Salt Society (Novel) - — Capítulo 107

↫─Capítulo 107

— Gi-hyeon-ah.

Yeong-won cumprimentou Gi-hyeon com um sorriso brilhante e acolhedor. Curvando-se respeitosamente, ele retribuiu a saudação, com os olhos imediatamente atraídos para a grande pilha de oferendas memoriais embrulhadas em seda tradicional que repousava aos pés dela.

Vestida com um elegante terno branco de duas peças, Yeong-won parecia inteiramente livre de preocupações, mas para Gi-hyeon, essa fachada específica apenas destacava o quão incrivelmente semelhante ela era a Jo Yeon-oh.

Ainda assim, ele estava genuinamente feliz em vê-la depois de tanto tempo, e um sorriso pequeno e involuntário escapou por seus lábios. Era um sorriso tão claro e distinto que, se Yeon-oh o tivesse visto, sem dúvida teria achado bizarro, perguntando-se o que diabos o estava fazendo sorrir tão radiante.

— A senhora veio, tia.

— Você ficou ainda mais bonito.

Eles trocaram mais uma rodada de amenidades calorosas e convencionais. Notando que o aniversário do falecimento de sua mãe estava se aproximando rapidamente, Yeong-won pediu gentilmente que ele fizesse bom proveito da comida memorial que ela havia preparado.

— Obrigado, como sempre, tia.

— Não precisa agradecer. Eu preparei porque também sentia falta dela.

Qual é a sensação de preparar oferendas memoriais simplesmente porque você sente falta de uma amiga? Gi-hyeon de repente se perguntou se, supondo que Jo Yeon-oh viesse a falecer enquanto eles permanecessem estritamente amigos, ele seria capaz de sorrir de forma tão pacífica quanto Yeong-won depois que tempo suficiente tivesse passado. No entanto, a mera hipótese desencadeou uma dor profunda e agonizante no fundo de seu peito.

Era ridículo experimentar essa dor fantasma por um cenário impossível. No entanto, sempre que isso acontecia, Gi-hyeon era forçado a confrontar a dissonância gritante entre sua mente racional e seu verdadeiro coração.

Seu amor por Jo Yeon-oh era horrivelmente tenaz, inteiramente surdo aos apelos desesperados e exaustos de Gi-hyeon para finalmente desapegar. Mesmo depois de aguentar por mais de uma década e finalmente chegar a esta conclusão catastrófica, seu coração recusava-se obstinadamente a aceitar o fim, lutando com mais força do que Yeon-oh jamais lutara.

Gi-hyeon havia ignorado consistentemente esses apegos persistentes, virando a cabeça obstinadamente para apagar a própria existência deles. Mas qual fora o resultado? Como um prisioneiro condenado aguardando a sentença final, Gi-hyeon suportava seus dias em um ciclo caótico, fingindo desapego em um dia, consumido pela ansiedade nos dois seguintes e entregando-se ao desespero absoluto em outros, rezando desesperadamente para que o tempo enterrasse seus arrependimentos.

Sentada à frente dele, percebendo a fisionomia dele escurecer, Yeong-won contornou distraidamente a borda de sua xícara de chá e continuou a falar.

— …Ainda assim, é tão bom ver o seu rosto. Eu realmente sentia a sua falta, Gi-hyeon-ah, mas sempre que eu perguntava para o Yeon-oh como você estava, ele se recusava terminantemente a me responder.

— É mesmo? Da próxima vez, eu entro em contato com a senhora primeiro.

Diante disso, Yeong-won soltou uma risada suave e assentiu. Um silêncio breve e calmo flutuou sobre a mesa antes de ela falar novamente, com o tom carregado de hesitação.

— Você não tem ideia do quão chocada eu fiquei quando soube da notícia alguns dias atrás.

— …Sinto muito.

Gi-hyeon ofereceu uma desculpa às cegas. Ele não tinha ideia de qual versão da história Yeong-won havia ouvido, mas como mãe de Yeon-oh, uma mulher que o acompanhara desde a infância, ele não podia simplesmente ignorar a situação sem expressar seu arrependimento.

Além disso, ele não podia mentir para alguém que claramente já sabia da verdade. Gi-hyeon sempre vira Yeong-won como uma irmã para sua falecida mãe, fazendo com que a realidade de estar inesperadamente carregando o filho de Yeon-oh parecesse profundamente vergonhosa.

Ele sentia como se tivesse jogado egoisticamente um fardo imenso sobre o filho brilhante e bem-sucedido dela. Mas Yeong-won rapidamente acenou com as mãos em negação.

— Não, não, não foi isso que eu quis dizer… Eu nem sabia que vocês dois estavam namorando, muito menos esperando um filho… Foi apenas tão incrivelmente inesperado…

— …Sinto muito por não ter podido contar à senhora antes, tia.

Gi-hyeon desculpou-se novamente, solidarizando-se genuinamente com o choque dela. Afinal, a realidade de estar namorando Yeon-oh também parecera inteiramente surreal para So Gi-hyeon.

No entanto, as palavras seguintes de Yeong-won estavam muito além de qualquer coisa que ele pudesse imaginar.

— Por causa do pai dele, o Yeon-oh tinha uma aversão violentamente intensa a qualquer relacionamento íntimo entre um Beta e um Alfa. Era tão grave que ele até teve que receber prescrição de medicamentos psiquiátricos pesados para isso.

— …Como?

Os olhos de Gi-hyeon se arregalaram. Ele absolutamente nunca esperara ouvir aquelas palavras. Um vislumbre de confusão passou pelo rosto de Yeong-won antes de se transformar em uma surpresa profunda.

— Meu Deus, eu naturalmente presumi que você sabia… A condição do Yeon-oh era incrivelmente séria; como é possível você não saber, Gi-hyeon-ah?

Diante do espanto dela, Gi-hyeon pôde apenas entreabrir os lábios em um silêncio atordoado antes de fechá-los novamente. Era natural que ela achasse bizarro; se o relacionamento deles havia progredido ao ponto de ter um filho, que Gi-hyeon ignorasse completamente a fobia severa de Yeon-oh desafiava qualquer lógica.

Gi-hyeon compreendia perfeitamente por que ela estava tão confusa, mas era completamente incapaz de oferecer uma resposta. Ele estava consumido demais pelo choque puro e avassalador que abalava sua própria mente.

Ele sempre presumira que Yeon-oh simplesmente desprezava homens Betas. Nunca considerara que Yeon-oh nutria uma repulsa visceral e traumática em relação a qualquer relacionamento envolvendo um Beta.

Ele se lembrava vagamente de um incidente passageiro durante os dias de escola, quando um garoto Beta expressara abertamente interesse por Yeon-oh. Fora antes de eles começarem a namorar oficialmente, e Gi-hyeon, ardendo de ciúmes pela coragem do garoto, sondara casualmente.

— …Então, o que você achou?

Em vez de responder, Jo Yeon-oh simplesmente continuara jogando seu isqueiro de prata para o alto e pegando-o, repetidas vezes.

Sentado ao lado dele, Gi-hyeon suportara o silêncio agonizante, sentindo como se seus próprios órgãos internos estivessem derretendo e encolhendo até virar nada. Fazer aquela única pergunta parecera tão aterrorizante quanto uma confissão direta.

No final, Yeon-oh não respondera.

Depois de esperar pelo que parecera uma eternidade, a tensão de Gi-hyeon evaporara completamente. Yeon-oh claramente não tinha intenção de responder. “É, talvez seja melhor assim”, ele pensara. Se algo tivesse realmente acontecido entre Yeon-oh e aquele garoto, Gi-hyeon inevitavelmente descobriria. Convencendo-se de que era melhor para sua própria saúde mental não ouvir a resposta, ele deixara para lá.

Mas um longo momento depois, Yeon-oh abrira lentamente os lábios.

— Faça uma pergunta que valha a pena ser feita.

— …

— Ele é um Beta. É claro que foi repulsivo para caralho.

O tom dele fora inteiramente desprovido de humor. A voz baixa e rouca atingira o ouvido de Gi-hyeon com a força de impacto de um golpe físico. Como um homem espancado até a beira da morte enquanto estava preso em sua cadeira, Gi-hyeon ficara sentado ali, completamente incapaz de respirar direito.

Yeon-oh murmurara algo mais depois disso, mas Gi-hyeon não registrara uma única palavra.

Parecera que Jo Yeon-oh havia desenterrado meticulosamente os sentimentos profundamente ocultos de Gi-hyeon, os arrastara pelos cabelos, pisoteara na lama e cuspira diretamente neles. Mesmo reconhecendo isso como uma manifestação de seu próprio complexo de inferioridade profundamente enraizado, Gi-hyeon não conseguira sair daquele desespero sufocante por um tempo muito longo.

Naquela época, ele simplesmente acreditara que Yeon-oh nutria um preconceito contra homens Betas. Ele ouvira dizer que tal intolerância existia entre Alfas que possuíam um orgulho extremo de seu gênero secundário. Como Yeon-oh era o Alfa mais esmagadoramente excepcional que Gi-hyeon conhecia, ele naturalmente presumira que Yeon-oh pertencia àquele grupo arrogante.

Mas ele recebera prescrição de medicamentos psiquiátricos por isso? Cambaleando com a revelação, Gi-hyeon entreabriu os lábios trêmulos. Observando a expressão arrasada dele, Yeong-won soltou um suspiro pesado.

— Eu não deveria ter tocado no assunto… — Ela hesitou, com o rosto dividido entre um arrependimento profundo e um ressentimento arraigado. — …Honestamente, embora eu tenha me sentido péssima pela sua mãe, fiquei genuinamente aliviada quando soube como as coisas terminaram entre vocês dois. Ver o quão profundamente o Yeon-oh ama você, Gi-hyeon-ah, me fez pensar que ele finalmente havia superado o trauma horrível que o pai dele lhe infligiu, e isso me trouxe muita paz…

Gi-hyeon estremeceu violentamente. Franzindo a testa, ele exigiu respostas.

— …Que trauma horrível?

Encarando Gi-hyeon em silêncio, Yeong-won soltou uma respiração trêmula. O olhar oscilante dela era agonizantemente frustrante. Ele queria desesperadamente exigir que ela falasse logo, mas, simultaneamente, questionava qual era o propósito daquilo. Se Jo Yeon-oh desprezava relacionamentos com Betas ou simplesmente o desprezava por ser um Beta, que diferença fazia agora? Não tinha absolutamente nada a ver com a realidade atual e despedaçada deles.

Outra tempestade violenta começou a se formar no peito de Gi-hyeon. Ele se perguntava exausto quando finalmente encontraria paz. Enquanto ele se perdia naquele pensamento turbulento, Yeong-won se preparou, hesitante, para continuar. Gi-hyeon de repente se pegou desejando desesperadamente que ela não falasse, uma reversão completa de sua curiosidade frenética de meros segundos atrás.

— Não sei se é certo eu te contar isso, como mãe dele…

— …

Gi-hyeon não conseguiu responder.

A batalha feroz e agonizante entre a necessidade desesperada de saber e o pavor puro de ouvir a verdade dilacerava sua mente. Sem saber de seu profundo conflito interno, Yeong-won finalmente falou.

— Quando o Yeon-oh era muito jovem… o pai dele teve relações sexuais com o amante bem na frente dele. Talvez ele tenha perdido completamente o juízo porque estava sob o efeito de alucinógenos na época… Mas aquele amante era um homem Beta.

Inicialmente, as palavras não foram processadas, deixando Gi-hyeon piscando com os olhos vazios. Ele queria exigir que ela repetisse claramente, perguntar quem fizera exatamente o que na frente de Jo Yeon-oh, mas sua mandíbula parecia travada. Uma onda estonteante de vertigem tirou-lhe completamente o equilíbrio.

Sentada à frente dele, Yeong-won exibia uma expressão de pura agonia. Era o rosto de uma mãe esmagada sob anos de arrependimento acumulado e insuportável, uma visão chocante e desconhecida para Gi-hyeon, que sempre a conhecera apenas como uma mulher gentil e dócil.

— Na época, eu também… a pessoa com quem eu estava me relacionando era um homem Beta.

— O que… o que a senhora está dizendo?

Ele fez a pergunta em pura incredulidade.

A realidade aterrorizante de que um jovem Jo Yeon-oh descobrira que ambos os seus pais estavam envolvidos em casos extraconjugais com homens Betas era simplesmente monstruosa demais para compreender. Gi-hyeon pediu desesperadamente por esclarecimentos, mas Yeong-won apenas cobriu o rosto atormentado com as mãos. As palavras que ela arrancou da voz trêmula colidiram contra os ouvidos de Gi-hyeon e se despedaçaram em fragmentos afiados como navalhas.

— É exatamente por isso que eu perdi o direito de ser mãe dele. O Yeon-oh realmente nunca te contou?

Ele só sabia que o relacionamento deles era tenso.

Sempre que perguntava por que Yeon-oh agia de forma tão fria com a mãe, Yeon-oh simplesmente o encarava intensamente antes de mudar completamente de assunto.

Gi-hyeon apenas presumira que Yeon-oh odiava receber sermões. Mesmo reconhecendo a dinâmica tensa deles, Gi-hyeon acreditara ingenuamente que a recusa de Yeon-oh em discutir sobre a mãe era uma tentativa sutil e atenciosa de poupar os sentimentos de Gi-hyeon, sabendo que Gi-hyeon havia perdido a própria mãe.

…Se essa é a verdade. Se absolutamente tudo o que o Jo Yeon-oh fez por mim até agora foi apesar de carregar esse trauma horrível… A magnitude pura da revelação deixou Gi-hyeon impossivelmente tonto. A vertigem foi tão violenta que pareceu que uma língua física havia lambido o interior de seu ouvido, deixando um zumbido agudo e persistente em seu rastro.

Sobressaltada pela palidez repentina e mortal no rosto de Gi-hyeon, Yeong-won perguntou ansiosa:

— Gi-hyeon-ah, você está se sentindo mal?

— Tia, eu… acho que preciso ir.

Alarmada por sua partida abrupta, Yeong-won olhou para ele antes de assentir rapidamente em compreensão. Vendo a fisionomia terrível dele, ela se levantou e lhe entregou o pacote embrulhado em seda.

— Sim, claro, Gi-hyeon-ah. Vá para casa e descanse. Você consegue carregar isso? Quer que eu te ajude?

— Não.

Gi-hyeon arrependeu-se instantaneamente de responder de forma tão ríspida.

Yeong-won encarou-o com os olhos arregalados e assustados. Mas sabendo que aquele bairro era território de Yeon-oh, ele se recusava absolutamente a convidá-la para entrar em sua casa naquele momento.

— …Sinto muito, tia. Eu tenho que ir.

— …

Ela não ofereceu resposta, mas Gi-hyeon simplesmente abaixou a cabeça rapidamente e praticamente fugiu do café. Seu coração martelava contra as costelas, ameaçando explodir.

Jo Yeon-oh, engolindo a própria náusea para aceitar a confissão de Gi-hyeon.

Jo Yeon-oh, evitando desesperadamente o contato físico mesmo enquanto o namorava oficialmente.

Jo Yeon-oh, recusando-se a afastar Gi-hyeon, mas nunca permitindo que ele se aproximasse, prendendo-o em uma órbita interminável e agonizante ao redor de sua periferia.

Gi-hyeon ficou congelado na calçada por um momento antes de forçar as pernas a se moverem, caminhando às cegas em uma direção aleatória. Parecia que um sino imenso e ensurdecedor estava badalando continuamente dentro de seu crânio.

A primeira emoção a consumi-lo completamente foi um senso profundo e sufocante de futilidade, a percepção devastadora de que absolutamente tudo o que ele fizera até agora havia sido totalmente inútil. Todos os anos agonizantes passados ao lado de Yeon-oh, tentando desesperadamente compreender e aceitar a repulsa dele em relação a Betas, policiando meticulosamente as próprias ações para garantir que nunca se tornasse uma mancha na vida perfeita de Yeon-oh. Nada daquilo fora realmente útil ou necessário para Yeon-oh.

Gi-hyeon foi forçado a confrontar a verdade agonizante de que passara anos encenando um teatro inútil e autoflagelante antes de finalmente se afastar de Yeon-oh. Apesar de amar o homem com toda a sua alma, ele nunca se dera ao trabalho de examinar genuinamente por que Yeon-oh escolhera ficar ao seu lado. Gi-hyeon simplesmente presumira que Yeon-oh estava assumindo unilateralmente o fardo do relacionamento que Gi-hyeon havia arruinado.

Ele odiara aquela dinâmica. Odiara a si mesmo por ser o eterno pecador aos olhos de Yeon-oh, marcado permanentemente como o traidor egoísta no relacionamento deles.

No entanto, inteiramente ao contrário das suposições de Gi-hyeon, a repulsa de Jo Yeon-oh tinha uma origem dolorosamente válida e profundamente traumática. Se Gi-hyeon tivesse suportado aquele exato evento horrível, ele também sem dúvida teria crescido nutrindo exatamente o mesmo nojo visceral.

Gi-hyeon compreendia isso perfeitamente. No entanto, simultaneamente, não conseguia compreender de forma alguma.

Se essa é a verdade, então para que diabos serviram todos os meus esforços agonizantes?

Todos aqueles votos silenciosos que fizera para nunca, jamais cruzar a linha, tentando desesperadamente não ofender o homem que engolira a própria repulsa apenas para aceitá-lo. Desde que fizera esse voto, Gi-hyeon nunca questionara o raciocínio por trás das ações de Jo Yeon-oh.

Mesmo quando as dúvidas surgiam e as suspeitas se aprofundavam, nunca lhe passara pela cabeça perguntar a Yeon-oh por que ele agia daquela maneira. Era a própria versão distorcida de consideração de Gi-hyeon. Ele não queria forçar Yeon-oh a se lembrar da própria coisa que desprezava. Mas se o que Yeon-oh realmente achava repulsivo não era o próprio Gi-hyeon, mas sim a associação traumática com qualquer relacionamento Beta…

Chegando àquela conclusão agonizante, Gi-hyeon de repente parou no caminho. Ele encarou os arredores com o olhar vazio. Pensou que havia caminhado uma distância imensa, mas mal estava a um quarteirão de distância do café onde deixara Yeong-won. Só então a ficha finalmente caiu.

Ele desesperadamente, fundamentalmente, não queria ir embora.

Com as mãos tremendo violentamente, So Gi-hyeon puxou o celular. A prioridade absoluta era confirmar se tudo o que acabara de ouvir era verdade. Se as palavras de Yeong-won fossem a realidade, se Jo Yeon-oh tivesse genuinamente aceitado sua confissão apenas para ficar ao seu lado, apesar de carregar aquele trauma inimaginável…

— Eu fiz isso porque gosto de você.

Por quais abismos de agonia e emoção desesperada ele teria passado para conseguir arrancar aquela confissão sincera? A visão de Gi-hyeon embaçou intensamente com lágrimas não derramadas. Ele conseguia ver o próprio reflexo arrasado contorcido na tela escura de seu celular. Destrancando o aparelho, Gi-hyeon discou imediatamente o número de Jo Yeon-oh.

A linha chamou, e…

— Eu dormi com você porque te amo.

Pareceu que todo o ruído ambiente da rua havia desaparecido instantaneamente, apenas para se expandir agressivamente e rugir de volta em seus ouvidos.

— Eu te amei sem o seu consentimento.

A expressão arrasada no rosto de Jo Yeon-oh enquanto proferia aquelas palavras lampejou vividamente em sua mente. O olhar desesperado e suplicante em seus olhos, o tremor frenético de suas mãos.

[…É, o que foi.]

Ele queria desesperadamente perguntar como Yeon-oh conseguia responder com um casual “o que foi”, mas as lágrimas que molhavam seus lábios entreabertos tinham um gosto agonizantemente salgado. E aquele salgado era insuportável. A percepção amarga de que eles haviam escolhido deliberadamente caminhar por uma planície de sal estéril quando uma estrada perfeitamente lisa e pavimentada existira o tempo todo o esmagou.

Seu coração batia com um ritmo seco e abrasivo, como se sal grosso tivesse entupido cada vaso sanguíneo em seu corpo. Cada vez que piscava, a sensação fantasma de água salgada escorrendo de seus cílios o fazia esfregar o rosto rudemente com as palmas das mãos.

Você tornou isso tão incrivelmente salgado; é claro que eu não tive escolha a não ser ansiar desesperadamente por você.

Pela primeiríssima vez em sua vida, Gi-hyeon queria culpar Yeon-oh. Tendo passado a vida inteira ressentindo e desprezando a si mesmo por amar Yeon-oh, naquele dia, pela primeiríssima vez, ele queria lançar a culpa sobre o homem em vez disso.

Por que você me fez ansiar por você de forma tão desesperada…

— Você…

[Fala. …Estou ouvindo.]

Pela mudança sutil em sua voz enquanto acrescentava apressadamente “estou ouvindo”, Gi-hyeon não pôde evitar ler as entrelinhas. O tom impaciente e inquieto parecia indicar que ele estava acolhendo ansiosamente qualquer assunto que Gi-hyeon estivesse prestes a abordar, como se absolutamente qualquer coisa que Gi-hyeon tivesse a dizer fosse recebida de braços abertos. Sirenes distantes ecoavam ao fundo do lado de Yeon-oh. Suprimindo o desejo avassalador de gritar de frustração diante do relacionamento deles desesperadamente emaranhado e agonizantemente confuso, Gi-hyeon entreabriu os lábios.

Ele pretendera perguntar se era verdade, se ele havia genuinamente sofrido em silêncio por todos aqueles anos por causa daquele trauma horrível, mas, em vez disso, uma pergunta completamente diferente escapou.

— Você realmente gosta de mim?

↫─☫ Continua….

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✦ Tradução, revisão e Raws: Faby&Belladonna