The Hunter’s Gonna Lay Low (Novel) - ↫─☫ Episódio 15
↫─☫ Episódio 15: Cara Louco
Existem dias em que, desde o momento em que você abre os olhos de manhã, tudo parece estranhamente errado. Para Cha Eui-jae, hoje era exatamente um desses dias.
Todo mundo não tem um dia assim? O tipo de dia em que você acorda pensando, “Não pode ser tão revigorante assim”, enquanto é recebido pelo canto dos pardais e pela luz solar quente. Um dia em que você cai da cama assim que acorda, mal consegue se arrumar, e se vê à beira de se atrasar. Além disso, um dia em que você percebe que não amarrou os cadarços do seu sapato novo e acaba chorando enquanto os amarra na porta de entrada. Um dia em que tudo parece dar errado.
Cha Eui-jae não sentia esse pressentimento sombrio havia muito tempo. Tirou o celular e chamou seu assistente de IA.
— Nexby, pesquise a sorte de hoje.
— Pesquisando a sorte de hoje.
Seu assistente de IA começou a ler a sorte de hoje com uma voz monótona.
— É um dia em que você pode se machucar até com folhas caindo, então seja muito cuidadoso e cauteloso em tudo. O perigo espreita ao seu redor. Não deixe passar nada e seja minucioso.
— Isso é a sorte de hoje ou um aviso de assassinato…?
Ao contrário da esperança de Cha Eui-jae por algum consolo, o Nexby continuou com a sorte perturbadora.
— É melhor passar o dia de hoje calmamente e com cautela. À tarde, pode haver um encontro agradável, então considere sair um pouco.
Resumindo, isso essencialmente dizia: “Sua sorte é lixo hoje.” A intuição aguçada de Cha Eui-jae, que geralmente era certeira, combinava perfeitamente com a sorte. Hoje parecia que ia ser difícil. Ele tinha que ter cuidado… Cha Eui-jae se espreguiçou e decidiu ser cauteloso.
No entanto, havia uma coisa que Cha Eui-jae não considerou; por mais cuidadoso que você seja, o destino acabará encontrando seu caminho até você.
Assim como Lee Sayoung invadiu esse restaurante hoje!
***
— Olá, Hyung.
A voz grave e tranquila era familiar. Seria porque o breve encontro havia deixado uma forte impressão? Ou porque o primeiro encontro deles fora tão intenso?
Cha Eui-jae congelou com a panela quente na mão. Ele não queria acreditar nos próprios ouvidos, mas sua audição aguçada não erraria a identidade da pessoa. Além disso, a visão diante dele combinava perfeitamente com a aparência daquele cara em sua mente.
Uma pessoa usando máscara de gás, mais alta que a maioria, estava parada com as mãos nos bolsos, olhando para cá.
— Recebi sua carta, Hyung.
— …
— Ah, você está usando um avental diferente hoje.
— …
— Combina com você.
Os olhos por trás das lentes da máscara de gás brilharam como um gato brincando com um brinquedo.
Cha Eui-jae não foi o único chocado com o aparecimento de Lee Sayoung. No momento em que o homem da máscara de gás entrou, todos no restaurante viraram a cabeça em direção à porta como se estivessem amaldiçoados com lentidão.
E, como se alguém tivesse pressionado um botão de pausa, os rostos de todos endureceram. Esses caçadores, conhecidos por sua assertividade, estavam unidos naquele momento.
“Por que você está aqui…?”
Eventualmente, alguém murmurou um suspiro.
— Merda…
“Por que esse cara tão famoso está num lugar tão humilde?”
“Será que ele é o tipo que come fora? Ele não costuma evitar lugares lotados?”
“Claro, talvez ele coma fora às vezes, mas por que aqui, de todos os lugares?”
“Será que está entediado com a vida? Por que vir a um restaurante tão deteriorado quando existem lugares melhores?”
Se você pudesse medir o calor dos olhares dos caçadores com um termômetro digital, facilmente ultrapassaria os 100 graus. O ar teria fervido água e derretido a panela.
E no centro de tudo isso estava Cha Eui-jae, controlando sua expressão apesar de estar chocado.
[Habilidade: Poker face(B) ativado.]
Felizmente, ele tinha uma habilidade que o ajudava a controlar sua expressão. Nunca havia sido mais grato por isso do que hoje. Cha Eui-jae deixou a habilidade cuidar de sua expressão enquanto vasculhava rapidamente a área para encontrar o culpado. E encontrou um.
— Vamos sentar naquela mesa. Haha…
Era Bae Won-woo, que entrou no restaurante parecendo alguém que havia derramado sopa apimentada num tapete branco, olhando ao redor nervosamente. Assim que Bae Won-woo apareceu, os olhares penetrantes dos caçadores se voltaram para ele.
Da perspectiva dos caçadores, era como se um meteoro emitindo gás tóxico tivesse caído em sua área de refeição!
Lee Sayoung, ignorando os olhares dos caçadores e a expressão amarga de Bae Won-woo, caminhou direto para o centro do restaurante. Um caçador, que havia acabado de terminar de comer três tigelas de sopa de ressaca, arquejou e recuou, permitindo que Lee Sayoung se sentasse como se tivesse reservado o lugar.
Cha Eui-jae, que estava massageando as têmporas, falou.
— Com licença, ainda não limpamos a mesa. Poderia sentar em outro lugar…?
— Não.
Lee Sayoung cruzou as pernas longas e juntou as mãos sobre os joelhos, respondendo casualmente.
— Fique à vontade para limpar quando puder. Eu gosto desse lugar. Consigo ver bem a TV.
— Ah, certo…
O que você vai fazer com essa TV pequena?
Cha Eui-jae tentou se acalmar com a frase “O cliente é rei.” Precisava lidar com essa situação sem escalá-la. Este não era o restaurante dele, afinal. Uma briga poderia resultar na destruição do restaurante e de toda a rua.
Demonstrar desconforto seria como cavar sua própria cova. E quem acreditaria que o cara trabalhando no restaurante de sopa de ressaca conhecia Lee Sayoung?
Cha Eui-jae limpou a mesa onde Lee Sayoung estava sentado e tirou uma caneta e um bloco de pedidos do bolso do avental. Observando-o, Lee Sayoung perguntou inocentemente.
— O que tem no cardápio aqui?
Bae Won-woo olhou para Lee Sayoung com olhos acusadores. A gente falou sobre isso antes de entrar, seu idiota. Só tem sopa de ressaca…
Cha Eui-jae respondeu brevemente.
— Sopa de ressaca.
— É só isso?
— Sim, só sopa de ressaca.
— Ei, eu disse que eles só servem sopa de ressaca.
Bae Won-woo tentou intervir, mas Lee Sayoung continuou a olhar ao redor da loja deliberadamente.
— Dá para tocar um negócio só com sopa de ressaca?
— Cliente.
— Ah certo, você também vende arroz e soju. Mas esses não são os pratos principais.
— Se vai reclamar, por favor, saia.
— Ah, hahaha, vamos só pedir duas sopas de ressaca.
Bae Won-woo elevou um pouco a voz para mediar. Cha Eui-jae suspirou e rabiscou “2” no bloco de pedidos. Encarou Bae Won-woo por três segundos sem dizer nada.
Bae Won-woo, um cliente habitual que até tinha seu autógrafo pendurado na loja, visitava todo dia para almoço e jantar, muitas vezes devorando pelo menos três tigelas de cada vez. Cha Eui-jae não queria culpar ninguém, mas sentiu vontade de direcionar sua irritação para Bae Won-woo por um momento.
Talvez sentindo o olhar gélido de Cha Eui-jae, Bae Won-woo desviou os olhos e fitou a mesa, engolindo água em goles.
“Considere-se sortudo por ser cliente habitual.”
Cha Eui-jae foi para a cozinha com o pedido, pensando que não mudaria nada culpar alguém, mas sentindo a irritação se acumular.
“Ah, bem, a água já derramou.”
Desde que caíra oito anos no futuro vindo da fenda, Cha Eui-jae aprendera a aceitar as coisas. Culpar Bae Won-woo não faria Lee Sayoung desaparecer. Ele tentou se acalmar, lembrando que, apesar das circunstâncias, Lee Sayoung era um cliente pagante.
Certo, controle mental completo. Cha Eui-jae colocou duas tigelas de sopa de ressaca no fogão, esperando que Lee Sayoung se comportasse, pelo menos até a sopa ficar pronta.
Pouco tempo depois, o restaurante de sopa de ressaca recebeu uma cena um tanto sombria.
Precisamente, as mesas ao redor de Lee Sayoung estavam vazias. Nas mesas havia notas amassadas deixadas para trás pelos clientes fugitivos, e alguns estavam de pé perto do caixa, esperando para pagar. Em meio a esse caos, Lee Sayoung estava sentado calmamente.
“Droga, ele acha que é o olho do furacão?”
Cha Eui-jae espiou para fora. Ao longe, viu as costas dos caçadores que estavam comendo, correndo apressadamente.
— Com licença!
— Obrigado pela refeição—!!!
Deixando a sopa de ressaca na bandeja, Cha Eui-jae rapidamente os seguiu para fora, mas os caçadores responderam alto e desapareceram rapidamente. Se moviam tão rápido que lembrava monstros fugindo numa masmorra.
Encarando vagamente o beco vazio, Cha Eui-jae voltou o olhar ao restaurante. Perto da porta, caçadores esperando por assentos estavam grudados na parede como cracas.
Cha Eui-jae apontou para os assentos vazios lá dentro.
— Tem assentos vazios. Entrem. Vou limpar rapidamente.
Mas todos balançaram a cabeça e acenaram com as mãos.
— Tudo bem! Não estamos com tanta fome assim.
Ronco.
Seu estômago parece discordar. Mas o primeiro da fila estava resoluto, cerrando os punhos e declarando com determinação.
— Podemos esperar mais um pouco!
Se você insiste… Cha Eui-jae olhou para o segundo da fila, que rapidamente tirou o celular e o colocou no ouvido. Depois de uma breve hesitação, começou a falar desajeitadamente, como se lesse um livro didático.
— Ah, certo! Chefe, aquilo era pra hoje! Esqueci completamente! Sim, já estou indo!
O que é isso mesmo? E você começou staccato* mas terminou como um rap.
O segundo caçador cobriu o alto-falante e sussurrou para Cha Eui-jae.
— Ah, eu entrei na fila, mas preciso dar um recado para o chefe. Ando tão esquecido ultimamente… Por favor, deixe alguém entrar primeiro.
Mas a tela do celular, visível pela reativação do sensor de proximidade, não mostrava nenhum número discado, só o papel de parede padrão. Se você vai mentir, pelo menos se esforce…
Cha Eui-jae olhou para o terceiro da fila com um olhar frio.
O terceiro caçador da fila ficou sem expressão, aparentemente calmo apesar da situação. Pensando que esse cliente seria administrável, Cha Eui-jae se virou para olhá-lo, e o caçador abriu a boca.
— Pode me ligar quando aquele cara sair? Vou te dar meu número. 010…
Esquece. Ele não estava calmo, de jeito nenhum.
Enquanto a situação sem precedentes de recusa em entrar se desenrolava, a suspeita que vinha fervilhando na mente de Cha Eui-jae se transformou em certeza. Aquela máscara de gás definitivamente o havia encontrado depois de vê-lo com a concha e o avental naquela noite e estava ali para causar problemas. Falhando em atender clientes pela primeira vez desde que começara a trabalhar no restaurante de sopa de ressaca, Cha Eui-jae voltou para dentro, pegou duas tigelas de pedra fervendo de sopa, e se dirigiu à mesa de Lee Sayoung.
Posso denunciá-lo à polícia por obstrução de negócios? Mas e se o encrenqueiro for um caçador? Devo ligar para o Departamento de Gestão dos Despertos em vez disso?
— Senhor.
Cha Eui-jae colocou as tigelas de pedra fervendo na mesa com um baque.
— Aqui estão seus dois pedidos de sopa de ressaca.
Mesmo depois de servir a comida, ele permaneceu ali de pé. Por mais imerso que estivesse em seu personagem, com certeza ele não comeria com a máscara de gás posta. Vamos ver essa cara sem-vergonha dele, Cha Eui-jae pensou enquanto encarava Lee Sayoung com desconfiança.
Uma mão enluvada de preto se moveu em direção ao rosto, e Lee Sayoung removeu lentamente a máscara de gás, colocando-a sobre a mesa. Sob a franja levemente desalinhada, seus olhos violeta brilharam intensamente. Seus olhares se encontraram, como se Lee Sayoung estivesse observando-o o tempo todo.
— Você vai fazer um buraco no meu rosto.
Por alguma razão, Cha Eui-jae não conseguia desviar o olhar dele, assim como naquela noite em que encontrara Lee Sayoung pela primeira vez no beco.
* * *
☰ ⌀ ⌀ ⌀ Staccato é uma forma de articulação musical. Na notação moderna, indica uma nota de duração encurtada, separada da nota que pode se seguir por silêncio. ⌀ ⌀ ⌀ ☰
Continua…
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✦ Tradução, revisão e Raws: Yuki&Belladonna