de fãs ou brincadeiras de haters que chegam ao escritório, mas esta é diferente.

—Não há endereço no envelope — Mark concordou com o comentário de Josh.

—Alguém colocou direto na caixa de correio. Mas não há nada nas câmeras. Como aconteceu? — Seth murmurou, sério.

—Quem são as pessoas que visitam este lugar?

Todos tentaram lembrar, mas ficaram em silêncio. Mark continuou:

—Todos que entram e saem da mansão agora trabalham aqui há pelo menos um ano. A empresa disse que foram contratados após verificação rigorosa. Mas, não sei… vou colocar todos na lista de suspeitos por precaução.

—Foi algum grupo religioso?

Mark balançou a cabeça quando Isaac perguntou.

—Isso sozinho não basta para concluir. Pode ser um disfarce. O mais urgente agora é garantir a segurança dele na próxima festa.

—Festa? — Seth perguntou, mas logo se lembrou. — Ah.

Com um olhar angustiado, Seth fitou os outros com pena. O resto segurou a cabeça. Chase havia decidido comparecer a um evento para promover o filme, que começaria a ser gravado em breve, já que seu papel era próximo ao do protagonista.

Uma carta ameaçadora nessa altura… Josh suspirou. Além disso, ataques terroristas contra alfas dominantes estavam frequentes. Keith Pittman, dono da produtora e um alfa dominante, também fora alvo.

Provavelmente era um alvo por ser celebridade, mas Chase Miller era várias vezes mais famoso. Enquanto Chase ficara na mansão, todos desfrutaram de paz, mas isso acabara. Mark falou com seriedade:

—Vamos planejar a segurança para a festa. Primeiro, o local é a mansão do Sr. Pittman… — Todos se concentraram em suas palavras.

No final, Mark acrescentou:

—Todos têm um Frac, certo? Cuide das roupas. Se não tiver, podemos alugar amanhã. Quem não trouxe?

Ele levantou a mão e olhou ao redor.

Ninguém mais ergueu a mão. Mark disse, desapontado:

—Só eu?

Henry respondeu, irritado:

—O que é um Frac? Por que temos que ser pavões? Não dá pra ir de terno normal? — e sorriu.

—Não posso evitar se for exigência — Mark respondeu, seco.

De repente, os olhares de Isaac e Josh se cruzaram. Isaac sorriu.

—Estou ansioso para ver Josh de Frac.

—Josh fica bem até pelado — Todos olharam para Seth, perplexos.

Isaac perguntou antes que Josh reagisse:

—Como você sabe?

Henry recuou, fazendo cara de nojo. Seth, confuso, explicou:

—O quê? Fomos todos juntos pra Miami nas férias!

—Ah.

—Ah.

Vários murmuraram, relembrando. Isaac olhou para Josh, mais relaxado.

—Verdade. Naquela vez, você surfou.

Josh sorriu, como se também se lembrasse:

—Foi divertido.

Isso fora antes de Pete, então ele passava mais tempo com o grupo, inclusive em viagens. Tinha boas memórias, mas Henry discordava:

—Quando foi isso? Nunca mais vou com você, idiota. Onde você pisa, homens e mulheres caem aos seus pés.

—Josh é bonito e tem um corpo bom, não tem como evitar — Isaac brincou.

—Sou meio baixo — Josh acrescentou — mas obrigado.

Seth riu e concordou:

—É, esse é o único defeito do Josh.

Sem hesitar, Josh deu um tapa na nuca de Seth, sem rancor. Seth olhou para ele, brincalhão e acrescentou:

—Graças a você, eu também peguei muita gente. Adoraria sair com Josh de novo. As mulheres vêm sozinhas, nem preciso me esforçar.

—É uma vantagem, se você não for casado… — Isaac disse, olhando para Mark.

Assim que terminou, Mark tossiu e se apressou:

—Preciso ligar pra casa.

Josh, que observava Mark, notou que Henry encarava Isaac com uma expressão estranha — quase raivosa.

Isaac disse algo ofensivo? Tentou lembrar, mas não veio nada à mente. Henry parecia prestes a brigar.

Devo interferir?

Pensou, mas decidiu que seria inútil. Contra as expectativas, Henry levantou-se sem dizer nada e foi saindo. Não esqueceu de dar uma palavra a Josh antes de ir:

—É sua vez na sala de monitoramento.

—Beleza — Josh sorriu. — Boa noite, Henry.

Henry olhou para ele em silêncio. Como a maioria dos alfas, tinha um rosto bonito. Depois de um momento, virou-se resmungando e saiu.

Josh levantou e cruzou o olhar com Isaac.

—… Você queria me dizer algo?

Lembrou que Isaac tentara puxar assunto mais cedo. Isaac abriu a boca, mas olhou para Seth, que revisava os planos de segurança. Então, sorriu como sempre:

—Não. Deixa pra próxima.

—Tá.

É algo particular?

Josh não insistiu. Virou-se e foi para a sala de monitoramento.

—Ugh.

Enquanto checava as câmeras, hesitou. A tela do quarto de Chase estava com problemas. Quando avisou Mark, ele respondeu como se já soubesse:

[Está assim há dias. A última vez que vi, os registros sumiram… Acho melhor desligarmos. A Laura sugeriu remover as câmeras do quarto. Ela acha invasivo, e se vazar algo… Ninguém aqui faria isso, mas ainda não somos 100% confiáveis.]

Os registros sumiram… Provavelmente o dia que Josh apagou de propósito. Ele fingiu inocência:

[—Laura tem razão. Tem outras câmeras perto do quarto…]

[Bem, não conserto isso mesmo. Talvez desligue. Fico nervoso em mexer…] Sem concluir, Mark desligou.

Josh observou a tela em silêncio. Como Mark dissera, a câmera do quarto piscava, e a qualidade era ruim. Enquanto refletia, viu Chase sair do banho — completamente nu.

Josh ficou hipnotizado. Seu físico e rosto perfeitos eram nítidos, mesmo na tela ruim.

Chase sentou-se na cama, jogando a toalha no chão. Depois de um tempo imóvel, ele olhou para cima.

Por um instante, Josh teve a ilusão de que Chase encarava a câmera.

Os lábios de Chase se moveram, como se sussurrassem algo.

Zzzzt.

A tela escureceu de repente.

—O quê?! — Josh gritou, levantando-se de um salto.

Piscou várias vezes, mas a tela continuou preta. Olhou para a porta, em conflito. Devo correr? Será que…?

Não, espera. Seu Rut tinha sido naquela vez. Impossível ser agora. Ele só tomava banho.

Ainda assim, quando se virou, a tela voltou tão subitamente quanto desligara. Chase já estava na cama, coberto por um lençol fino.

—… Ah. — Josh afundou na cadeira, aliviado.

O que faço? Chase até recebera uma ameaça — não podia pedir para desligarem a câmera. Mas ver aquela imagem toda vez era tortura.

Sentindo-se culpado e se odiando por isso, esfregou o rosto com força.

No final, Josh sugeriu a Mark que ficasse responsável pela segurança externa. O risco de ser afetado por feromônios seria menor, e seria mais seguro de várias formas.

Mesmo que canse mais.

E alguns dias depois, o sol finalmente se pôs, dando lugar à noite da festa de Keith Pittman.

…

Havia tensão na mansão desde a manhã, muita gente ia e vinha.

Especialistas em corte, especialistas em tintura, especialistas em massagens, etc.,

perseguiam Chase da cabeça aos pés e o decoravam como um pavão.

—É algo que os famosos não precisam fazer— Isaac balançou a cabeça como se já estivesse cansado só de olhar.

Josh tinha pensamentos semelhantes, mas as razões eram um pouco diferentes.

Ele não precisa fazer isso, certo?

Se ele simplesmente deitasse, levantasse e fosse para a festa, as pessoas ainda o elogiariam.

Quando Chase, cujo cabelo havia sido tingido pelas mãos de um especialista e que já havia concluído todos os preparativos, apareceu, todos tiveram o mesmo pensamento:

Os zumbis vão se multiplicar.

—Todos, fiquem preparados para hoje— Mark alertou com um olhar nervoso. Ninguém fez piada. Cada um tinha suas próprias armas. Todos, exceto Seth, entraram no carro com expressões rígidas e logo saíram da mansão.

…

Provavelmente por segurança, Keith Pittman decidiu realizar um evento em sua casa, mesmo sendo uma festa para promover o filme. Dizem que a equipe de segurança da empresa contratou temporariamente um grande número de novos guarda-costas.

Completamente preparado, dentro do carro, Josh pensou em Keith Pittman. O homem mais poderoso do mundo, o criador de escândalos, amado pela mídia e um alfa dominante. O mais importante era que ele era o chefe de Emma. Pittman era um homem verdadeiramente perigoso antes e agora. Especialmente do ponto de vista de um irmão com uma irmã tão jovem.

Quando Keith Knight Pittman assumiu a empresa de entretenimento e entrou no negócio, muitas pessoas reclamaram que ele provavelmente havia feito um investimento errado ao tentar criar uma empresa de gestão para se tornar uma celebridade. Também se especulou que ele poderia ter tentado escolher um papel que se adequasse ao seu gosto depois de expandir a produtora. Claro, todos estavam errados. Ele nunca apareceu pessoalmente diante das câmeras, apesar de ter uma aparência tão esplêndida quanto a maioria dos alfas dominantes. O único boato que restou entre incontáveis rumores era que ele comprou a empresa para escolher suas parceiras.

É inevitável ser indulgente com os alfas dominantes, mas sua libertinagem natural cansa o público em geral. Keith Knight Pittman não era exceção.

Ao entrar em uma mercearia anexa a um posto de gasolina à beira da estrada, muitas vezes era possível ver fotos dele estampando as capas de revistas com sua beleza deslumbrante. Todos tinham certeza de que reconheceriam o rosto de Keith mesmo que ele tentasse passar despercebido. Claro, ter a chance de tirar uma foto com ele era tão improvável quanto ganhar na loteria. Foi por isso que, quando Josh soube que Emma conseguira um emprego como secretária dele, sentiu que precisava cuidar do futuro da irmã.

—Você não tem outro lugar para trabalhar? —

Emma foi sarcástica com o homem que demonstrava relutância.

—Se eu conhecesse um lugar tão bom quanto este, Josh, você não estaria me indicando? —

Não havia como ele conhecer um lugar assim. Josh estava preocupado há meses, temendo que a vida promíscua de Pittman pudesse machucar Emma. Era diferente do que acontecia no ensino médio, quando as pessoas perseguiam Emma e a assustavam. Além disso, Josh estava longe demais para protegê-la. O único consolo era o fato de a aparência deslumbrante de Pittman estar longe do gosto de Emma. Infelizmente, Emma tinha um péssimo gosto para homens.

Aos olhos de Josh, havia muitos homens mais bonitos, mas entre tantos, ela sempre se interessava apenas pelos excêntricos. Ele até apresentou a ela o jogador mais popular do seu time, mas ela o rejeitou e confessou seu amor ao maior nerd da escola. A diferença não foi satisfatória. Josh ficou furioso e foi com seus colegas repreender o garoto, mas Emma o repreendeu ainda mais.

Keith Knight Pittman parecia estar a anos-luz do gosto de Emma, mas Josh ainda não conseguia confiar nela. Ele temia que ela se apaixonasse por Pittman. De repente, sentiu um gosto amargo na boca, mas, felizmente, ainda não havia visto nenhum sinal de paixão. Emma provavelmente ainda estava obcecada por um homem mais parecido com um veado no meio da manada. No entanto, assim que ele estava prestes a se sentir seguro, lembrou do que Emma dissera quando se viram pela última vez.

Seu rosto empalideceu na hora.

—Ela está interessada em alguém? Não me diga que é Pittman…— Josh ficou nervoso de repente, mas não havia nada que pudesse fazer agora.

Felizmente, Pittman não parecia tocar em seus subordinados. Emma trabalhava há anos sem problemas, e até agora ele não sentia nenhum amor repentino. Mas esse tipo de coisa podia acontecer a qualquer momento. As histórias passadas de amor de Emma passaram por sua mente como um filme. Sempre que ela gostava de alguém, ia atrás e, no final, nem sempre terminava bem. Era realmente incompreensível. Claro, ela era a irmã mais nova de Josh, mas Emma era uma mulher muito bonita até aos seus olhos. Na escola, ele passou muito tempo protegendo-a dos garotos ruins que se aproximavam. É claro que Emma odiava isso, mas Josh falava sério. Ele não podia deixar os nerds conversando com sua irmã.

—Como eu poderia deixar caras daqueles falando com a minha irmã mais nova? — Não seria diferente se fosse um alfa dominante. Josh teria a mesma atitude.

Emma disse que, sempre que Keith Pittman ia escolher uma parceira, a líder da equipe de secretárias criava um catálogo e apresentava candidatas quando ele queria; então, Pittman escolhia uma delas. Felizmente, a líder da equipe não tinha histórico de acidentes desagradáveis, e Emma nunca se tornou alvo de Pittman.

Depois de tantos anos, ele estava bastante aliviado e quase havia esquecido. Emma raramente falava sobre o trabalho na empresa, e Josh nunca imaginou que veria Pittman pessoalmente. Ele não contou à família sobre seu trabalho atual. De qualquer forma, tudo sobre Chase Miller era ultrassecreto. Felizmente, ele teve um breve alívio ao saber que Emma não iria à festa naquela noite. Josh ficou mais tranquilo ao ouvir que a maioria desses eventos era responsabilidade da líder da equipe de secretárias. Uma festa de alfas dominantes não era algo para qualquer um.

Agora, Emma estaria em casa depois do trabalho, descansando. Enquanto isso, Josh estava no carro a caminho do trabalho. Isso é ótimo.

—Você já viu Pittman? — De repente, Isaac, sentado ao seu lado, começou a falar.

Josh balançou a cabeça e respondeu: —Não—. Murmurou, olhando para a frente com indiferença.

—Ele tem mau humor também? — Josh perguntou de volta.

—Existe algum alfa dominante que não tenha? —

Isaac ficou sem palavras. Eles chegaram ao destino sem falar mais.

…

A festa na mansão de Pittman estava cheia de repórteres e do público em geral que aguardava desde cedo. O público se estendia além dos limites do enorme portão de ferro, mas apenas uma pequena parte do espaço estava aberta aos convidados, bloqueada por uma corda que servia de barreira.

—AHH…!—

Assim que Josh abriu a porta do carro e desceu, gritos quase histéricos explodiram. O estrondo foi tão intenso que Josh estremeceu, imaginando uma horda de zumbis correndo em direção a Chase. Não muito longe, ele viu a atriz que trabalhava com Chase caminhando e acenando para os convidados. Todos, incluindo Josh, imediatamente cercaram o carro de Chase. Depois de uma rápida olhada ao redor, Mark abriu a porta do veículo. E então, Chase Miller finalmente apareceu.

—…!—

Por um momento, o som desapareceu por completo. Todos pararam, incluindo Josh. Seus ouvidos pareciam surdos, mesmo com um fone tampando parcialmente uma orelha. Mas quando Chase ficou totalmente à vista, Josh ficou completamente chocado. Ele estava caracterizado para seu novo papel. Seu cabelo estava tingido de preto. Sua pele branca contrastava com os fios escuros, e ele parecia especialmente pálido, mas seus lábios estavam vermelhos, destacando sua expressão habitual. Quando ele ergueu um fio solto com um dedo, não apenas os espectadores do lado de fora, mas também as pessoas dentro da mansão ficaram impressionadas.

—Crazy é bonito e um merda—. Os murmúrios de Henry atrás dele o trouxeram de volta à realidade.

Era uma expressão dura, mas Josh não pôde evitar concordar. Qualquer um que visse Chase Miller pensaria o mesmo. Até ele, que o via quase todos os dias, estava tão cansado de seu temperamento horrível que já tinha perdido a paciência. O extravagante cabelo loiro de Chase agora brilhava em tons escuros naquela noite. Além disso, o corte curto destacava ainda mais sua estrutura facial elegante. Josh pensou que Chase seria impressionantemente bonito até se raspasse a cabeça. Mas, em vez disso, ele estava impecável, com o cabelo negro e um terno que se ajustava perfeitamente ao seu corpo alto e bem definido. Era perfeito, como se estivesse em uma premiação do Oscar.

Flashs dispararam de todos os lados, como esperado, e as pessoas continuavam gritando seu nome. Chase acenou com uma expressão impassível, como se cumprimentá-los fosse um grande incômodo.

Henry resmungou. —Bastardo abominável. —

Josh também pensou algo parecido. A multidão se empurrava de um lado para o outro. Os guarda-costas lutavam com todas as forças para contê-los. Como já haviam ocorrido vários acidentes antes, o número de seguranças era enorme e as medidas eram rigorosas.

‘Whoo’.

Finalmente, eles conseguiram atravessar a multidão e entrar na mansão onde a festa acontecia. Onde quer que Josh olhasse, havia atores, equipe e personalidades influentes convidadas para o filme. Até Isaac, que não se interessava muito por celebridades, ficou hipnotizado por um momento.

Mark também ficou atordoado brevemente, mas logo recuperou a consciência e alertou a equipe.

—Temos que começar, fiquem alertas. Todos sabem o que fazer, certo? —

—Sim, Mark—, responderam um após o outro.

Josh rapidamente verificou seu entorno. À primeira vista, viu o mordomo cumprimentando os convidados, piscou para Mark e então recuou. Ele estava encarregado de observar os arredores, conforme instruído. Henry e Isaac mantinham certa distância de Chase, prontos para agir rapidamente se necessário. Seth ficaria responsável por monitorar o interior da mansão.

Embora tivesse recebido informações sobre os convidados principais, Josh não podia se distrair, pois não conhecia todos os presentes — seguranças, equipe e outros. Seu trabalho era garantir que não houvesse movimentos suspeitos ao redor. A maioria das pessoas ali eram celebridades, e Pittman havia contratado mais guarda-costas do que o normal, então teoricamente não deveria haver problemas. Mesmo assim, Josh não relaxou. Afinal, ele havia recebido uma carta ameaçadora.

Enquanto observava rapidamente, seu olhar repentinamente cruzou com o de um homem, e ele hesitou. Não precisava verificar os olhos roxos para saber. Aquele homem era claramente um alfa dominante.

Keith Pittman, pensou Josh.

Ele já tinha visto seu rosto inúmeras vezes na mídia, mas era a primeira vez que o via pessoalmente. Pittman era tão alto quanto se esperava. Além disso, seu terno impecável e físico escondido eram perfeitos. Josh secretamente simpatizava com a mídia, que lamentava o fato de ele nunca ter atuado em um filme. Seria um sucesso apenas por respirar em cena.

Foi então que Josh percebeu algo: ele não sentia o cheiro do feromônio de Pittman. Ao mesmo tempo, uma marca clara em sua orelha ficou visível.

—Pittman é casado? — sussurrou para Mark.

—Não, você não sabia? Alguém deve ter deixado a marca sem seu consentimento. Ele está enlouquecido procurando o culpado—, respondeu Mark com amargura. — Provavelmente foi por causa do RUT, mas ele não sabe quem foi. Se um alfa é marcado unilateralmente, está acabado. Se não encontrar o Ômega responsável, terá que viver sozinho para sempre. Quem diria que Pittman seria derrotado por um parceiro sem rosto? —

A situação de Josh era o oposto, mas isso não era da conta de ninguém. Pelo menos ele sabia quem havia deixado a marca nele. Josh sentiu uma pontada de empatia por aquele alfa. Keith Pittman não conseguiria sentir o cheiro de nenhum feromônio enquanto a marca estivesse lá — a menos que fosse o do Ômega que o marcou.

Nesse aspecto, o Alfa estava em desvantagem.

Sua vida está hipotecada no momento em que a marca é feita, pensou Josh, ajustando casualmente os fones de ouvido.

Eu não consigo acreditar que eles possam encontrar um novo parceiro, mas nós não.

Ao mesmo tempo, lembrou do rosto de Pete e sentiu um aperto no peito.

Sim, fui eu, não Chase, quem perdeu a razão.

—Ele disse que mataria se encontrasse—, Mark acrescentou de repente. Que bom que não fui eu quem o marcou.

Depois de confirmar que Chase havia entrado na festa, Mark ordenou que todos assumissem suas posições. Josh se moveu para observar a mansão, como instruído. Os gritos do lado de fora continuavam incessantes.

…

—… Entendo, nunca o tinha visto antes. —

—São realmente roxos, é incrível. —

Chase franziu a testa e os ignorou. Sussurros e olhares intrusivos eram algo que ele recebia desde sempre. Talvez continuassem até sua morte. Ou mesmo depois. O simples fato de ser um alfa dominante atraía olhares como se fosse um animal exótico. Naquela festa, no momento, apenas Pittman e ele eram alfas dominantes. A diferença era que eles não estavam presos em uma gaiola.

Chase olhou com desdém para um homem que o encarava com frequência. Já sabia que todos se atraíam por seu rosto. Além disso, o homem nem tentou disfarçar. Que insolente.

Bebeu um gole de champanhe, nervoso. O que o deixou ainda mais irritado foi perceber que estava incomodado com a ausência daquele homem. O fato de Josh ter escapado de sua atenção por alguns dias já era suficiente para deixá-lo furioso.

Ele não vai desistir, vai? Chase parou, lembrando que não o vira ultimamente.

Por que estou pensando nele agora? Não importa se ele desiste ou não.

A festa está um tédio, pensou.

Precisava encontrar algo interessante, mas dificilmente aconteceria. Normalmente, em festas, os alfas dominantes eram a atração principal, e no caso de Chase, isso era ainda mais evidente. Ele não queria perder tempo lidando com pessoas que só fofocavam nos cantos. Sua melhor defesa era ignorá-las.

Apenas se despeça de Keith Pittman e vá embora. Como sempre.

Mas sempre havia alguém tentando puxar conversa.

—Há quanto tempo, Chase. Como você está? —

Ele olhou por um momento para a mulher que falara. Era óbvio que não lembrava quem ela era. Ela sorriu e se apresentou.

—Naomi Parker. Estamos no mesmo filme, prazer. —

Chase foi obrigado a segurar a mão pequena e branca que ela estendeu, soltando-a logo em seguida. Agora vá embora, pensou, encarando-a com frieza, mas Naomi não se importou. Ela o observou com curiosidade descarada, fixando-se em seu rosto.

—Ouvi dizer que Grayson estava desesperado porque o papel não era adequado para você, mas você está melhor do que eu pensava. Por que diabos ele disse isso? Deve estar preocupado por ser seu irmão mais velho, né? —

O nome de seu irmão saindo da boca de uma atriz que não era próxima dele não era surpresa. Olhando para ela com um sorriso irônico, Chase respondeu com amargura.

—Ele não deve estar falando sério. —

—Ah, é? Por quê? Ele é tão gentil—, Naomi perguntou, piscando exageradamente.

Chase levou o champanhe à boca em vez de responder. Grayson deve ter dormido com essa mulher. Sua reação foi ácida porque isso acontecia com frequência. Seu irmão se fingia de lobo solitário em busca do amor verdadeiro, mas era apenas um babuíno tagarela. Nunca soube o que era emoção real.

Era óbvio, sem nem precisar confirmar com Naomi, o que Grayson dissera sobre o papel. Outros poderiam dizer “ele estava animado e exagerou”, mas nunca era o caso com Grayson.

Chase estava cansado de seu próprio irmão. Era um ódio amargo e real. Como sua reação foi fria, Naomi sorriu sem graça e mudou de assunto.

—Você já leu o roteiro? Há tantas cenas que nem consegui ler tudo, mas honestamente, fiquei surpresa. Chase é o Dr. Flame. Claro, meu personagem também tem muitos diálogos. —

A atriz, famosa por sua vida pessoal conturbada, parecia um pouco envergonhada por interpretar um papel oposto à sua imagem usual.

—Nós dois deveríamos nos esforçar, certo? —

Seus olhos tremularam nervosamente, em contraste com seu sorriso suave. Mesmo sendo uma atriz experiente, ela parecia preocupada. Mas Chase apenas a encarou com a testa franzida. Naomi lentamente ficou nervosa por outro motivo diante da reação quase silenciosa dele.

Será que consigo atuar com um homem assim?

Ela sabia que Chase era um bom ator — tinha visto seus filmes —, mas o resultado final era pós-edição. Filmar ao vivo era diferente. Naomi começou a duvidar.

—Você sabe quais são nossas cenas juntos? —

Outra voz interveio antes que Chase respondesse.

—Claro que ele sabe, assinou o contrato. —

A expressão de Naomi congelou, e ela se virou, iluminada. Um rosto familiar estava ali. Finalmente, uma chance de escapar da situação desconfortável, mas Chase não ligou. Esse tipo de coisa sempre acontecia.

—Keith—, ela cumprimentou calorosamente.

Estava prestes a lamentar ter fingido intimidade com Chase.

—Quanto tempo! Obrigada por me dar o papel. Foi inesperado. —

Quando sorriu e agradeceu, Keith Pittman abriu a boca com uma expressão neutra, como se já soubesse.

—Todos pensaram que você só faria uma participação e que o papel não era adequado. —

—Ninguém pensou isso, certo? — Naomi falou, e Keith continuou indiferente.

—Então prove que estão errados e que eu estou certo. —

—Oh, Deus—, ela riu, clara.

Diferente de sua imagem de estrela sexy de Hollywood, era uma risada travessa. Com um rosto mais animado, Naomi olhou ao redor e piscou.

—Mas onde está sua acompanhante? Achei que a tivesse visto antes. —

Esse homem não estaria sozinho numa festa como esta, pensou.

Mas Keith não pareceu interessado em responder. Tudo o que fez foi acender um cigarro e colocá-lo na boca. Não sabia — ou não se importava — onde sua parceira estava.

No momento em que o diretor do filme entrou, Naomi se despediu rapidamente e saiu.

O murmúrio continuou baixo e incessante. Mas os dois não conversaram. Ficaram se encarando em silêncio. Foi Keith quem quebrou o gelo.

—Grayson tem me perseguido há dias. —

Como esperado, Chase apenas sorriu com cinismo. Mas ficou um pouco curioso com a reação de Keith, que habilmente soltou uma baforada de fumaça.

—Você não precisa se forçar se não gostar. Claro, terá que pagar a multa. —

Era um discurso sem emoção. Naturalmente sincero, assim como Chase.

—Não pretendo pagar multa. —

—Certo. —

E foi tudo. Keith não disse mais nada. Houve um silêncio, e ele levou o cigarro aos lábios novamente.

—Não é fácil ser irmão do Grayson—, murmurou para si mesmo.

Chase riu brevemente. —Se você fosse meu irmão, teria sido um pouco melhor. —

Keith nem respondeu. O cigarro queimava entre seus dedos longos, e as cinzas caíram no cinzeiro de um garçom que passava. De repente, Keith olhou para o lado. A fumaça subiu densa. Por algum motivo, ele pareceu endurecer e saiu sem dizer mais nada, deixando Chase para trás.

Sozinho, Chase acendeu um cigarro e ficou parado por um momento. O barulho da festa ecoava ao seu redor. Tentou beber mais champanhe, mas é claro que não ficaria bêbado. Sabia que teria de tomar todo o champanhe do lugar para sequer sentir algo. Riso e conversas vazias continuavam, mas ele estava só.

Ah. Soltou um suspiro e piscou, com o cigarro na boca. De repente, sentiu falta do vento fresco. Quando se virou para sair, uma mulher que nunca tinha visto antes apareceu à sua frente.

—Olá, Sr. Miller. Posso te chamar de Chase? —

Ele a encarou com a testa franzida. Era uma situação comum — “não importa o que você diga, vou te chamar do meu jeito”

—Prazer em te conhecer, Chase. Sou Rebeca Lee. Vamos trabalhar juntos no filme. Pode me chamar de Becky. —

Como esperado, ela já usava um apelido íntimo. Chase permaneceu impassível. Tudo o que queria era sair dali. Becky, no entanto, não se intimidou. Mesmo com sua frieza, continuou sorrindo.

—Estava tão ansiosa para te conhecer. Nunca tinha visto um alfa dominante antes. Hoje também conheci o Sr. Pittman, mas você é realmente lindo. —

Seus olhos brilhavam de admiração pura. Não era a primeira vez que o elogiavam assim, mas também não era comum. Chase estreitou os olhos, tentando decifrar suas intenções. Podia ser curiosidade por uma criatura rara, interesse em se aproveitar de sua fama, ou ambos.

—Quando soube que você faria parte do filme, implorei ao diretor para conseguir o papel. Queria tanto trabalhar com você. Sou uma grande fã, Chase. Sério. —

A voz animada dela era igual à de uma fã apaixonada. Ela pegou duas taças de champanhe de um garçom e ofereceu uma a Chase, como um brinde. Ele pegou e esvaziou a taça de uma vez.

Isso deve ser suficiente.

Mas assim que se moveu, ela o seguiu.

—Podemos conversar sobre o trabalho? Sou sua fã, e também do Dr. Flame. Quero saber o que você acha dele. — Becky agarrou seu braço.

De repente, a distância diminuiu, e um cheiro que ele não havia notado antes invadiu suas narinas. Era o aroma de um Ômega. Chase parou e olhou para Becky, abrindo a boca pela primeira vez. Seus olhos brilhavam de expectativa.

—… Você é Ômega? —

—Sim—, respondeu, tímida.

O cheiro de feromônios ficou mais forte, e ele sentiu o rubor em suas bochechas. Becky estava claramente tentando seduzi-lo. Mas não era só ela. Ele sentia o cheiro de outro Ômega vindo de trás. Pela primeira vez, Chase ficou genuinamente perturbado.

Há tantos Ômegas nesta festa? Keith não mencionou isso. ‘Ah’, percebeu.

Pittman não sente os feromônios dos outros. Só seria afetado se fosse o Ômega que o marcou. Mas eu…

Chase mordeu os lábios e sentiu um suor frio nas costas. Becky se aproximou e o abraçou.

—Chase. —

—Sai de perto! — Ele gritou, sacudindo o braço.

Imediatamente, olhares surpresos se voltaram para eles, mas Chase estava ofegante, encarando Becky com os olhos vermelhos.

—Some! Não fique aqui, não importa se é minha fã ou não. Porque é nojento. Ômegas me enojam! —

O rosto de Becky queimou de vergonha. As pessoas ao redor pararam de conversar e olharam para a cena. Chase a encarou mais uma vez e a deixou sem outra palavra.

Rangendo os dentes, ignorou os murmúrios que surgiam. Estou cansado de tudo.

Percebeu que tinha errado. Devia ter saído mais cedo. Mas agora era tarde demais. A próxima melhor opção foi acender outro cigarro. O cheiro de feromônios ainda confundia sua mente.

Droga, era Ômega.

Tudo o que podia fazer, mesmo rangendo os dentes, era segurar a respiração e tragar o cigarro com força. Seu objetivo era substituir o efeito dos feromônios pela nicotina.

‘Whoo’

Prendeu a fumaça e depois a soltou lentamente. O cheiro de Ômega enfraqueceu após algumas tragadas, mas a tontura da nicotina em excesso o deixou confuso.

—… Maldita seja aquela vadia. —

No fim, Chase esfregou os olhos com força. Estava tão furioso que mal conseguia se controlar.

Se tiver alguém na minha frente agora, vou espancá-lo.

Foi então que ouviu folhas secas rangendo. Lá estava ele. O homem dos sonhos de Chase. Joshua Bailey.

—Josh…— Chase pronunciou seu nome, olhando para ele com os olhos arregalados.

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Fim do volume

☾ Tradução, revisão e Raws: Belladonna