Salt Society (Novel) - — Capítulo 53

Capítulo 53: Volume 2 – História 1: Amargurado

Nos dias seguintes, suas manhãs foram consumidas pelo cansativo trajeto até Ilsan, acertando impiedosamente os detalhes com a empresa de design de interiores.

O empreiteiro explicou que, como a estrutura estava sólida, o acabamento avançou em velocidade impressionante. Restava apenas o papel de parede, o que se encaixava perfeitamente na data da mudança.

Esperando ganhar pontos, Gi-hyeon pediu generosamente comida chinesa para toda a equipe. Quando tentou escapar após pagar a conta, eles o pressionaram agressivamente para se juntar a eles, uma batalha de vontades que ele acabou perdendo. Derrotado, Gi-hyeon se viu agachado desajeitadamente no chão coberto de jornal, sorvendo uma tigela de jjampong apimentado ao lado dos trabalhadores empoeirados.

— Se você vai se mudar para este bairro, este lugar faz a melhor comida. Eles usam amido de batata de verdade na massa do tangsuyuk. — Uma mulher de meia-idade encarregada do papel de parede empilhou uma pequena montanha de carne suína agridoce no prato vazio de rabanete em conserva de Gi-hyeon, insistindo calorosamente para que ele comesse mais.

— Olha só essa mulher! O dono é um rapaz bonitão, então, de repente, seu próprio marido nem existe, hein?

— Pode apostar! Se você fosse metade bonito como ele, seria o único homem pra quem eu olharia!

O homem rude sorvendo jjajangmyeon ao lado dela, presumivelmente seu marido e parceiro de reboco, resmungou, irritado. A mulher rebateu sem perder o ritmo, levando a sala inteira a gargalhadas. Contagiado pelo clima, Gi-hyeon ofereceu um sorriso quieto e genuíno. Jogar a cabeça para trás em uma risada estridente ainda estava além de sua capacidade; uma simples curva em seus lábios era o melhor que conseguia, mas parecia notavelmente mais natural do que antes. Ele se perguntou brevemente se pedir demissão do hospital tinha tirado um peso de seu peito, mas a lembrança sufocante daquela brasa vermelha brilhante queimando teimosamente no estacionamento antes do amanhecer fez seu humor despencar.

— A propósito, esta casa parece definitivamente preparada para uma criança. A mãe do bebê não quer vir verificar o progresso? — a mulher insistiu.

Oferecendo um aceno praticado, Gi-hyeon serviu-lhe uma mentira sem falhas.

— Sim, ela me disse para cuidar de tudo.

Pensando bem, nem era mentira.

Ele era simultaneamente a mãe e o pai; lidar com tudo sozinho era exatamente o plano. Assim que a criança tivesse idade suficiente para desenvolver seus próprios gostos distintos, declarando em alto e bom som o que amava e odiava, ele pretendia empacotar tudo e se mudar para um lar que lhes agradasse. Por ora, um bebê cujo único passatempo era gritar na hora marcada dificilmente se importaria com design de interiores, então ele planejava viver de forma prática até lá.

Ainda assim, comer em uma multidão agitada pela primeira vez em muito tempo deve ter aberto seu apetite, porque ele comeu muito mais do que costumava conseguir sozinho. O peso repentino em seu estômago era, na verdade, bastante problemático, considerando que ele tinha um compromisso para jantar naquela mesma noite. Ele rezara fervorosamente para que Damon, ou seja lá qual fosse o nome dele, cancelasse abruptamente, mas tais milagres raramente agraciavam a vida de So Gi-hyeon.

Desesperado para digerir o almoço farto, ele ignorou teimosamente os protestos da equipe e recolheu os recipientes de comida para viagem espalhados antes de varrer o chão empoeirado. Sabendo que precisava enfrentar a Rodovia Jayuro, ele pretendia vencer o trânsito da hora do rush. Enquanto se dirigia para a porta, o empreiteiro acenou.

— Já está saindo?

— Sim. Deixo o resto em suas mãos.

O homem ofereceu um sorriso brilhante e pediu que ele fosse com cuidado. Gi-hyeon retribuiu o sorriso, curvou-se respeitosamente e deixou a vila de Ilsan para a cansativa viagem de volta a Seul. Apesar de sua tentativa desesperada de vencer o relógio, ele mergulhou de cabeça no brutal congestionamento da hora do rush. O atraso agonizante significava que ele teria que dirigir direto para o restaurante sem passar em casa.

O único lado bom era sua total familiaridade com o destino. Jo Yeon-oh, que detestava comer em casa e preferia arrastar Gi-hyeon pela cidade, o levara àquele restaurante tantas vezes quanto se puxa uma vaca pela argola do nariz. A rota estava tão profundamente gravada em sua memória muscular que ele cruzou a ponte e mergulhou no movimentado centro da cidade sem sequer olhar para o sistema de navegação.

Jogando as chaves para o manobrista na chegada, ele estava prestes a entrar quando um enorme SUV importado se aproximou. Era Damon, chegando no momento exato.

— Olá.

— Sim, olá.

Gi-hyeon encarou-o com uma expressão de leve exaustão. Este era o homem que, após ser rejeitado vinte vezes, oferecera alegremente um vigésimo primeiro convite. Damon estava impecavelmente vestido com uma jaqueta leve e ajustada, perfeita para o clima que esquentava. O traje elegante contrastava de forma atraente com o bronzeado profundo e beijado pelo sol, típico de uma estrela de esportes ao ar livre. Gi-hyeon, que possuía uma estrutura sólida, mas odiava sua tez persistentemente pálida, sentiu uma pontada aguda de inveja pelo brilho vibrante e saudável do homem.

— Vamos entrar?

Bem diferente do homem em pânico que quase chorara por não saber dirigir no dia do acidente, Damon guiou Gi-hyeon para frente de forma suave e confiante.

Imaginando que poderia muito bem desfrutar de uma refeição decente, já que tinha feito a viagem, Gi-hyeon abandonou sua resistência e o seguiu para dentro. Damon claramente havia garantido uma reserva, levando-os diretamente a uma sala privativa escondida no fundo. Gi-hyeon considerou brevemente pedir seu habitual, o prato que sempre comia com Jo Yeon-oh, mas deliberadamente mudou para algo que nunca provara antes.

Damon lançou-lhe um olhar curioso antes de pedir ao garçom que trouxesse exatamente a mesma coisa. Como a refeição era servida como um farto banquete tradicional, Gi-hyeon sabia que demoraria um pouco. Pedindo licença para usar o banheiro, ele saiu da sala privativa.

Tendo sido arrastado para lá inúmeras vezes por Jo Yeon-oh, que fazia de sua missão fazer o notoriamente enjoado Gi-hyeon comer, ele navegou pelos corredores labirínticos com facilidade. Caminhando em direção aos banheiros sem um guia, ele foi repentinamente interceptado pelo gerente do restaurante que se aproximava na direção oposta.

— Você acabou de chegar? O Diretor Jo já começou sua refeição, mas ele não mencionou que você se juntaria a ele — o gerente comentou casualmente do nada.

Gi-hyeon reprimiu impiedosamente a vontade de estalar a língua em absoluto desgosto.

Aparentemente, Jo Yeon-oh também estava jantando ali esta noite. Assim que o gerente abriu a boca para dizer mais, um estalo em seu fone de ouvido desviou sua linha de pensamento. Murmurando um pedido de desculpas apressado, ele correu para atender a uma crise da equipe. Gi-hyeon ficou sozinho no corredor silencioso, soltando um suspiro longo e cansado.

— …Você.

A voz era violentamente familiar.

Gi-hyeon pensou em simplesmente ir embora, mas uma curiosidade mórbida o forçou a se virar. Parado no final do corredor, exatamente no caminho por onde o gerente acabara de ir, Jo Yeon-oh o encarava de volta com uma expressão esculpida em granito. Yeon-oh hesitou por uma fração de segundo antes de caminhar em sua direção. Cada grama de hesitação evaporou de seus passos terrivelmente rápidos; Gi-hyeon percebeu que levaria apenas alguns segundos para o bastardo encurtar a distância.

— Gi-hyeon-ssi — a voz de Damon chamou diretamente de trás de Jo Yeon-oh.

Eles tinham trocado nomes oficialmente, mas Damon deixar as formalidades de lado para chamá-lo pelo nome era algo inédito. A testa de Gi-hyeon franziu-se involuntariamente; sua natureza profundamente arraigada o tornava violentamente alérgico a pessoas que invadiam agressivamente seus limites pessoais. Além disso, considerando a tensão explosiva crepitando no ar, ele desejava desesperadamente que Damon tivesse apenas desaparecido silenciosamente. Em vez disso, o atleta materializou-se de trás de Jo Yeon-oh e marchou alegremente em direção a Gi-hyeon.

Enquanto Damon passava por Yeon-oh, os lábios do bastardo se curvaram em um escárnio cruel e zombeteiro enquanto ele avaliava o outro homem. Apenas olhar para aquela expressão tóxica dava a Gi-hyeon uma enxaqueca violenta. Não havia como prever o que um Jo Yeon-oh profundamente irritado poderia fazer. Apesar de ter sido criado no colo estéril da riqueza extrema, o bastardo possuía um lado terrivelmente violento. Gi-hyeon não teve escolha a não ser se preparar e intervir em defesa de Damon, que não fazia ideia de nada.

Varrendo Damon com seu olhar gelado e desprezo aberto, Yeon-oh zombou de Gi-hyeon.

— Você realmente queria arrastar uma coisa dessas para o nosso lugar?

A pura audácia de seu tom casual era a parte mais irritante. A presença de Yeon-oh era sem dúvida uma coincidência, ele estava claramente ali para oferecer ou aguentar um jantar de negócios importante, então Gi-hyeon não poderia culpá-lo por isso. Mas dirigir-se a ele como se o mundo não tivesse se estilhaçado completamente era totalmente inaceitável. Ele havia terminado unilateralmente o relacionamento deles como se possuísse os direitos exclusivos sobre ele, e agora estava ignorando descaradamente o pedido de Gi-hyeon para nunca mais ver seu rosto. Eles não tinham apenas brigado por um jogo de jokgu; eles eram praticamente estranhos agora.

— Gi-hyeon-ssi, é alguém que você conhece? — Damon interveio, posicionando-se corajosamente entre eles.

A pergunta pegou Gi-hyeon totalmente de surpresa.

Damon estivera ali e testemunhara a explosiva briga aos gritos do lado de fora do hospital; como ele poderia perguntar aquilo?

Yeon-oh claramente compartilhava exatamente o mesmo pensamento. Soltando uma risada seca e curta, ele encarou Damon.

— Fazendo-se de bobo como uma raposinha, não é? Você sabe exatamente quem eu sou.

— Não tenho a menor ideia do que você está falando — Damon respondeu calmamente. — Mais importante, Gi-hyeon-ssi, ainda tem algo a fazer aqui? Nossa comida deve chegar em breve. Por que não voltamos lá para dentro?

Diante do descaso descarado de Damon, Yeon-oh empurrou agressivamente a língua contra o interior da bochecha, fazendo-a inchar como se estivesse chupando uma bala dura. Um sorriso sinistro torceu seus lábios.

— É honestamente um talento, escolher lixo patético como esse onde quer que você vá.

O veneno foi lançado diretamente em Gi-hyeon; aqueles olhos gélidos nunca deixaram o rosto de Gi-hyeon uma única vez. Ele estava claramente vibrando de raiva, embora Gi-hyeon não pudesse compreender por que ele estava tão furioso, nem possuía uma única gota de paciência para tolerar seu acesso de raiva.

Assim que Gi-hyeon abriu a boca para dizer a Damon para ir embora, o braço de Yeon-oh disparou, agarrando violentamente a parte de trás da gola de Damon. Damon não era de forma alguma um homem pequeno, mas a superioridade física avassaladora de Yeon-oh era inegável. Ele içou Damon para cima tão agressivamente que o paletó do atleta se amontoou desajeitadamente em torno de suas orelhas, forçando seus braços a se levantarem impotentes.

— O que significa isso—!

— Por que você continua fazendo tantas perguntas de merda? Você está interessado em mim? Quer meu número? — Yeon-oh zombou, seus olhos congelados com malícia absoluta.

O rosto de Damon se contorceu em forte desgosto com o puro escárnio irradiando das feições do bastardo.

Gi-hyeon estava prestes a gritar para ele parar. Em vez disso, sua mandíbula travou e seu corpo inteiro petrificou. Uma sensação violentamente repulsiva estava rastejando sobre sua pele, sufocando-o. Era uma pressão esmagadora e opressora. Parecia exatamente como ter uma toalha encharcada e pesada sobre as costas, úmida, claustrofóbica e doentia.

Instantaneamente, seu olhar se voltou para Damon. O atleta estava liberando feromônios Alfa hostis diretamente em seu agressor. Nunca tendo sido atingido à queima-roupa pela pressão aterrorizante de feromônios transformados em armas antes, Gi-hyeon foi mergulhado em puro pânico.

Claramente sentindo a agitação violenta da aura de Damon, a testa de Yeon-oh franziu-se bruscamente. Então, ele murmurou algo totalmente incompreensível.

— Você não é… um Beta—

No segundo em que as palavras deixaram sua boca, Yeon-oh de repente engasgou violentamente, sua mão voando para cobrir sua própria boca. Gi-hyeon estava intimamente familiarizado com exatamente aquela repulsa física. Sua fobia patológica e profundamente enraizada de relacionamentos Alfa-Beta tinha acabado de ser brutalmente desencadeada. Sendo um Alfa dominante extremamente raro, não havia chance de Yeon-oh estar sendo suprimido pelos feromônios de Damon. Seu murmúrio confuso provou que ele não tinha percebido que Damon era um Alfa até aquele exato segundo. A náusea violenta de Yeon-oh era puramente uma reação instintiva ao testemunhar So Gi-hyeon, um suposto Beta, agindo de forma tão íntima com um Alfa.

Como não tinha liberado força suficiente para arrasar o ambiente, Damon parecia igualmente chocado com o colapso repentino de Yeon-oh. Observando o bastardo enorme correr em direção aos banheiros com a mão sobre a boca, Gi-hyeon soltou um suspiro exausto e se virou para seu companheiro de jantar.

— Volte para a sala e espere. Temos um passado. Eu preciso ir verificar como ele está.

— Mas…

Ignorando o que quer que Damon estivesse tentando dizer desesperadamente, Gi-hyeon passou por ele. Até o simples ato de andar parecia inimaginavelmente cansativo; ele engoliu impiedosamente outro suspiro. Nenhum passo o seguiu. A percepção sufocante de que Damon não tinha recuado para a sala deles, mas estava parado, imóvel, queimando buracos em suas costas enquanto se afastava, fez a exaustão de Gi-hyeon se multiplicar violentamente.

Ânsias e arquejos engasgados ecoaram dos confins do banheiro. Gi-hyeon dirigiu-se em direção aos sons agonizantes. A porta estava entreaberta. Yeon-oh estava curvado, segurando com força a borda do vaso sanitário, engasgando violentamente.

…A cena era dolorosamente familiar.

A primeira confissão de amor de So Gi-hyeon tinha sido recebida com exatamente essa mesma repulsa visceral. Como ele se sentira naquela época? A memória estava misericordiosamente borrada.

Por um longo momento, Gi-hyeon simplesmente encarou aquelas costas impossivelmente largas. A tempestade caótica de emoções agitando-se em seu peito era inevitável. Ele poderia facilmente ter ignorado o bastardo e ido embora, mas pôs a culpa de tê-lo seguido num hábito profundamente arraigado. Preocupar-se com um ex já era patético o suficiente; preocupar-se com um homem que ele tinha removido permanentemente de sua vida era pura loucura.

No entanto, a borda cortada de seu afeto não era um corte cirúrgico limpo. Tinha se rompido brutalmente, deixando para trás farpas esfarrapadas e minúsculos farelos irregulares. Gi-hyeon queria varrer meticulosamente cada pedaço microscópico daquele destroço. Esse foi o único motivo pelo qual ele se deu ao trabalho de seguir Jo Yeon-oh até o banheiro.

— Você está bem? — Gi-hyeon aproximou-se e começou a dar tapinhas firmes em suas costas.

No momento em que sua palma fez contato, ele sentiu os músculos massivos estremecerem e tremerem violentamente. As ânsias de vômito agonizantes finalmente pareciam estar diminuindo. Tendo passado os últimos dias praticamente agarrado ao trono de porcelana devido a enjoos matinais severos, Gi-hyeon sentiu uma pontada inútil e empática de preocupação. E então, uma constatação pura e cristalina escapou de seus lábios.

— Se o mero pensamento te causa tanto desgosto, como diabos você aguentou sete anos inteiros comigo?