Kiss Me If You Can (Novel) - Capítulo 02

Capítulo 2

“Um grande acidente em um evento de joalheria da V&A.”

O funcionário que leu a manchete deixou o jornal ao lado do caixa. O artigo na primeira página é quase impossível de ignorar. Já está na televisão. Não só na internet, mas também é um tema recorrente nas conversas das pessoas que passam. Todo mundo está falando sobre isso.

No final, o cliente colocou o jornal no balcão, junto com um chiclete, uma garrafa de água mineral e uma revista masculina.

— Chase Miller é um grande sucesso.

— Sim.

O homem respondeu brevemente, como se não estivesse interessado. O funcionário pegou os itens e passou pelo leitor de código de barras.

— Honestamente, esse tipo de pessoa não deveria ser convidada para esses eventos, não é? Chase Miller nem sequer deu declarações.

— Bem, eu não conheço celebridades.

O homem mentiu habilmente. Nem tudo era falso. A verdade é que ele não sabe muito sobre celebridades. Na realidade, ele só quer pagar rápido e voltar para casa.

Ao mesmo tempo, outro cliente se posicionou atrás dele e observava o funcionário. O funcionário, apressado, olhou para cima. O homem era mais alto do que ele imaginava. Seu peito estava escondido sob a camisa, mas seus músculos firmes eram claramente visíveis. Surpreso e piscando, o funcionário colocou os objetos no caixa e deu um simples cumprimento quando o homem saiu. Ele observou as costas do cliente que se afastava enquanto o próximo se aproximava.

— Por que demorou tanto para atendê-lo?

— Você viu o rosto do homem que saiu?

O cliente o olhou como se estivesse envergonhado. Mas o funcionário ainda murmurava na direção em que o homem havia desaparecido.

— Obviamente, aquele homem é um alfa, não é?

O cliente franziu a testa diante da reação do funcionário.

— Ele não tem cheiro de feromônio.

— Ele é tão bonito! Claro que é um alfa.

O funcionário estava muito interessado no homem, mas não conseguiu encontrá-lo novamente. Ele suspirou, pegando o leitor de código de barras.

…

Josh olhou para a loja novamente. Ele estava ficando louco, atravessando a rua apressadamente quando uma buzina soou e o outro motorista soltou alguns palavrões, mas ele ignorou e pisou no acelerador com mais força. Já estava 30 minutos atrasado.

Por que eu sou tão procrastinador? Foram apenas 10 minutos para fazer o trabalho.

Além disso, o assunto que o funcionário da loja levantou era exatamente o que Josh não queria ouvir.

Há dias ele só escuta sobre Chase Miller, a ponto de ter dor de cabeça. Mesmo que tente evitar, não consegue. Quando as pessoas se reúnem, todas falam sobre ele. O rosto de Chase estava estampado nas embalagens de refrigerantes quando ele apertou o botão da máquina de venda automática, e nas notícias que apareceram quando ligou a TV.

Ele não conseguia viver no mesmo estado que Chase Miller.

Josh estava irritado e mal conseguia engolir, tentando não soltar palavrões, porque Pete tem medo de ouvir palavras feias. Desde então, Josh sempre tentou não usar linguagem grosseira, mesmo quando era difícil. No entanto, hoje era um daqueles dias em que era quase impossível controlar o desejo de xingar.

Assim que chegou em casa, sua expressão mudou completamente.

— Pete!

Ele subiu as escadas de três em três e chegou ao andar onde morava. Pete, sentado na sala de estar brincando com a babá, virou a cabeça e gritou imediatamente.

— Papai!

— Pete!

Josh imediatamente o levantou nos braços e cobriu seu rostinho de beijos. Mal conseguia respirar de tanta felicidade. Era uma sensação que fazia todo o cansaço do dia desaparecer. Depois de cinco longas horas, finalmente podia ver seu pequeno com alegria. Por fim, Josh abraçou o menino e disse:

— Obrigado pelo seu trabalho árduo hoje.

— De nada, Pete é um doce e muito fácil de cuidar.

Era uma estudante universitária que fazia bicos como babá do filho de Josh.

— Sempre conto com sua ajuda. Você tem provas em breve? Pode me avisar antes nos dias que não puder cuidar dele?

— Claro, Josh. Vou tentar não faltar tanto quanto possível. Então, Pete, nos vemos em breve.

Depois de apertar a mão do menino e pagar a babá, Josh ficou sozinho com Pete.

Ele começou a se preparar para dormir com seu filho, que sempre adorava subir e sentar em seus ombros.

— Oh, ah, baa… — O menino balançou o bumbum e fez um som incompreensível.

Provavelmente era o tema do seu desenho animado favorito. Era apenas um palpite.

Josh beijou a panturrilha gordinha do menino e caminhou até a cozinha apertada. Simplesmente grelhou um bife, preparou uma salada de batata e colocou feijões para completar o prato.

— Odeio feijão! — Pete, sentado na cadeirinha da mesa, reclamou assim que viu os feijões.

Josh falou enquanto cortava a carne em pedaços pequenos para facilitar a mastigação.

— Os feijões são amigos das batatas. Eles estão felizes em ir juntos para a barriguinha do Pete. Convenci meus amigos, e agora… Você não quer deixar o Jason triste, não é?

Jason era o boneco favorito de Pete. Era um argumento razoável, mas, no momento, Pete não recuava.

— Odeio feijão!

De repente, alguém veio à mente de Josh enquanto Pete cuspia o feijão. Ele parou de repente, lembrando do rosto de um homem—um adulto grande. Mas nenhum homem era tão fofo quanto Pete.

A expressão decepcionada do filho olhando para os feijões era adorável. No final, Josh beijou o pezinho do menino e depois colocou os feijões no liquidificador, triturando-os até não sobrar vestígios. Ele ergueu o prato vazio e gritou:

— Derrotei o inimigo!

— Uau, uau!

A boca de Pete logo ficou suja de comida. Josh sempre pegava um lenço, limpava sua boca e o observava. Ao ver a mãozinha segurando um garfo, sentia seu coração quase explodir de amor.

Ele caminhava lentamente pela sala de estar com o menino nos braços, esperando que ele adormecesse.

Depois de colocar Pete na cama, limpou a casa, tomou um banho e finalmente pegou uma cerveja.

— Uff… — Um suspiro de satisfação escapou. Ele não tinha do que reclamar da vida.

Quando imaginava Pete crescendo e um dia indo para a universidade, algumas lágrimas surgiam, mas isso ainda estava longe. Ele esvaziou a lata e foi para a cama.

…

Quando o celular tocou, Josh estava dormindo.

— Sim, alô… Emma?

Ele acordou de repente, alarmado pela tristeza na voz de sua irmã. Rapidamente, olhou para o relógio na mesa de cabeceira e calculou o fuso horário do Oeste.

— Oh, Josh, o que eu faço?

— Por quê? O que está acontecendo?

Quando ele perguntou apressadamente, Emma respondeu com um grito.

— A mãe desmaiou, eh… Agora, estamos no hospital.

— O quê?… Emma, não chore, fale devagar. O que aconteceu?

A voz de Josh ficou aguda involuntariamente. Do outro lado da linha, ouviu-se o choro soluçante de sua irmã. Sua mente ainda estava em branco.

— Pare de chorar e fale. Você está na sala de emergência agora?

— Ah, sim. Hmm…

Novamente, Emma começou a chorar. Não era incomum vê-la assim, já que ela era a irmã mais nova. Josh estava furioso, mas não podia fazer nada. Esperou pacientemente até que ela se acalmasse.

Depois de um tempo frustrante, Emma finalmente respirou fundo e começou a falar. Resumindo, ela disse que estava na emergência porque a doença da mãe havia piorado. Com crises repetidas.

— Também me disseram que o depósito está acabando.

Assim que ela terminou, Josh perguntou em um tom mais calmo:

— Você já verificou o seguro médico?

— Não, vou mais tarde… Avisei no trabalho que precisaria de um tempo. Vou ao banco pedir um empréstimo, não sei… se é a melhor opção…

Emma mal conseguia terminar as frases. Josh engoliu seco.

— Josh, eu realmente não sei o que… está acontecendo com a mãe… Minhas mãos estão tão frias… minha respiração…

— Emma, Emma.

Josh chamou sua irmã antes que ela perdesse o controle.

— Tudo bem, acalme-se primeiro. A mãe está bem?

— Huh? A crise já passou.

Emma ainda respondia com uma voz trêmula, mas de alguma forma tentava se manter firme. Ela tinha um espírito forte. Quando ele pensou em como ela devia estar assustada, quis pegar um voo e ir até lá.

— O que o médico disse? Ela pode sair do hospital?

— Não, acho que precisa ficar internada por alguns dias. Eles têm que fazer mais exames…

Emma, que soltou um suspiro trêmulo, perguntou com uma voz mais calma:

— O que eu faço, Josh?

— Não se preocupe — Josh respondeu energicamente. — Eu vou te ajudar de alguma forma. Você dormiu um pouco?

— Não. — Emma murmurou sem energia.

De repente, seu cansaço extremo era audível pelo telefone.

— Tudo bem, você pode descansar agora. Eu te ligo mais tarde.

Emma respondeu com uma voz exausta:

— …Sim, preciso dormir. Então, Josh, te ligo depois.

— Não se preocupe, dirija com cuidado.

Quando desligou o telefone, um silêncio repentino tomou conta. Ele se sentiu sobrecarregado, no escuro, e reviu a conversa em sua mente por um tempo, mas a situação estava clara.

Preciso de dinheiro.

— Ahh!

Ele parou de segurar a cabeça e suspirou profundamente. No entanto, não era hora de se sentir perdido. Josh rapidamente lembrou do dinheiro que tinha. Tentou calcular quanto precisaria, mas o menino começou a chorar.

— Papai, papai.

Assim que entrou no quarto, Josh viu o menino chorando, querendo ir para seus braços. Às vezes, Pete acordava e chorava assim. O menino, como sempre, se inclinava o máximo possível em direção a Josh.

— Tudo bem, Pete…

Enquanto caminhava pelo quarto carregando-o, o menino se acalmou aos poucos e adormeceu. Josh beijou a cabeça de Pete. A temperatura corporal do bebê sempre o tranquilizava. A doçura peculiar do menino parecia acalmar sua ansiedade. Finalmente, ele se sentou no sofá, com os pés para cima, e passou a noite ali.

…

— Oi, Rose. — Depois de bater, Josh abriu a porta do escritório e cumprimentou.

Rose, sentada em sua mesa enquanto arrumava as unhas, surpreendeu-se e sorriu brilhantemente.

— Oi, Josh. Você está muito bonito hoje.

Como sempre, ele apenas respondeu com um sorriso. Não estava feliz, porque havia deixado Pete ainda dormindo—ele choraria quando acordasse e percebesse que ele não estava lá. Acontecia todos os dias, mas ainda era doloroso.

Josh queria ficar com o menino até ele crescer. Se pudesse, o faria, mas a realidade não permitia. Além disso, hoje era um dos dias em que a babá não podia cuidar do menino.

A culpa aumentava porque ele havia deixado o menino com a Sra. Robert, a vizinha do lado, antes que ele acordasse. A única renda dela era a aposentadoria, e ela era muito gentil—tinha netos que raramente via e, de vez em quando, comprava brinquedos e fazia biscoitos. Ele não podia deixar seu filho aos cuidados de uma idosa por muito tempo.

Enquanto olhava para a porta do escritório de Mark, Rose levantou a cabeça.

— O chefe ainda não chegou, ele geralmente vem cedo. Quer um café?

Josh sorriu, desapontado.

— Sim, obrigado.

— Espere um minuto.

Rose se apressou como se estivesse animada. Quando Josh se sentou no sofá, sentiu uma ansiedade sem motivo—seu olhar vagueou sem rumo até se fixar no jornal sobre a mesa. A foto na capa chamou sua atenção. Rose percebeu.

— É o promotor do caso Davis. Muito bonito, não é?

Ele estava encarregado de investigar um assassinato em Nova York. O acusado era um alfa, mas, infelizmente, sua reputação não era muito boa. Pessoas com dinheiro e poder facilmente se tornavam inimigas de outras. Mas o maior motivo de alvoroço era o próprio promotor. Rose soltou um suspiro de admiração e colocou a xícara na frente dele. Josh agradeceu brevemente e levou a xícara à boca, mas ainda assim manteve os olhos na foto. Rose perguntou:

— Você é alfa ou ômega?

— Bem…

Alfas e ômegas se manifestavam na adolescência. Não era o caso dos betas—às vezes, eles nem sequer se manifestavam.

A maioria dos alfas e ômegas—99% ou 100%—eram bonitos o suficiente para serem reconhecidos facilmente. Entre eles, estava o homem da capa—até Josh ficou preso por um momento, mesmo que a foto do artigo fosse de baixa qualidade.

— Você é beta?… Não é possível.

Rose virou a cabeça e o encarou, calando-se em seguida. Muito raramente, havia pessoas bonitas entre os betas. Graças a isso, Josh havia passado despercebido. Rose sorriu vagamente e sentou-se ao seu lado.

— Estou realmente surpresa que um cara bonito como você seja beta. Pensei que você fosse alfa.

Ela falou com uma atitude desconcertada. Sua decepção era óbvia. Josh já tinha ouvido isso muitas vezes na vida. Infelizmente, todos estavam errados. Josh era um ômega—ele até tinha uma marca na orelha.

Só por causa do trabalho, ele escondia o fato de ser ômega. Ninguém contratava ômegas como seguranças. Então, Josh começou a esconder—não foi difícil, já que as pessoas geralmente achavam que ele era alfa.

Ele foi forçado a tomar medicamentos por causa dos feromônios fortes. Durante toda a vida, teve confiança de que não seria descoberto.

Josh tocou a marca na orelha sem perceber. Era uma linha fina—ele não dava muita importância. Tinha que continuar fingindo ser beta.

Eventualmente, todos saberiam que ele era ômega.

O único caminho que restava era esconder com esforço. Por isso, ele costumava usar fones de ouvido de segurança ou outros métodos para cobrir as orelhas quando não estava trabalhando. Ficar desempregado não era uma opção para Josh—ele sentiu um calafrio na espinha, ignorou e terminou seu café.

— Quantos anos Pete faz este ano? Não é difícil criar um filho sozinho?

— Bem, vale a pena.

O pessoal do escritório pensava que a mãe da criança havia fugido, deixando-o com o bebê. Não houve muitas perguntas sobre o assunto, então ele nem precisou explicar. Até então, tinha funcionado, mas parecia que Rose estava interessada— ela havia se divorciado há alguns meses.

Rose ignorou sua recusa teimosa e aproximou seu rosto.

— Mas o menino não precisa de uma mãe? Infelizmente, ele é tão pequeno e não tem contato materno… Não é?

Josh franziu levemente a testa. Rose não correspondia às suas expectativas.

— Espere, Rose. Você está muito perto.

Josh a advertiu, mas não funcionou. Rose aproximou os lábios e fechou os olhos. Era óbvio que ela queria beijá-lo. Josh bloqueou seus lábios com a mão no último segundo. Na palma de Josh, Rose pressionou os lábios e abriu os olhos.

— Rose, eu não quero.

Rose parou diante da voz gentil e então semicerrarou os olhos.

— Não?

— De repente, o chefe pode aparecer na nossa frente.

— Você está brincando? — Rose franziu a testa.

— Ouça, tem passos se aproximando. Será que o chefe está vindo?

— Você está me pedindo para me desculpar? — Rose se virou.

Nesse momento, a porta se abriu de repente.

— O quê? O que você está fazendo aqui tão cedo?

— Oh!

Com a aparição do chefe, que cumprimentou em um tom áspero, Rose se assustou e se levantou. Josh fingiu não fazer nada e o cumprimentou.

— Oi, Mark.

— Você estava me esperando?

Mark, que viu Rose envergonhada se virando e arrumando a roupa, foi direto para seu escritório. Josh o seguiu rapidamente, fechando a porta atrás dele.

— Ah. — Mark suspirou exageradamente, sentou-se à mesa e o encarou.

— Posso te pedir um favor? Minha situação está difícil—você sabe que sou pai solteiro.

Josh repetiu as muitas mentiras que havia contado antes, assim como fizera com Rose.

— Vou devolver quando minha mãe se recuperar.

— Ah, sim.

Mark disse, pegando um cigarro. Josh havia parado de fumar quando Pete nasceu e não fumava desde então. Ele se afastou o máximo possível para evitar o cheiro e falou:

— Mark, você pode me ajudar?

— Quanto você precisa?

— …Dez mil dólares?

— Boa sorte.

De repente, Mark tossiu violentamente. Josh pensou nos procedimentos de RCP, caso ele não conseguisse respirar. Quando Mark recuperou o fôlego, perguntou com desconfiança:

— Você está apostando?

— Não.

Josh balançou a cabeça e respondeu com franqueza.

— Minha mãe está doente, então preciso de dinheiro.

— Você disse que ela tem uma doença? É pressão alta?

— Sim… e ela só tem um rim… São muitas coisas.

Josh falou com pouca emoção. Não queria despertar a pena de Mark de propósito, então escolheu as palavras da maneira mais inteligente possível.

— Enquanto isso, as contas do hospital estão chegando… Eu economizei bastante, mas não é suficiente.

Mark não disse nada, apenas fumou.

Uma pequena empresa de segurança poderia pagar tudo isso?

Mark, que parecia preocupado por um momento, suspirou e falou:

— …Vou pensar.

Ele não disse não. Mas o valor era muito alto. Josh se perguntou por que ele sequer considerava.

— …Eu vou pagar com trabalho.

Mark reclamou.

— Quando você vai ganhar dez mil dólares? Tenho que dizer que não faz sentido.

Josh foi forçado a sair do escritório com um sorriso constrangido. Mark continuou fumando com uma expressão séria atrás dele.

…

— Papai, cheiro de cigarro.

O menino escondeu o rosto no pescoço da Sra. Robert assim que viu Josh e depois tapou o nariz com as mãos. Quando Josh se virou apressadamente, Pete esperou e então estendeu os braços. O menino o abraçou, e Josh o levantou.

— Buurr.

— Hahahaha.

Quando o som saiu, Pete não aguentou a cócega e sacudiu o corpo. O menino parecia ter ganhado um brinquedo novo da Sra. Robert—um carrinho que segurava em sua mãozinha.

— Acabei de comprar—quando passei por ele, lembrei do Pete.

Josh não conseguiu recusar o presente e, em vez disso, sorriu e agradeceu.

— Você fez alguma coisa? Pete está dando trabalho?

— Eu realmente gosto de passar tempo com Pete. Não se preocupe, ele é sempre bem-vindo.

Seu sorriso era sincero. A Sra. Robert, que vivia de pensão, havia pensado em Pete e dado um presente—Josh sentiu que precisava retribuir.

Então, percebeu que a luz do banheiro estava queimada. Ele olhou para trás dela e deu uma olhada. Logo perguntou:

— Tem algo que precise consertar? Tenho um pouco de tempo livre hoje, posso ajudar.

Em resposta, a Sra. Robert não conseguiu esconder sua alegria.

— Você pode? No banheiro, a luz… E a pia está entupida…

— Claro. Vou pegar as ferramentas agora.

Josh foi para casa e voltou carregando o menino em um braço e as ferramentas no outro, para que Pete não chorasse.

A Sra. Robert estava se preparando para assar biscoitos. Enquanto isso, ele começou a verificar a luz do banheiro.

…

Quando voltou para casa com o filho, já era hora do jantar. A Sra. Robert sugeriu que jantassem juntos, mas Josh recusou educadamente—já a havia incomodado o suficiente. Em vez disso, voltou para casa com vários biscoitos recém-assados. Pete levou um biscoito à boca, mas Josh rapidamente o tirou.

— Não, você tem que jantar primeiro.

Pete seguiu o biscoito com os olhos. Por um momento, Josh hesitou. Pete olhou para ele com cara triste. Em apenas três segundos, Josh gemeu de rendição.

— Ugh.

Seu filho era tão fofo e encantador. Pete o convenceu com apenas um olhar, e Josh lhe deu o biscoito. Depois, limpou sua boca das migalhas e se apressou a preparar o jantar.

Quando Mark vai entrar em contato?

Enquanto alimentava Pete, Josh ainda tinha muitas coisas em mente. Precisava pensar no depósito do hospital e se havia outra forma de conseguir dinheiro. Por causa disso, deixou a colher cair algumas vezes, tendo que pegar uma nova. O som da campainha o alertou, e ele terminou sua refeição em duas garfadas.

A campainha tocou.

— Uh, desculpe pela hora.

Assim que a porta se abriu, Mark passou por Josh e entrou na casa. A visita foi mais rápida do que ele esperava—Josh ficou nervoso e o seguiu. Pete, sentado na cadeirinha da mesa de jantar comendo biscoitos e leite como sobremesa, notou a presença de Mark. Josh rapidamente se aproximou e beijou sua cabeça para que o menino não se assustasse.

— Pete, este é o Sr. Mark. Você deve cumprimentá-lo.

— Boa noite.

Só então Pete cumprimentou. Mark acariciou rapidamente a cabeça do menino e imediatamente se virou para Josh.

— Vamos conversar.

Josh perguntou atrás dele, dirigindo-se para a sala de estar.

— Já jantou?

— Já. Podemos continuar?

— Bom, está bem.

Enquanto a criança estava comendo biscoitos, ele ainda não tinha jantado, mas não tinha tempo para pensar nisso – a conversa vinha primeiro. Não era normal o chefe vir à sua casa, e estava muito tarde.

— Ah.

Mesmo depois de se sentar no sofá, Mark não falava facilmente. Josh sentou e esperou por suas palavras. O tempo de espera parecia muito longo, mas ele não podia se apressar – ficou em silêncio, olhando para os próprios pés. Depois de um tempo, Mark falou:

— É sobre trabalho.

Depois de suspirar novamente, o chefe continuou:

— Tenho um. Bom, o pagamento é bom e as condições não são ruins no geral. Não, na verdade é muito bom. O valor total que você mencionou pode ser pago de uma vez, e adiantado. Ele pagará o suficiente inicialmente, e depois o restante quando o trabalho terminar…

Mark acrescentou:

— É realmente bom… O problema é quem fez o pedido.

Josh olhou pacientemente para seus lábios. Mark hesitou antes de finalmente abrir a boca, como se tivesse demorado muito para decidir. Quando finalmente soltou o nome, Josh entendeu por que ele estava hesitando tanto.

— É Chase C. Miller… Você se lembra dele?

No momento em que ouviu o nome, Josh até esqueceu de respirar.

Chase C. Miller.

Como poderia esquecer aquele nome?

Olhos misteriosos de um roxo intenso, cabelos loiros naturais que brilhavam sob o sol. Um rosto perfeitamente esculpido com traços marcantes. Corpo alto, esguio e elegante. Chase C. Miller – nunca houve um ator masculino melhor em Hollywood desde seu debut, e sua carreira só crescia.

Um alfa dominante que deixou sua marca em Josh. Era o mesmo homem que o deixou grávido de Pete.

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Continua

☾ Tradução, revisão e Raws: Belladonna